Reflujo gastroesofágico
Vómitos/posiciones normales
La mayoría de los bebés recién nacidos regurgitan (o postean) una pequeña cantidad de leche, por lo general inmediatamente después de las tomas cuando se les hace eructar. Esto es bastante normal y no necesita tratamiento.
Vómitos anormales
Algunos bebés vomitan mucho más de lo normal, tanto en términos de frecuencia como de volumen de vómito. Muchos de estos bebés tendrán reflujo gastroesofágico (RGE; también conocido como reflujo gástrico). La mayoría de estos bebés tienen un reflujo «no complicado» o «simple» y no presentan ningún otro síntoma; permanecen felices y sanos, y crecen bien; por lo general, no requieren tratamiento.
Algunos bebés desarrollarán un reflujo «complicado» o «sintomático», que puede afectarles de las formas que se describen a continuación. Ambos tipos de reflujo suelen presentarse en los bebés alrededor de los dos meses de edad, pero pueden empezar antes. El objetivo de este folleto es ayudar a los padres a entender por qué su bebé se comporta de esta manera y describir nuestro enfoque de tratamiento si es necesario. No pretende ser una alternativa a la búsqueda de atención médica y siempre se utilizará en combinación con una evaluación médica para asegurar que el «reflujo» es la causa de los síntomas del bebé.
Si un bebé vomita sangre, bilis de color verde brillante o pierde peso junto con los vómitos, debe ponerse en contacto con su médico de cabecera o con mis consultas inmediatamente, ya que esto puede sugerir que algo más grave puede estar causando los vómitos.
¿Qué es el «reflujo»
A pesar de muchas investigaciones médicas, nadie sabe realmente por qué se produce el reflujo. En todos los seres humanos, en la base del esófago (garganta), hay un anillo de músculo que mantiene el contenido del estómago en su sitio. Normalmente, este anillo es muy eficaz; como adultos, podemos hacer una parada de manos después de beber un vaso de líquido sin que se nos escape por la nariz y la boca. En algunos bebés, este anillo muscular no es muy eficaz y el contenido del estómago «refluye» libremente hacia el esófago y la parte posterior de la garganta. Esto da lugar a diversos síntomas.
Síntomas del «reflujo no complicado»
Los vómitos son el síntoma más común del reflujo. Los vómitos lechosos suelen producirse en los primeros 30 minutos después de las tomas, pero pueden seguir produciéndose varias horas después, incluso justo antes de la siguiente toma. Los vómitos tienden a producirse más si se acuesta al bebé en posición horizontal poco después de la toma y también si se le manipula en exceso. A veces, los vómitos pueden ser bastante fuertes y la cantidad elevada, aunque esto no es necesariamente un indicador de la gravedad del reflujo. Muchos padres mantienen a su bebé con reflujo en posición vertical durante 15-30 minutos después de las tomas para ayudar a reducir los vómitos.
La regurgitación se produce cuando la leche sale del estómago hacia la parte posterior de la boca; puede que no se produzca un vómito. El bebé a veces tose y balbucea, puede hacer una mueca (por el sabor ácido) y luego vuelve a tragar la leche regurgitada.
El hipo es más frecuente en los bebés con reflujo, pero es inofensivo.
Manejo del reflujo «sin complicaciones»
El reflujo sin complicaciones no suele requerir ningún tratamiento. «Un poco de vómito hace mucho» y los padres a menudo informan de que el bebé ha vomitado «toda su comida». Esto no suele ser así y, por lo general, estos bebés (muy contentos) engordan muy bien. Esto ha dado lugar al término «vomitador gordo y feliz». El reflujo no complicado es más una «molestia social» que un problema médico; los padres suelen arreglárselas comprando numerosos baberos de repuesto y llevando siempre un «trapo para los vómitos» (¡también suelen no llevar ropa de color oscuro cuando manipulan a su bebé!). También puede ayudar el hecho de colocar al bebé en posición inclinada en la cuna o en el cambiador (véase más adelante). Afortunadamente, este tipo de reflujo es casi siempre un problema temporal y no persiste en la infancia o en la edad adulta; tiende a mejorar en el momento en que el bebé se sienta erguido y toma tres comidas sólidas al día, lo que suele ocurrir a los seis meses de edad.
Síntomas del «reflujo complicado»
El reflujo sintomático o complicado se produce cuando el ácido fuerte, que normalmente produce el estómago de todos los bebés, sube al esófago. No está claro por qué ocurre esto en algunos bebés y no en otros. El reflujo de ácido estomacal provoca una irritación química de la parte inferior del esófago; además de vómitos, regurgitación e hipo, provoca los síntomas que se describen a continuación:
Dificultad para alimentarse – Cuando los bebés se alimentan, generalmente se les mantiene en posición horizontal (para la lactancia materna) o en un ligero ángulo (para la alimentación con biberón). Esto, combinado con la oleada de ácido que produce el estómago para ayudar a digerir la leche, tiende a aumentar el reflujo de ácido hacia el esófago. Lo normal es que el bebé empiece a alimentarse bien, pero luego deje de hacerlo y se inquiete girando la cabeza, arqueando la espalda y llorando. Este malestar puede limitar la duración de la toma, por lo que los bebés con reflujo complicado suelen alimentarse durante períodos cortos pero con mayor frecuencia.
Irritabilidad, llanto excesivo y/o malestar – Los padres de los bebés con reflujo complicado suelen describirlos como «difíciles». Como se ha descrito anteriormente, estos bebés tienen una irritación química en la parte inferior del esófago (esta sensación es como una mala indigestión después de una comida pesada en un adulto). Los bebés no pueden comunicar esta sensación más que con el llanto. El malestar suele ser mayor hacia el final de la toma y/o inmediatamente después. Mientras que la mayoría de los bebés «normales» están contentos y tranquilos después de comer (a menudo se quedan dormidos en los brazos de sus madres), un bebé con reflujo complicado suele estar más inquieto en ese momento. El malestar suele empeorar si se acuesta al bebé para que se duerma y puede mejorar si se le sostiene en posición vertical (esto permite que la gravedad ayude a devolver el ácido al estómago). A menudo, el vómito elimina el ácido del esófago y alivia el malestar, pero a veces ocurre lo contrario y el vómito hace que el ácido suba al esófago y empeore el malestar. Algunos bebés con reflujo complicado tendrán períodos de llanto inconsolable con arqueo de la espalda; estos episodios pueden ser muy difíciles de manejar para los padres.
Trastornos del sueño – Los bebés con reflujo complicado suelen dormir mal. Después de haber tenido dificultades para calmarse después de una toma (como se ha descrito anteriormente), con frecuencia se despiertan gritando mientras el ácido refluye hacia el esófago. Este ciclo puede repetirse y dar lugar a un patrón de sueño alterado.
A pesar de los vómitos frecuentes, la mayoría de los bebés con reflujo complicado siguen ganando peso correctamente. A los padres les suele preocupar que el mal patrón de sueño pueda dar lugar a otros problemas en la infancia, pero rara vez es así. Los síntomas del reflujo suelen empeorar temporalmente con las enfermedades (por ejemplo, un resfriado o una gastroenteritis), pero se estabilizan posteriormente.
Manejo general
Alimentación
- Alimentar al bebé lo más verticalmente posible, ya sea con el pecho o con el biberón (un asesor de lactancia puede ayudarle con esto si está amamantando)
- Los bebés con reflujo pueden sentirse más cómodos tomando tomas más pequeñas y más frecuentes, es decir, a intervalos de 3 horas.Por ejemplo, a intervalos de 3 horas en lugar de 4 horas
- Sacudir al bebé con frecuencia durante las tomas
- Los bebés con reflujo pueden tolerar mejor las tomas si hacen una pausa a mitad de la misma. Esto permite que su estómago se vacíe un poco antes de ofrecer un segundo lado.
- Deja al bebé erguido en tus brazos durante 20 minutos después de cada toma
Colocación
- Evita tener al bebé tumbado
- Eleva la cabeza del moisés/cuna a un ángulo de 30º; esto puede conseguirse utilizando ladrillos o guías telefónicas bajo las patas de la parte superior, o usando una toalla enrollada bajo la cabeza del colchón. Haz lo mismo con el cambiador y el cochecito de bebé
- Utiliza un fular vertical o un Baby Bjorn cuando saques a tu bebé (estos productos también te permiten hacer otras cosas con las manos). Evita los fulares que colocan al bebé acurrucado o tumbado.
- Evita los viajes en coche poco después de las tomas, ya que los asientos de coche y las cápsulas tienden a acurrucar al bebé y a aumentar la presión en el estómago
- Cambia los pañales con tu bebé tumbado de lado y no de espaldas con el objetivo de evitar que levante la parte inferior del cuerpo en el aire. Mantén también las lengüetas de los pañales sueltas para que la presión extra sobre el estómago sea mínima
Apoyo materno
A muchas madres les resulta angustioso pasar largos periodos con un bebé que llora. Necesitará apoyo adicional de su pareja, familia y amigos y no debe tener miedo de pedirlo. Algunas madres desarrollarán una depresión postnatal con llanto persistente más allá de las dos primeras semanas, ansiedad, pérdida de apetito y dificultad para dormir. Si cree que puede estar desarrollando una depresión postnatal, debe ponerse en contacto con su médico de cabecera o con su obstetra inmediatamente.
Tratamiento médico
Tratar la alergia subyacente – Muchos bebés con reflujo complicado tienen una alergia subyacente, la mayoría de las veces a la proteína de la leche de vaca (véase la página de Intolerancia a la proteína de la leche de vaca). Si se trata, los síntomas del reflujo suelen desaparecer.
Mylanta/Gaviscon – Estos dos tratamientos de uso común son antiácidos, que neutralizan el ácido del estómago. En el caso de los bebés, es mejor utilizarlos como tratamiento a corto plazo, ya que contienen grandes cantidades de minerales. Normalmente, los utilizamos inmediatamente antes de cada toma durante una o dos semanas como «prueba» para ver si el reflujo complicado es la causa del llanto del bebé, ya que casi siempre funcionan inmediatamente en esta situación. El Mylanta líquido normal para adultos se utiliza en una dosis de 1mL. En el caso de Gaviscon, existe un polvo para bebés, que se prepara con agua, leche materna o de fórmula y se administra a una dosis de 5mL. Ambos pueden adquirirse sin receta médica.
Omeprazol (Losec) – Este medicamento, muy seguro, es el pilar del tratamiento del reflujo complicado en los bebés. Suele administrarse una vez al día (pero puede ser necesario aumentarlo a dos veces al día). Tarda una semana en empezar a hacer efecto y dos semanas en surtir todos sus efectos. El omeprazol se presenta en forma de tableta, pero sólo unas pocas farmacias de compuestos en Victoria elaboran un jarabe (el personal de mis salas le ayudará a encontrar una en su zona).
Esomeprazol (Nexium) – Este nuevo medicamento está estrechamente relacionado con el omeprazol. Tiene la ventaja de que se presenta en forma de gránulos y está disponible en stock en todas las farmacias. El sobre se añade a un volumen conocido de agua (por ejemplo, 10mL) y se agita hasta que se espese. A continuación, se administra la dosis necesaria con una jeringa una vez al día.
Espesantes de la leche- Se pueden añadir agentes espesantes a la leche con el fin de reducir la probabilidad de que suba por el esófago. El espesante para alimentos infantiles Aptamil puede adquirirse en farmacias y prepararse de las siguientes maneras:
- Bebés alimentados con leche materna – añadir una cucharadita de espesante para alimentos infantiles Aptamil a 20mL de leche materna extraída. Usando una cuchara o una taza, dar 10mL antes de la lactancia y 10mL a mitad de la lactancia.
- Bebés alimentados con fórmula – añadir una cucharadita de espesante Aptamil a cada 100mL de fórmula preparada. Deberá utilizar una mayor velocidad de la tetina para permitir que la leche espesada fluya. Existen fórmulas antirreflujo (AR) en el mercado, pero no las recomendamos.
