Ciruelas de cereza

El ciruelo rojo (Prunus cerasifera) es descrito por Andrew Lear (también conocido como Appletreeman) como «la fruta más infravalorada de Escocia» y estoy completamente de acuerdo. Es un poco demasiado grande para tenerlo en mi huerto, pero sin duda lo tendría en un jardín forestal más grande. Afortunadamente, en Aberdeen no tengo que cultivarla yo mismo, ya que están por todas partes en mi barrio. Es uno de los primeros ciruelos en florecer, por lo que a menudo se planta como ornamental, y hace un buen seto (aunque no esperes ningún fruto de su cultivo de esta manera), y los setos abandonados a veces se convierten en densas hileras de árboles frutales. Sea cual sea la razón, hay largas filas de cerezos en el parque de mi localidad y detrás de los jardines botánicos cercanos.

Los frutos de los cerezos son muy variables. Con algunos se puede ver claramente la razón del nombre común ya que no son más grandes que las cerezas, otros son más del tamaño de una ciruela. El color varía desde el amarillo hasta el rojo moteado, pasando por el púrpura oscuro. El sabor y la textura también varían, pero en general son agradables, aunque no tienen un sabor fuerte para ser ciruelas. Por lo general, no se conservan bien y tienen la costumbre de caerse del árbol en cuanto están maduras (aunque, de nuevo, esto varía). Esto significa que no son las mejores para comer, aunque son jugosas y algo más sabrosas cuando se comen directamente del árbol.

Donde realmente se destacan es cuando se cocinan. Esto parece enriquecer el sabor y hacen una mermelada encantadora. Suelo hacer docenas de tarros cada año y es sin duda mi mermelada favorita. Suelen fructificar mucho, así que no se tarda mucho en reunir cubos. Estoy segura de que no necesitas que te diga cómo hacer mermelada, así que sólo te daré un par de consejos. Las ciruelas maduras son blandas y carnosas, así que es fácil quitarles los huesos antes de cocinar la mermelada. Utiliza un descorazonador de cerezas o simplemente usa un cuchillo afilado para cortar la parte superior del hueso y forzarlo a salir. Así te ahorras tener que quitar los huesos de la parte superior de la mermelada hirviendo. El otro consejo es no añadir agua a la receta. Basta con poner el azúcar (yo utilizo aproximadamente la mitad del peso de la fruta) encima de la fruta (cortada por la mitad) en un cuenco y dejarla toda la noche: el azúcar extrae el agua de las ciruelas y por la mañana estarán flotando en su propio jugo.

Los ciruelos de cereza de nuestro parque se han hecho muy populares y estos días tengo que luchar por una parte. Aquí hay una receta de chutney de ciruelas de cereza de la página de Facebook del parque.

Ingredientes:

• 900g de ciruelas
• 2 cebollas medianas – picadas groseramente
• 700g de pasas y sultanas mixtas
• 600ml de vinagre de malta especiado (o vinagre de malta con una pizca de pimienta de Jamaica)
• 500g de azúcar moreno
• 15g de jengibre molido
• ½ cucharadita de pimienta de cayena
• 45g de sal

Ponga todo en una cacerola grande. Dejar cocer a fuego lento durante 40 minutos hasta que esté espeso y con mermelada. Retirar los huesos de las ciruelas cuando suban a la parte superior de la mezcla. Poner en tarros calientes y cerrar con tapas. Rinde aproximadamente 5 tarros de 450 g de delicioso chutney.

Parece que hay mucha confusión entre las ciruelas cherry y otro tipo de ciruela llamada mirabelle. La similitud del nombre alternativo de la ciruela cherry – ciruela myrobalan – con el de mirabelle no ayuda. Es difícil saber si la similitud refleja que las dos palabras provienen de una fuente común, lo que representa una confusión de larga data, o si simplemente son nombres que suenan parecido y provienen de fuentes diferentes (se dan etimologías para mirobalán del griego antiguo μυροβάλανος (murobálanos), que significa algo así como «dátil jugoso», y para mirabelle del latín «mirabilis»). En efecto, los dos tipos se parecen mucho, pero el verdadero mirabel, Prunus domestica ssp. syriaca, es una planta mucho más meridional, que florece sobre todo en el sur de Inglaterra en esta isla. Por desgracia, la confusión se extiende al comercio de los viveros, por lo que puede ser difícil estar seguro de si lo que se ofrece es un ciruelo cereza o un mirabel. Hay algunas variedades de cerezos con nombre, como ‘Gypsy’, ‘Countess’ y ‘Golden Sphere’. La ‘Condesa’ es una variedad freestone, lo que significa que la semilla no está pegada a la pulpa de la fruta, sino que se separa fácilmente.

Los ciruelos cereza crecen fácilmente a partir de las semillas y he estado plantando plántulas alrededor de la urbanización en la que vivo para proveer a la próxima generación de buscadores. Si cultivas semillas de un árbol que te guste, tienes muchas posibilidades de conseguir un buen árbol, aunque desgraciadamente también hay muchas posibilidades de conseguir un cruce con una variedad ornamental como ‘Atropurpurea’, que rara vez da buenos frutos. También parecen cruzarse fácilmente con mi ciruelo japonés (P. salicina), que tiene el mismo número de cromosomas (2n=16). Si ha encontrado un árbol con buenas cualidades, puede producir un clon exacto injertando esquejes. Las plantas de semillero de cerezo están disponibles como plantas de seto y podrían utilizarse como portainjertos, o puede utilizar un portainjerto de ciruelo estándar como St Julien. Los ciruelos también se pueden clonar desprendiendo chupones (brotes lanzados desde las raíces), pero en mi experiencia los cerezos son menos propensos a producirlos que otros ciruelos.

Por último, solía pensarse que los ciruelos domésticos (P. domestica) eran un cruce entre los cerezos y el espino negro o endrino (P. spinosa), pero parece que ahora hay pruebas de que P. cerasifera es el único ancestro de todos nuestros ciruelos domésticos.