Contestando la soberanía de la Irlanda moderna temprana

Publicado en Early Modern History (1500-1700), Features, Issue 6 (Nov/Dec 2007), Volume 15

Los estudiosos de la primera época moderna pueden encontrar una historia relativamente sencilla de la soberanía de Irlanda: La rápida dominación militar de un sistema político gaélico fragmentado por parte de los súbditos del rey de Inglaterra -que comenzó aproximadamente dos décadas después de la concesión de la isla por parte del papa, en virtud de la llamada Donación de Constantino, al rey Enrique II en 1156- tuvo como resultado la creación de lo que los ingleses denominaron el «señorío de Irlanda», un dominio ambiguo que, con la sucesión en el trono inglés en 1199 del hijo menor de Enrique II, Juan, «señor de Irlanda», se convirtió en un apéndice de la corona inglesa. El señorío se erigió en reino cuando, en 1541, Enrique VIII fue proclamado primer rey inglés de Irlanda; el reino pasó después, junto con Inglaterra y Gales, de los Tudor al rey Jacobo VI de Escocia, para formar parte de una monarquía múltiple bajo los Estuardo (y brevemente de una Commonwealth republicana bajo Oliver Cromwell) en el siglo XVII. Sin embargo, una explicación de la soberanía de Irlanda desde la época medieval hasta principios de la moderna difícilmente se presentaría de esta manera. Hacerlo sería ignorar el hecho evidente de que la soberanía de la corona inglesa sobre Irlanda se consiguió con una fuerza abrumadora y en contra de la voluntad de un segmento sustancial de la población nativa de la isla. Aquí entra en juego la cuestión del «derecho» del monarca inglés a gobernar Irlanda. Para muchos nacionalistas irlandeses, la existencia continuada de una cultura (y más tarde de una religión) que no era claramente inglesa, o británica, desmiente el derecho de los reyes y reinas ingleses a la soberanía de Irlanda. Las afirmaciones nativas de esa soberanía en el período moderno temprano (aunque no tuvieran éxito) son quizás las expresiones más claras para los nacionalistas de la existencia de una conciencia protonacional y del rechazo al dominio extranjero.
La dificultad que encuentran los nacionalistas al considerar el período moderno temprano es que las reivindicaciones nativas de la soberanía de Irlanda eran raras, y aumentaban cada vez más a medida que avanzaba la época. Los historiadores han argumentado que el concepto de Irlanda como Estado-nación soberano pertenece a finales del siglo XVIII, y que a finales de la Edad Media, «Irlanda» era un componente (aunque el más importante) de una región más amplia que abarcaba partes gaélicas de Escocia, conocida como el Gaedhealtacht, un distrito basado más en la similitud de la cultura y la lengua que en la lealtad al mismo soberano y las líneas acordadas en un mapa. Además, se ha demostrado de forma convincente que, tras la conquista de los Tudor, la élite política e intelectual gaélica modificó su visión tradicional del mundo para aceptar a los Estuardo como legítimos reyes de Irlanda. Sin embargo, los historiadores han tardado más en llamar la atención sobre los intentos autóctonos de conferir la soberanía de Irlanda a príncipes que no fueran también reyes de Inglaterra. El hecho de que haya habido ejemplos de este fenómeno a principios de la Edad Moderna incomoda no sólo a los nacionalistas, sino también a los historiadores que pretenden explicar la soberanía de Irlanda estrictamente en términos «británicos». Este artículo identificará los últimos ejemplos de reivindicaciones autóctonas de la soberanía de Irlanda y destacará los esfuerzos infructuosos en el período moderno temprano para definir la soberanía de Irlanda en términos fuera de un contexto irlandés o británico.

La conquista inglesa de Irlanda en el siglo XII extinguió la alta realeza gaélica de Irlanda. Sin duda, en el período medieval posterior hubo intentos por parte de los reyes provinciales (y, en 1315, de Eduardo el Bruce) de revivir la alta realeza. Pero la realeza nunca había sido, ni siquiera antes de que el rey de Inglaterra pusiera el pie en Irlanda, una realidad institucional en el mundo gaélico, y ningún reclamante gaélico posterior se acercaría tanto como los reyes gaélicos del siglo XII a establecer su autoridad sobre toda la isla. Sin embargo, las nociones de la alta realeza perduraron hasta el siglo XV, y no sólo en la mente de John MacDonald, el último Señor de las Islas, que consideraba un progreso a través de Meath hasta la colina de Tara (supuestamente la antigua sede del Ard Rí na hÉireann, o alto rey de Irlanda), o en las grandilocuentes palabras del poeta gaélico que consideraba que la soberanía de Irlanda y Escocia pertenecía a MacDonald. En 1468, Roland FitzEustace, barón de Portlester, fue acusado de traición por haber presionado supuestamente al conde de Desmond para que se hiciera rey de Irlanda. El hecho de que Desmond, un inglés de sangre, no fuera elegible por la costumbre gaélica para la alta realeza no importaba; en la mente de algunos ingleses, la búsqueda de la realeza por parte de un súbdito de la corona inglesa representaba el máximo acto de traición. Así, aunque en la época de los Tudor sólo existía en forma de hipérbole e insinuación, la alta realeza seguía teniendo un poderoso simbolismo. Fue necesaria la agitación provocada por la ruptura de Enrique VIII con Roma y la destrucción de los condes de Kildare para crear una situación en la que la instalación de un alto rey pudiera volver a ser una realidad.
A finales de la década de 1530 surgió una confederación nacional gaélica como respuesta a los rápidos cambios políticos y religiosos del reinado de Enrique. Conocida por los historiadores como la «Liga Geraldina», fue la primera de este tipo desde la reunión en 1258 de una efímera coalición de reyes provinciales bajo el liderazgo de Brian O’Neill. La Liga Geraldina estaba dirigida por el descendiente de Brian O’Neill, Conn Bacach O’Neill, y su principal objetivo era la restauración de los condes de Kildare. Pero tras la marcha al continente en 1539 del heredero fugitivo del condado, los objetivos de la confederación cambiaron. Entre los funcionarios ingleses corrió el rumor de que Conn Bacach pretendía marchar a la colina de Tara y ser proclamado alto rey. En 1539, se dice que O’Neill recibió una carta en la que el Papa Pablo III lo llamaba «Rey de nuestro Reino de Irlanda», una revocación implícita del Laudabiliter, la concesión de Irlanda del siglo XII por parte de Adriano IV al rey de Inglaterra y sus sucesores.
Sin embargo, es poco probable que O’Neill haya reclamado alguna vez la alta realeza en Tara. De las fuentes gaélicas sólo sabemos que él y O’Donnell realizaron una gran incursión de saqueo en el condado de Meath, la unidad administrativa inglesa que durante siglos había albergado la colina de Tara; no se menciona que haya sido nombrado rey allí ni en ningún otro lugar. Además, O’Neill sufrió una aplastante derrota poco después a manos del lord diputado inglés, y su coalición regresó cojeando al Ulster como una fuerza militar destrozada. El hecho de que los rumores de que O’Neill aspiraba a la alta realeza se encuentren enteramente en fuentes inglesas es significativo. Con la Reforma dividiendo la cristiandad occidental, y con Roma habiendo dejado claro su apoyo a O’Neill, la ambigüedad de la relación de la corona inglesa con Irlanda se había vuelto insostenible. En esta incierta coyuntura, una reclamación nativa de la soberanía de Irlanda con pleno respaldo papal era un escenario de pesadilla para el régimen de los Tudor. En este contexto, a principios de la década de 1540 se introdujo una nueva política que buscaba la integración de la política gaélica en el Estado de los Tudor y que vio cómo Enrique VIII era proclamado rey de Irlanda. La transformación de Conn O’Neill en estos años fue sorprendente: el hombre que sería rey no sólo viajó a Londres para aceptar la soberanía de la corona inglesa y un título nobiliario inglés, sino que también abjuró de la autoridad papal. O’Neill no fue el único, por supuesto: docenas de jefes gaélicos -algunos de ellos descendientes de altos reyes- celebraron acuerdos similares con el nuevo rey de Irlanda.

Nunca más un líder gaélico sería asociado, ni siquiera por rumores, con la alta realeza de estilo antiguo que representaba Tara. Ni siquiera el ilustre nieto de Conn Bacach, Hugh O’Neill, conde de Tyrone -el líder de una confederación gaélica cuya capacidad militar y alcance político superaban los de cualquier movimiento gaélico anterior- llegó a afirmar una reclamación nativa de la soberanía de Irlanda. Cuando se presentó la oportunidad de hacerlo en 1595, durante la campaña del obispo exiliado de Killaloe para convencer al Papa de que utilizara sus poderes para que O’Neill fuera declarado formalmente rey de Irlanda, no la aprovechó. Más bien, O’Neill alternó entre los esfuerzos por mejorar la posición de los nativos (y muy especialmente la suya propia) en una Irlanda que continuaría bajo el dominio de un monarca inglés y los intentos de investir el reino en otro príncipe europeo. En su manifiesto político de 1599, O’Neill -lejos de pretender retroceder a una época anterior a la intromisión de los reyes de Inglaterra en la soberanía de Irlanda- exigía «que el gobernador de Irlanda sea al menos un conde, y del Consejo Privado de Inglaterra». De este modo, O’Neill demostró su disposición a reconocer el derecho del monarca inglés a ser soberano de Irlanda, siempre que se salvaguardara su propio poder. Sin embargo, al negociar la ayuda militar española, O’Neill cambió de rumbo, comprometiendo la corona irlandesa con el rey español o con su pariente de los Habsburgo, el cardenal Alberto, archiduque de Austria. Fue esta tensión entre si el reino de Irlanda seguiría en manos de la corona inglesa o sería investido en un príncipe continental lo que dominó la cuestión de la soberanía de la isla en el periodo Tudor.
Al intentar poner a Irlanda bajo el gobierno de un príncipe extranjero, Hugh O’Neill continuaba con una tradición minoritaria que había cobrado fuerza desde la ruptura de Enrique VIII con Roma. Algunos jefes gaélicos siempre habían mantenido que el derecho de los reyes ingleses a Irlanda se basaba únicamente en la conquista. En una carta escrita durante la rebelión de Kildare, Conor O’Brien explicaba a Carlos V, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, que

‘Nuestros predecesores ocuparon durante mucho tiempo tranquila y pacíficamente Irlanda. . . Poseyeron y gobernaron este país de manera real, como por nuestras antiguas crónicas aparece claramente… nuestros predecesores y ascendencia vinieron del reino de España de Vuestra Majestad, donde eran de la sangre de un príncipe español, y muchos reyes de ese linaje, en larga sucesión, gobernaron toda Irlanda felizmente, hasta que fue conquistada por los ingleses.’

La referencia de O’Brien a la supuesta ascendencia milesia de los galos interesó poco al emperador; que se produjera en un momento en el que el rey de Inglaterra había rechazado la autoridad papal era una cuestión diferente. Tanto para los monarcas católicos como para los nobles rebeldes de los Tudor y los jefes gaélicos descontentos, el cisma invalidaba la reclamación de Enrique VIII sobre la soberanía de Irlanda. Así, cuando en 1534 Kildare lanzó su rebelión, pudo redactar en términos religiosos lo que pretendía ser una demostración de su indispensabilidad política para la corona inglesa, prometiendo al papa y al emperador que en el futuro mantendría su condado al margen de su autoridad. Del mismo modo, la Liga Geraldina ofreció su lealtad y la soberanía de Irlanda a Jacobo V, el rey católico de Escocia, y (después de que Jacobo demostrara no estar interesado) al propio emperador. Ninguno de estos planes llegó a buen puerto, pero contrastan con las infructuosas intrigas exteriores del conde de Desmond, emprendidas antes de la ruptura de Enrique con Roma. En 1523, Desmond había ofrecido su lealtad al entonces enemigo de Enrique, Francisco I de Francia; sin embargo, lo hizo como parte del plan de este último para colocar a Ricardo de la Pole, el pretendiente yorkista (y autodenominado duque de Suffolk), en el trono inglés. Al igual que su predecesor, que había apoyado las pretensiones de Perkin Warbeck al trono, Desmond pretendía sustituir a un señor inglés de Irlanda por otro. Desmond volvió a transferir su lealtad en 1529 -esta vez al adversario de Enrique, Carlos V- y, aunque juró ser el «súbdito especial y particular» del emperador, el conde no llegó a intentar poner el señorío de Irlanda bajo el dominio de los Habsburgo.

La política iniciada a principios de la década de 1540 de integrar el nuevo reino de Irlanda en el Estado de los Tudor creó una atmósfera en la que un monarca inglés era aceptable para la mayoría de los habitantes de Irlanda; pero los métodos inconsistentes y coercitivos de gobernar empleados por los hijos de Enrique VIII (y el régimen isabelino en particular) hicieron mucho por socavar cualquier legitimidad ganada a finales del reinado del viejo rey. Después de la década de 1540, todos los decenios del siglo XVI fueron testigos de cómo los súbditos de los Tudor descontentos, tanto de estirpe gaélica como inglesa, intrigaban con los soberanos continentales. Los esfuerzos por transferir la soberanía de Irlanda a otro príncipe, que prácticamente se habían extinguido con la desintegración de la Liga Geraldina, comenzaron de nuevo, y el rey español, Felipe II, se convirtió en la opción favorita para ayudar a entregar a Irlanda un soberano no inglés. En 1559, un irlandés que viajó a la corte española pretendiendo representar a una confederación de señores irlandeses ofreció la realeza de Irlanda a un príncipe de la elección de Felipe; una década más tarde, el rebelde de Munster James Fitzmaurice envió al arzobispo papal de Cashel a España en un esfuerzo por persuadir a Felipe de que nombrara un nuevo rey de Irlanda para la confirmación papal. El hecho de que Felipe II fuera el líder agresivo del ala temporal del catolicismo de la Contrarreforma y de que, tras la llegada de Isabel en 1558, fuera el antiguo marido de María Tudor y, por tanto, brevemente rey de Irlanda, le convirtió en un imán para los irlandeses disidentes. Pero la continuidad de las buenas relaciones con Inglaterra era esencial para que Felipe mantuviera su influencia sobre Francia: ni siquiera la excomunión de Isabel por parte de Pío V en 1570 impulsó a Felipe a disputar la soberanía de Irlanda.
No fue hasta la década de 1580, cuando Felipe II resolvió derrocar a su antiguo aliado del trono inglés, que los planes de los disidentes para investir la soberanía de Irlanda en un príncipe extranjero se convirtieron en una posibilidad real. Los hombres que siguieron al conde de Desmond y al vizconde Baltinglass en la rebelión de 1579-80 confiaban lo suficiente en la ayuda española como para pedir garantías a sus líderes de que sus posesiones no serían perturbadas tras una toma de posesión española de Irlanda. La intensificación del poder protestante en el reino tras la derrota de Desmond y Baltinglass movió a la creciente población católica irlandesa exiliada a poner cara a un soberano irlandés alternativo proponiendo en 1588 al sobrino de Felipe, el archiduque Alberto, como nuevo rey de Irlanda. La pretensión del archiduque se vio reforzada más tarde por su matrimonio con Isabel, la infanta española, a la que Felipe II había propuesto como legítima reina de Inglaterra por ser descendiente de Eduardo III. Los orígenes ibéricos de los habitantes de Irlanda volvieron a ocupar un lugar destacado en los argumentos disidentes de que la corona irlandesa pertenecía por derecho a España. Pero Felipe II no vivió para ver la invasión española de Irlanda. Fue bajo su sucesor, Felipe III, cuando un considerable ejército español tocó tierra en Irlanda para ayudar a Hugh O’Neill en su guerra para derrocar el dominio inglés. Sin embargo, la derrota de O’Neill a las afueras de Kinsale en diciembre de 1601, y la posterior rendición de la fuerza española en ese lugar, alertaron a Felipe III de las dificultades que suponía el éxito militar de un desembarco anfibio en Irlanda. Después de Kinsale, los planes españoles de conquistar Irlanda y coronar rey al archiduque Alberto fueron abandonados en favor de estrategias que exigían un asalto directo a Inglaterra. Alberto, razonaron los españoles, tendría su reino irlandés, pero no antes de que la infanta destronara o sucediera a Isabel.

La unión de las coronas en Jacobo VI aportó una nueva dimensión a la lucha por la soberanía de Irlanda. Sin el lastre de la historia y la conquista que acompañaban a los reyes ingleses, Jacobo fue aceptado por la élite gaélica como soberano legítimo de Irlanda y se le asignó el papel de un rey gaélico tradicional. Por su parte, la población católica inglesa antigua veía a su nuevo rey como un soberano que les permitiría la libre práctica de su religión. Aunque Jacobo no demostró más simpatía por la cultura gaélica que por el catolicismo, todos los matices de la población irlandesa reconocían ahora a los Estuardo como legítimos soberanos del reino. Lo mismo ocurrió con los príncipes continentales: Jacobo puso fin a la larga guerra de Inglaterra con España en 1604 y a partir de entonces alejó a sus tres reinos del conflicto abierto con las potencias continentales. El resultado fue que los esfuerzos de los irlandeses disidentes por investir la soberanía de Irlanda en una persona que no fuera un rey británico prácticamente desaparecieron durante el reinado de Jacobo.
Este cambio de actitud hacia la soberanía de Irlanda en el país y en el extranjero estaba en consonancia con el ambiente de paz y tolerancia religiosa que prevalecía en la Europa de principios del siglo XVII. Sin embargo, lo más notable fue el hecho de que una abrumadora mayoría de los habitantes de Irlanda mantuvieran su apego a sus soberanos Estuardo a través de la agitación religiosa y social que asolaba el continente y los reinos Estuardo a mediados de siglo. Con la Guerra de los Treinta Años haciendo estragos en Europa y con el sucesor de Jacobo, Carlos I, en guerra con Escocia, y al borde de la guerra civil en Inglaterra, cabía esperar que el sangriento levantamiento iniciado por los irlandeses nativos del Ulster, que se convirtió en 1642 en una confederación nacional católica, produjera un nuevo rey. Sin embargo, la confederación no buscaba un nuevo soberano. Más bien, los confederados, cuyo lema «Por Dios, Rey y Patria, Irlanda unida» adornaba el sello de su gobierno, esperaban obtener concesiones religiosas y constitucionales de Carlos I mientras se mantenían firmemente dentro del contexto político británico. Hubo voces discrepantes, sobre todo la del jesuita lisboeta Conor O’Mahony, cuya Disputatio apologetica (1645) instaba a los confederados a seguir el ejemplo de Portugal y elegir un rey nativo. El virulento antiespañolismo de O’Mahony puede haber calado en un segmento de la población gaélica o «vieja irlandesa» de Irlanda: algunos protestantes que sobrevivieron al levantamiento de 1641 recordaron las oscuras amenazas de los insurgentes gaélicos de hacer a uno de los suyos rey de Irlanda. Pero la lealtad de los confederados estaba con Carlos I y, tras la ejecución de éste en 1649, con su hijo, Carlos II: el libro radical de O’Mahony fue suprimido apresuradamente.

Una corriente de pensamiento más prominente que surgió entre los confederados a medida que la fortuna de los Estuardo declinaba constantemente fue la de procurar la ayuda militar de un noble católico del continente. Carlos IV, duque de Lorena, exiliado de sus tierras, pero comandante militar experimentado que se había enriquecido al servicio de los Habsburgo, era un candidato ideal. Pero incluso cuando el ejército parlamentario de Cromwell echó por tierra la confederación después de 1649, los líderes confederados estaban divididos sobre si debían buscar lo que su ala clerical denominaba un «Protector Católico» para Irlanda. Desde la década de 1640 habían circulado rumores en Europa de que los irlandeses podrían ofrecer el reino a Lorena; el hecho de que las ambiciones personales del duque no estuvieran claras no contribuyó a disipar esas habladurías. En 1651, el marqués de Clanricarde, acérrimo monárquico, atacó el tratado de la asamblea confederal que permitía a Lorena guarnecer Galway y Limerick como garantía de un préstamo de 20.000 libras. El tratado, argumentó Clanricarde, no era «mejor que una transferencia total de la Corona de su Majestad a un príncipe extranjero». El duque protestante de Ormond, lord lugarteniente de Irlanda, identificó al clero católico irlandés como la raíz del problema, afirmando que ‘se había esforzado durante mucho tiempo en llevar a esa nación a la necesidad de pedir un Protector Católico Romano de cuyo cargo a la soberanía absoluta es directo y fácil’. Al final, fue el miedo entre los líderes confederados de que el reino de Irlanda se perdiera para los Estuardo lo que le costó a la confederación el apoyo militar que tanto necesitaba.
Conclusión

Un estudio de la soberanía de Irlanda a principios del período moderno ofrece algo para todos los historiadores, ya sea que busquen interpretar la historia de Irlanda desde una perspectiva nacional, británica o europea. Los nacionalistas pueden señalar el hecho de que, aunque los esfuerzos por establecer un soberano nativo de Irlanda no tuvieron éxito, y aunque a menudo iban en contra de los intereses de una élite gobernante pragmática, estuvieron presentes en la década de 1640 y pueden considerarse como la representación de un sentimiento cultural que aún no había encontrado su plena expresión política. Pero no hay que olvidar el contexto británico de la soberanía de Irlanda. Los reyes de Inglaterra reclamaron la soberanía sobre la isla durante todo el período y fueron los únicos reclamantes de esa soberanía cuya autoridad se hacía sentir allí con regularidad. Al mismo tiempo, es necesaria una perspectiva europea para explicar la repetida participación de monarcas y nobles continentales en la lucha por la soberanía de Irlanda. Explorar la historia de la soberanía de una nación es una tarea delicada para el historiador, porque sus hallazgos rara vez coinciden con las historias románticas y a menudo unidimensionales de las que los estados-nación modernos extraen su legitimidad. El asunto de la soberanía de Irlanda a principios de la Edad Moderna, al parecer, no es diferente.

Christopher Maginn es profesor adjunto de Historia en la Universidad de Fordham, Nueva York.

Más lecturas:

S. Ellis con C. Maginn, The making of the British Isles: the state of Britain and Ireland, 1450-1660 (Londres, 2007).

B. Ó Buachalla, Aisling ghéar na Stíobhartaigh agus an t-aos léinn, 1603-1788 (Dublín, 1996).

M. Ó Siochrú, «The duke of Lorraine and the international struggle for Ireland, 1649-1653», Historical Journal 48 (4) (2005), 905-32.

J.J. Silke, Ireland and Europe, 1559-1607 (Dundalk, 1966).