Clasificación científica
Nombre común Conejo del viejo mundo, conejo doméstico, conejo Reino Animalia Phylum Chordata Clase Mammalia Orden Lagomorpha Familia Leporidae Género Especies Oryctolagus (liebre excavadora) cuniculus (conejo, o pasaje subterráneo)
Hechos rápidos
Descripción El pelaje es generalmente grisáceo, con negro y marrón (y a veces rojo) salpicado; la parte inferior del cuerpo es gris pálido; la parte inferior de la cola es blanca; orejas más pequeñas y patas más cortas y menos potentes que las de sus parientes, las liebres. Tamaño 38 a 50 cm (15,2 a 20 pulg.) de largo Peso 1,5 a 2,5 kg (3,3 a 5,5 lbs.) Dieta Herbívoro, come una dieta variada de hierbas, hojas, brotes, corteza de árbol y raíces Incubación 30 días, 5 a 6 crías (gatitos) Madurez sexual 8 meses Duración de la vida Aproximadamente 9 años Rango En todos los continentes excepto Asia y la Antártida Hábitat Zonas secas cerca del nivel del mar con suelo blando y arenoso para facilitar las madrigueras; campos para cubrirse, pero también bosques; las tierras cultivadas eran antes muy adecuadas, pero ya no es el caso porque el arado destruye las madrigueras de los conejos. Población Global: Desconocida Estado UICN: No listado
CITES: No listado
USFWS: No está en la lista
Hechos divertidos
- La mayor diferencia entre un conejo y una liebre es que las crías de una liebre nacen con los ojos abiertos y con pelo. Las crías de conejo nacen desnudas y con los ojos cerrados. Las liebres son capaces de abandonar el nido poco después de nacer, pero los conejos no abren los ojos hasta pasados entre 7 y 10 días.
- Esta única especie es el ancestro de todos los conejos domésticos, unas 80 variedades.
- El conejo doméstico es una de las varias especies de conejos que se sabe que vuelven a ingerir las heces (coprofagia) para obtener alimento extra de su comida.
- Los conejos recién nacidos se llaman gatitos.
- Estos conejos viven en grupos llamados colonias, en grandes y complejos sistemas de madrigueras. Una colonia típica consta de 6 a 10 adultos. Las colonias tienen jerarquías de dominancia, que son importantes para los machos, ya que determinan cuál de ellos tendrá la primera elección de pareja.
- Este conejo es generalmente nocturno, pasando sus días bajo tierra y buscando comida desde la noche hasta la mañana.
- Aunque generalmente son muy silenciosos, los conejos son capaces de emitir fuertes gritos cuando están asustados o heridos. Se comunican entre sí mediante el marcado con el olor y el tacto. También golpean el suelo con sus patas traseras para advertir del peligro.
Ecología y conservación
Los conejos salvajes son animales de caza muy populares, especialmente en Europa. Hay variedades de conejos que se crían comercialmente para obtener carne, pieles y lana, así como para el comercio de mascotas. Se utilizan mucho (alrededor de 0,5 millones al año) en la investigación médica y para probar la seguridad de los productos químicos y de consumo.
El conejo salvaje domesticado ha tenido mucho éxito en la mayoría de los lugares en los que se ha introducido, y se considera una plaga agrícola en muchas zonas (especialmente donde se han eliminado sus depredadores naturales). Se come los cultivos y compite con los animales domésticos por el forraje. Cada año se gastan millones de dólares en países como Australia, Nueva Zelanda, Gran Bretaña y Estados Unidos en esfuerzos para controlarlos, confinarlos o exterminarlos.
Se ha informado de varias extinciones y de que muchas otras especies están en franco declive, aunque los depredadores introducidos también han desempeñado, sin duda, un papel importante.
Por otra parte, los conejos pueden proporcionar algunos beneficios a algunas especies autóctonas. Sus madrigueras aflojan el suelo, lo que es útil para ciertas especies de plantas y animales, y las madrigueras abandonadas proporcionan refugios listos para serpientes, tortugas y otras especies. Además, son presa de una gran variedad de carnívoros, incluidos caninos, felinos y aves de presa.
En la década de 1950, la mixomatosis, un virus, empezó a acabar con la población de conejos. Cuando los conejos europeos fueron expuestos por primera vez al virus, el efecto fue devastador; en algunas zonas la población de conejos fue prácticamente eliminada. Los conejos que sobrevivieron se hicieron gradualmente más resistentes, pero esta inmunidad se debilita con el tiempo en ausencia del virus.
Bibliografía
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Parker, Sybil P., Ed. Grzimek’s Encyclopedia of Mammals. McGraw-Hill, Inc., Nueva York, NY. 1990.
Interagency Education Research Initiative, the Homeland Foundation and the University of Michigan Museum of Zoology. http://animaldiversity.ummz.umich.edu/accounts/oryctolagus/o._cuniculus$narrative.html
Nowak, Ronald M., Ed. 1997. «Walker’s Mammals of the World Online:Old World Rabbit, or Domestic Rabbit» (En línea), Disponible en http://www/press.jhu.edu/books/walkers_mammals_of_the_world/lagomorpha/lagomorpha.leporidae.oryctolagus.html . (29 de noviembre de 1999)
ThinkQuest Jr. http://www.thinkquest.org/tq-junior/
