Comprobación del estado de los rodamientos de las ruedas de las bicicletas

por Jim Langley

Comprobación de los rodamientos de las ruedas

El tema de esta semana fue sugerido por un lector con el nombre de «SJ», que preguntó: «¿Con qué frecuencia se deben desengrasar y reengrasar los rodamientos de los cubos de las ruedas?»

Es una gran pregunta porque es complicado evaluar el estado de los rodamientos de las ruedas y también saber qué hacer con los problemas. Las ruedas pueden parecer rodar y girar perfectamente bien incluso cuando no hay grasa en los rodamientos – o peor, los rodamientos están secos y se atascan tanto que apenas se puede girar el eje con la mano cuando la rueda está fuera de la bicicleta.

Para ayudar, aquí hay algunas maneras diferentes de comprobar el rodamiento de la rueda de su bicicleta y algunos consejos sobre cómo proceder a las reparaciones.

La «prueba de la válvula»

Una forma rápida de comprobar los rodamientos de la rueda es levantar la bicicleta para que la rueda en cuestión esté fuera del suelo. A continuación, coloque la parte más pesada de la rueda, que suele ser la válvula (o el reflector de la rueda si tiene estos), a las 3 en punto. Ahora, suelte la rueda y vea si el peso de la válvula (o del reflector) es suficiente para girar la rueda de modo que la parte pesada baje hasta las 6 en punto.

Puede que tenga una rueda sin cámara con sellador en su interior o una llanta y/o neumático que tenga una parte pesada que no pueda distinguir. En ese caso, prueba a levantar tres o cuatro lugares alrededor de la rueda hasta las 3 en punto y suéltala. Lo más probable es que en una de las posiciones, el punto pesado haga girar la rueda hacia abajo cuando la suelte.

Tenga en cuenta que si una pastilla de freno (llanta o disco) se arrastra aunque sea un poco, como por ejemplo causado por un ligero bamboleo en la llanta o el rotor, esta prueba puede no funcionar. Por lo tanto, compruebe primero haciendo girar la rueda e inspeccionando la holgura alrededor.

Si su rueda gira por el peso de la válvula o el reflector, o simplemente por la parte más pesada del neumático o la llanta, es una buena señal de que sus rodamientos no están demasiado apretados o atascados.

Esta prueba no siempre funciona tan bien en la rueda trasera como en la delantera debido a la resistencia adicional de los rodamientos del casete. Pero aún así vale la pena intentarlo.

Si encuentra que la rueda gira con rigidez cuando la mueve ligeramente con la mano, o incluso parece tener muescas o quiere detenerse por sí misma, es una señal de que el buje tiene problemas y necesita mantenimiento.

Compruebe el juego de los rodamientos

Otra prueba fácil y rápida de los rodamientos es ver si hay algún juego lateral (de lado a lado). Compruebe esto sujetando la parte superior de la rueda mientras está en la bicicleta y empujando y tirando suavemente hacia los lados para sentir el movimiento de la rueda. En la mayoría de los rodamientos de buje correctamente ajustados, no habrá ninguna holgura perceptible.

Si hay mucha holgura, suele significar que el ajuste del rodamiento de buje se ha aflojado. O, en el caso de los bujes con cojinetes sellados, el cojinete o los cojinetes están desgastados, o la grasa del interior de los cojinetes de cartucho sellados de estos bujes se ha agotado con el tiempo. Cuando esto sucede, ya que la grasa ocupa espacio dentro del rodamiento, puede dar lugar a un juego en los rodamientos.

Las ruedas buenas pasarán tanto la prueba de la «válvula» como la del juego casi no lateral, y probablemente no requieran aún de servicio.

Percibiendo los problemas de los rodamientos

La mejor prueba para comprobar el estado de los rodamientos de los bujes se hace quitando la(s) rueda(s). Con la rueda fuera de la bicicleta, es fácil sostener el eje e inspeccionar sus partes y también girar el eje para sentir la condición de los rodamientos.

Para inspeccionar las partes del eje, trate de girarlas con los dedos para asegurarse de que todas las partes están apretadas entre sí en el eje. Nada debe estar suelto o, de lo contrario, esto puede causar un juego en los cojinetes del buje y también provocar cambios en el ajuste de los cojinetes, lo que en última instancia puede dañar algunos bujes.

Si las piezas del eje están todas fijas, gire el eje sujetándolo entre el pulgar y el índice, sintiendo cómo gira. No sujete el cierre rápido ni las tuercas del eje si las tiene. Sujete y gire el eje porque está sosteniendo las piezas en contacto con los cojinetes.

Los cojinetes del buje en buenas condiciones se sentirán suaves cuando gire el eje porque la grasa en el interior está cubriendo los cojinetes impidiendo el contacto metal con metal.

Los cojinetes desgastados o secos se sentirán ásperos, metálicos y secos. A veces están tan secos que si se pasa el dedo por el eje puede hacer que el eje siga girando porque no hay grasa dentro de los cojinetes para frenarlo. También es posible que escuches un sonido de tic-tac si haces girar la rueda, que es el de los rodamientos secos cayendo uno dentro del otro. Todas estas son señales de que necesita reengrasar o reemplazar los cojinetes.

Cómo arreglar los problemas de los cojinetes de cubo de taza y cono

Para los cojinetes de cubo de taza y cono estándar, no es demasiado difícil desmontar, limpiar y reengrasar los cojinetes. Por lo general, es mejor reemplazar los rodamientos en lugar de reutilizar los viejos (los nuevos rodamientos de bolas no son caros). En las ruedas traseras, casi siempre es mejor quitar el grupo de engranajes (llamado «casete» o «rueda libre») antes de intentar reparar los rodamientos del buje. Esto se debe a que puede ser necesario acceder a piezas del eje que están ocultas bajo los engranajes.

El desmontaje del casete o de la rueda libre requiere la herramienta de desmontaje del casete adecuada, una gran llave ajustable para sujetar dicha herramienta y un látigo de cadena para evitar que el casete gire mientras usted lo hace con la herramienta de desmontaje para sacar el casete.

Rodamientos del cuerpo del cassette

Tenga en cuenta que aunque hay rodamientos dentro del cuerpo del cassette (denominado «freehub») y del cuerpo de la rueda libre, no suelen requerir un servicio tan frecuente como los bujes. Y, con suerte, puede que nunca tengas problemas. Pero esto depende mucho de las condiciones en las que monte.

Consejo: Para asegurarse de que los cojinetes del casete/rueda libre y los cojinetes del buje permanezcan engrasados el mayor tiempo posible, no rocíe nunca agua, lubricantes o desengrasantes desde un lado cerca de estas piezas. Esto puede ocurrir, por ejemplo, al limpiar la cadena y el casete si no tiene cuidado.

Cómo arreglar los problemas de los rodamientos de los bujes sellados

Para los bujes con rodamientos de cartucho sellados, depende de la marca y el modelo si el servicio es fácil o complicado. Busca las instrucciones en la web del fabricante. En los bujes sellados fáciles, es posible que necesite las herramientas adecuadas, pero normalmente no es tan difícil sacar los rodamientos sellados desgastados (están contenidos en cartuchos, lo que facilita el trabajo) y presionar los nuevos.

En algunos bujes sellados es posible trabajar en los rodamientos sin apenas desmontar el eje porque los cartuchos están a la vista (en la rueda trasera, todavía hay que quitar el casete). En estos casos, puede deslizar la punta de una cuchilla fina y afilada por debajo de un borde de la junta negra del rodamiento para sacarla (¡no la doble!) y echar un chorro de grasa nueva.

Cuando presione la junta para volver a colocarla en su sitio, ésta empujará la grasa nueva en los rodamientos, refrescándolos. A menos que los cojinetes viejos estuvieran dañados, esto los mantendrá funcionando bien hasta la próxima vez que se necesite. Al estar tan bien sellados, los rodamientos de cartucho tienden a mantenerse limpios por dentro. Así que no siempre es necesario limpiarlos. Basta con echar grasa fresca para que los rodamientos vuelvan a funcionar bien.

En los bujes sellados difíciles, se necesitarán herramientas y rodamientos especiales. En algunos casos, es posible que tenga que enviar el cubo de vuelta al fabricante para que los rodamientos sean revisados y/o reemplazados. O la rueda entera, ya que de lo contrario tendrías que desmontar el buje y tener que reconstruir la rueda. Para ello, pregunte en su tienda de bicicletas favorita si pueden proporcionarle una caja de ruedas.

Las instrucciones para la reparación de los bujes por parte de la fábrica deberían estar explicadas en el sitio web del fabricante, así que busque allí antes de intentar arreglar el/los buje/s por su cuenta.

Para obtener más consejos en profundidad sobre el cuidado de los rodamientos

Park Tool tiene artículos útiles sobre el mantenimiento de los bujes. Aquí hay uno que cubre los fundamentos de los cubos de rodamientos de copa y cono y de cartucho. Aquí hay otro que profundiza en el servicio de los bujes libres en algunas marcas populares de bujes sellados.

Por último, quiero dar un grito al notable atleta olímpico británico Ron Hill, uno de mis héroes en la escuela secundaria cuando yo era más un corredor que un ciclista. Fue la principal persona que me inspiró para empezar mi actual racha ciclista.

Conociendo mi adicción a la bicicleta (como el correr, un hábito saludable), el fundador de RoadBikeRider, Ed Pavelka, me remitió un enlace a un artículo del Washington Post en el que se informaba de que Hill había puesto fin a su racha de carreras por problemas cardíacos a los 78 años de edad. Hill es ahora el actual poseedor del récord con 52 años y 39 días seguidos en los libros, lo que supone 19.032 días. Hace que mis 8.445 días seguidos parezcan una tontería. Bravo, Sr. Hill!