Civeta, también llamada gato civeta, cualquiera de un número de carnívoros de cuerpo largo y patas cortas de la familia Viverridae. Existen entre 15 y 20 especies, clasificadas en 10 o 12 géneros. Las civetas se encuentran en África, el sur de Europa y Asia. De aspecto más bien felino, tienen una cola de pelo grueso, orejas pequeñas y un hocico puntiagudo. La coloración varía mucho de una especie a otra, pero suele ser beige o grisácea con un patrón de manchas o rayas negras, o ambas. La longitud oscila entre los 40 y los 85 cm (16 a 34 pulgadas), y la cola supone otros 13 a 66 cm (5 a 26 pulgadas), y el peso oscila entre 1,5 y 11 kg (3,3 a 24 libras).
Robert C. Hermes de la National Audubon Society Collection/Photo Researchers
Los chivatos suelen ser solitarios y viven en los huecos de los árboles, entre las rocas y en lugares similares, saliendo a buscar comida por la noche. A excepción de las civetas arborícolas de las palmeras, como el Paradoxurus (también conocido como gato de la palma por su afición al zumo de palma, o «toddy») y la Nandinia, las civetas son principalmente terrestres. La civeta nutria de Sunda (Cynogale bennetti), la civeta africana (Civettictis civetta) y la rara civeta acuática del Congo (Genetta piscivora) son semiacuáticas. Las civetas se alimentan de pequeños animales y de materia vegetal. Sus camadas suelen estar formadas por dos o tres crías.
Las glándulas anales de las civetas se abren bajo la cola en una gran bolsa en la que se acumula una secreción grasienta y almizclada. Esta secreción, conocida como civeta, es utilizada por los animales para marcar sus territorios. La secreción de la pequeña civeta india, o rasse (Viverricula indica), y de las civetas orientales (Viverra) se emplea comercialmente en la fabricación de perfumes. Además, los granos de café fermentados en el interior y excretados por el tracto digestivo de las civetas de Filipinas e Indonesia se utilizan a veces para mejorar el sabor del café.
La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN incluye varias civetas en peligro de extinción; entre ellas, la civeta de Malabar (Viverra civettina), que vive en los Ghats occidentales de la India, y la civeta nutria de Sunda, que es nativa de la Península Malaya, Sumatra y Borneo.
