La incautación del petrolero coincide con el aumento de las tensiones internacionales entre Irán y los aliados de Estados Unidos sobre los posibles vínculos de la nación con las interrupciones del transporte marítimo comercial, el progreso hacia una posible arma nuclear y los presuntos ciberataques.
Teherán dijo que el barco burló las regulaciones ambientales, pero Seúl disputa la afirmación. La inspección más reciente del petrolero durante una visita al puerto de China en 2019 no mostró ninguna infracción medioambiental y sólo pequeñas infracciones de seguridad, según la base de datos de transporte marítimo de la Unión Europea, Equasis.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores iraní, Saeed Khatibzadeh, dijo que no es probable que las conversaciones comiencen antes de la llegada del viceministro de Asuntos Exteriores de Corea del Sur, y calificó la detención como una cuestión técnica que «se está procesando dentro de su marco profesional y judicial».»
Ataques a petroleros
- 12 de mayo de 2019: Cuatro petroleros de Noruega, Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos son saboteados en el Golfo de Omán.
- 13 de junio de 2019: Dos petroleros, uno japonés y otro noruego, son atacados en el Golfo de Omán. Estados Unidos culpa al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán. El gobierno iraní niega estar involucrado.
- 19 de julio de 2019:El CGRI de Irán se apodera de un petrolero de bandera británica después de que el Reino Unido detuviera un petrolero iraní con destino a Siria. Ambos buques son liberados posteriormente.
- 14 de septiembre de 2019:Drones atacan instalaciones de procesamiento de petróleo en Arabia Saudí. Riad y Washington culpan a Irán de un ataque que éste niega.
- 14 de diciembre de 2020: Un barco cargado de explosivos ataca un petrolero de Singapur atracado en la ciudad portuaria saudí de Jeddah. Se sospecha de los rebeldes Houthi respaldados por Irán.
- 3 de enero de 2021: Un petrolero surcoreano es incautado por la IRGC de Irán.
Irán incautó el petrolero durante un capítulo tenso de los lazos entre los dos países. Teherán ha exigido repetidamente a Seúl que libere 7.000 millones de dólares en efectivo de las ventas de petróleo iraní que los bancos surcoreanos han retenido desde 2019 debido a las sanciones que restringen las transacciones bancarias con Irán.
En las semanas previas a la incautación, los dos países avanzaron hacia el establecimiento de un potencial canal humanitario para transacciones por valor de 500.000 dólares, una fracción de la cantidad bloqueada. Las discusiones incluyeron el uso de una parte de los fondos bloqueados de Seúl para comprar vacunas contra el coronavirus y otros suministros médicos para Teherán, dijeron funcionarios de Seúl y un empresario iraní involucrado en las conversaciones.
El Departamento del Tesoro de Estados Unidos proporcionó una aprobación especial para ese acuerdo, dijeron un funcionario surcoreano y otro estadounidense. Un portavoz del Departamento del Tesoro en Washington declinó hacer comentarios.
Teherán ha negado que la incautación del barco surcoreano estuviera relacionada con la negativa de Seúl a liberar los fondos. «No somos tomadores de rehenes», dijo el portavoz del gobierno iraní, Ali Rabiee, al día siguiente de la incautación del petrolero. «Si alguien es un tomador de rehenes, es el gobierno de Corea del Sur», que ha retenido los activos de Irán bajo «vanos pretextos», dijo.
Los buques e instalaciones petroleras han sido blanco de una serie de ataques recientes en la región. El mes pasado, un barco cargado de explosivos atacó un petrolero atracado en un puerto del Mar Rojo saudí. Las autoridades europeas sospechan que los rebeldes Houthi de Yemen, alineados con Irán, llevaron a cabo el asalto. Los ataques anteriores en la estratégica vía marítima han sido atribuidos o reivindicados por los Houthis.
La infraestructura petrolera saudí ha sido objeto de repetidos ataques, sobre todo los ataques con drones a una planta de procesamiento y a un campo petrolero y el sabotaje de dos petroleros del reino en 2019, que Washington y Riad atribuyeron a Irán. Teherán negó su implicación en esos ataques.
Koh Kyung-sok, en el centro, mientras se dirige a Irán con una delegación surcoreana para negociar la pronta liberación de un petrolero incautado y su tripulación.
Foto: yonhap/EPA/
«El régimen sigue amenazando los derechos y libertades de navegación en el Golfo Pérsico como parte de un claro intento de extorsionar a la comunidad internacional para que alivie la presión de las sanciones», dijo un portavoz del Departamento de Estado.
El lunes, el mismo día en que Irán se apoderó del petrolero surcoreano, Teherán dijo que había comenzado a enriquecer uranio hasta el 20% de pureza, un nivel que reduciría el tiempo necesario para fabricar bombas atómicas y muy por encima del límite establecido en el acuerdo nuclear de 2015.
Se espera que las tensiones de Irán con los aliados de Estados Unidos compliquen los esfuerzos de la administración entrante del presidente electo Joe Biden para revivir el acuerdo, del que su predecesor se retiró hace dos años.
Por otra parte, piratas informáticos vinculados a Irán han afirmado estar detrás de recientes ciberataques a Israel, otro aliado de Estados Unidos.
Mientras busca una solución diplomática al enfrentamiento por el petrolero surcoreano, Seúl ha enviado un destructor al Estrecho de Ormuz para proteger sus otros buques. La tripulación del buque de guerra incluye un equipo de fuerzas especiales de la marina surcoreana entrenado para rescatar rehenes. Alrededor de 20 barcos surcoreanos pasan por la vía marítima cada día, dijo un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores. El consejo de seguridad nacional de Seúl reiteró el jueves su preocupación por el apresamiento del petrolero.
Irán tiene un historial de apresamiento de buques en momentos delicados con Occidente.
En 2019, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, una rama de las Fuerzas Armadas iraníes, retuvo el petrolero de bandera británica Stena Impero durante meses después de que el Reino Unido incautara un buque iraní que se dirigía a Siria. Irán dijo que el barco había infringido las normas medioambientales, pero lo liberó cuando su propio barco fue liberado. En 2016, Estados Unidos organizó un envío aéreo de dinero en efectivo por valor de 400 millones de dólares a Irán que coincidió con la liberación de cuatro estadounidenses detenidos por la Guardia Revolucionaria.
El último incidente no es una señal alentadora de una inminente mejora de los lazos entre Irán y Estados Unidos, dijo Jang Ji-hyang, el jefe del Centro de Oriente Medio y el Norte de África en el Instituto de Política Asan, un think tank de Seúl. La incautación «parece ser la forma que tiene Irán de decirle a la administración Biden que la reanudación de las negociaciones no será nada fácil», dijo.
Aresu Eqbali en Teherán contribuyó a este artículo.
Escriba a Benoit Faucon en [email protected] y a Andrew Jeong en [email protected]
