¿Qué son los dolores menstruales?
Durante décadas, la clase médica consideraba los dolores menstruales como una dolencia menor en el mejor de los casos. Los médicos solían tratarlos descartando el dolor como un problema psicológico o recetando analgésicos o tranquilizantes. Hoy en día, los investigadores han recorrido un largo camino hacia una comprensión más completa de los dolores menstruales y del dolor que causan a alrededor del 50 por ciento de las mujeres cada mes.
¿Existen diferentes tipos de dolores menstruales?
La mayoría de las mujeres que tienen cólicos están experimentando lo que se conoce como dismenorrea. La mayoría de las veces esta condición se clasifica como dismenorrea primaria, lo que significa que no está causada por una anormalidad física de los órganos reproductivos. Este tipo de dismenorrea suele presentarse en forma de dolores agudos y espasmódicos en el bajo vientre al comienzo de la menstruación, o uno o dos días antes, y dura de dos a tres días. Esta afección es más frecuente entre las mujeres jóvenes de entre 20 y 30 años; suele moderarse con la edad y puede desaparecer si se da a luz. Según algunas estimaciones, hasta el 10% de las mujeres jóvenes tienen calambres de este tipo tan intensos que son incapaces de mantener sus horarios normales uno o dos días al mes. En algunas mujeres los calambres son tan dolorosos que no pueden caminar, y algunas los han comparado con las contracciones del parto.
Otro tipo de dolor menstrual que es común en la dismenorrea primaria se siente más como un dolor sordo en la parte baja de la espalda y la pelvis. Es más probable que afecte a las mujeres mayores y a veces puede empeorar con la edad y los embarazos múltiples.
Otro tipo de dolores menstruales es un trastorno mucho menos común conocido como dismenorrea secundaria, también marcado por el dolor pélvico y en la parte baja de la espalda. Sin embargo, a diferencia de la dismenorrea primaria, el dolor es un síntoma de otra enfermedad o afección que puede requerir tratamiento, tal vez la endometriosis, la enfermedad inflamatoria pélvica, los fibromas uterinos y la adenomiosis (en la que el tejido uterino crece en la pared del útero).
¿Cuáles son los síntomas?
Si tiene dismenorrea primaria, sentirá calambres agudos o dolor pélvico sordo. También puede tener dolores de espalda, dolores de cabeza, dolor en la parte interna de los muslos, diarrea o estreñimiento, náuseas y vómitos, mareos, hinchazón, aumento de peso y sensibilidad en los senos. Muchos de estos síntomas se atribuyen al SPM (síndrome premenstrual), pero tienen el mismo origen que la dismenorrea.
Los síntomas de la dismenorrea secundaria incluyen dolor pélvico y de espalda, manchado entre periodos, dolor durante o después de las relaciones sexuales, un flujo vaginal con aspecto de pus, fiebre o escalofríos, micción frecuente y cambios en el movimiento intestinal.
¿Qué causa los dolores menstruales?
Los dolores de la dismenorrea primaria se producen cuando el útero se contrae para expulsar la sangre menstrual. Los cambios hormonales que se producen de forma natural a lo largo del ciclo pueden aumentar el dolor; se cree que los desequilibrios entre las hormonas progesterona y estrógeno empeoran los calambres menstruales. Y cuando hay un exceso de unas sustancias químicas parecidas a las hormonas, llamadas prostaglandinas, el útero sufre espasmos y se producen cólicos. (Algunos estudios han demostrado que una mujer con calambres tiene un nivel inusualmente alto de la hormona prostaglandina F2 alfa en su sangre menstrual).
El uso de un dispositivo intrauterino, o DIU, para el control de la natalidad puede aumentar notablemente los calambres menstruales.
¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?
Los calambres asociados a la dismenorrea primaria pueden aliviarse a menudo con analgésicos y antiinflamatorios sin receta como el ibuprofeno y el naproxeno. Si su ciclo es regular, puede evitar los calambres tomando estos medicamentos un día antes de la llegada del período.
Tomar un baño caliente o acostarse con una almohadilla térmica o una bolsa de agua caliente en la parte inferior del abdomen también puede ayudar. El ejercicio, aunque no lo creas, puede hacer que te sientas mejor; si te apetece, un paseo alrededor de la manzana o unos cuantos abdominales estimularán tus músculos para que liberen endorfinas que te hacen sentir bien. Por otro lado, si los síntomas le dificultan trabajar o incluso sentarse con la espalda recta, el médico puede recetarle un medicamento más fuerte o ponerle en tratamiento con anticonceptivos o píldoras de estrógeno, que disminuyen la producción de prostaglandina del cuerpo. Dependiendo del trastorno que la cause, la dismenorrea secundaria se trata con fármacos y posiblemente con cirugía. Su médico también puede recomendar la anticoncepción hormonal, como las píldoras anticonceptivas o el dispositivo intrauterino hormonal, para ayudar a controlar el crecimiento del revestimiento del útero de modo que se produzca menos prostaglandina.
¿Cuándo debo acudir al médico por el dolor menstrual?
Llame a su médico para pedir una cita:
- Si su dolor es intenso o dura más de dos o tres días
- Si sus cólicos no parecen ser cólicos menstruales normales o se producen en un momento del mes equivocado
- Si siente dolor durante o después de las relaciones sexuales
- Si tiene un flujo vaginal anormal
- Si algo simplemente parece estar mal.
Tampoco tenga reparos en hacer preguntas a su médico durante su examen ginecológico anual.
¿Existen cambios en el estilo de vida que pueda hacer para disminuir los calambres causados por la dismenorrea primaria?
Se ha demostrado que el ejercicio aeróbico regular (como caminar o nadar durante 20 minutos tres veces por semana) disminuye el dolor menstrual en algunas mujeres. Los suplementos diarios de calcio parecen disminuir los síntomas del síndrome premenstrual, incluidos los calambres. Además, un estudio de 2005 descubrió que las dietas ricas en calcio y vitamina D pueden incluso reducir el riesgo de sufrir calambres.
¿Qué tipo de cosas pueden empeorar mis calambres?
Algunos ginecólogos creen que el tabaco, el estrés, la falta de sueño, las malas posturas, la cafeína (presente en el café y en la mayoría de los refrescos) y una dieta rica en grasas y sal son los culpables.
¿Existen tratamientos alternativos?
Sí. Aunque se han realizado pocos estudios científicos en esta área, muchas mujeres han informado de los beneficios de los masajes, la acupresión, la acupuntura y varios otros remedios, que se cree que ayudan a disminuir los dolores menstruales, así como los síntomas del síndrome premenstrual. Las antiguas artes chinas de la acupuntura y la acupresión se basan en la creencia de que al estimular puntos específicos del cuerpo con agujas finas o con la presión de la mano de un profesional se puede desbloquear el flujo de energía dentro del cuerpo y aliviar el dolor.
En el departamento de suplementos, la tiamina puede aliviar los dolores menstruales, según la Clínica Mayo.
La ginecóloga y obstetra Christian Northrup, autora de Women’s Bodies, Women’s Wisdom (Cuerpos de mujeres, sabiduría de mujeres), también informa de que los cambios en la dieta han aliviado a sus pacientes de los dolores menstruales. Recomienda a las mujeres que reduzcan su consumo de huevos, carne roja y productos lácteos o que se pasen a los productos lácteos orgánicos, basándose en la teoría de que la leche que contiene hormonas y antibióticos añadidos puede estimular las hormonas femeninas de un modo que aún no comprendemos. Entre sus otras recomendaciones:
- Tomar muchos ácidos grasos esenciales, que se encuentran en las sardinas enlatadas, el salmón, el aceite de linaza y la linaza molida, entre otras cosas (según Northrup, esto parece moderar los calambres incluso si no se cambian las dietas de otras maneras).
- Tomar más magnesio y un suplemento multivitamínico y mineral.
- Tomar más vitamina E durante los ciclos menstruales.
- En la medida de lo posible, elimine los ácidos grasos trans de su dieta (se encuentran en alimentos como la bollería comercial, que contiene margarina, manteca vegetal sólida y otros aceites parcialmente hidrogenados).
- Reduzca el estrés.
- Pruebe el yoga o los masajes.
El Manual Merck de Diagnóstico y Terapia, 17ª edición, p. 1933(resumen)
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