C. camphora se cultiva para la producción de alcanfor y madera. La producción y el envío de alcanfor, en forma sólida y cerosa, era una industria importante en Taiwán antes y durante la época colonial japonesa (1895-1945). Se utilizaba con fines medicinales y también era un ingrediente importante en la producción de pólvora sin humo y celuloide. En las zonas montañosas en las que suele encontrarse el árbol se instalaban alambiques primitivos. La madera se astillaba; estas astillas se cocinaban al vapor en una retorta, permitiendo que el alcanfor cristalizara en el interior de una caja de cristalización después de que el vapor hubiera pasado por una cámara de enfriamiento. A continuación, se raspaba y se envasaba en fábricas gestionadas por el gobierno para su procesamiento y venta. El alcanfor fue uno de los más lucrativos de varios monopolios gubernamentales importantes bajo los japoneses.
La madera tiene una cualidad repelente de insectos.
AlcanforEditar
El alcanfor es una sustancia blanca cristalina, obtenida del árbol C. camphora. El alcanfor se ha utilizado durante muchos siglos como especia culinaria, componente del incienso y como medicina. También es un repelente de insectos y una sustancia antipulgas.
Componentes químicosEditar
La especie contiene compuestos químicos volátiles en todas las partes de la planta, y la madera y las hojas se destilan al vapor para obtener los aceites esenciales. El laurel alcanforado tiene seis variantes químicas diferentes llamadas quimiotipos, que son el alcanfor, el linalol, el 1,8-cineol, el nerolidol, el safrol y el borneol. En China, los trabajadores del campo evitan mezclar los quimiotipos al cosechar por su olor. La fracción de cineol del laurel alcanforado se utiliza en China para fabricar un falso «aceite de eucalipto».
Las variantes químicas (o quimiotipos) parecen depender del país de origen del árbol. Por ejemplo, el C. camphora cultivado en Taiwán y Japón suele tener un alto contenido de linalol, a menudo entre el 80 y el 85%. En la India y Sri Lanka, la variedad/quimiotipo de alto contenido en alcanfor sigue siendo dominante. Sin embargo, la C. camphora cultivada en Madagascar tiene un alto contenido de 1,8-cineol (con una media de entre el 40 y el 50%). El aceite esencial de los árboles de Madagascar se conoce comercialmente como ravintsara.
