Después de trabajar como profesor asociado, y más tarde como profesor titular, en la Universidad Estatal de Nueva York en Búfalo, se incorporó a los Institutos Nacionales de la Salud en 1984.
Polémica sobre las ESTEditar
Mientras era empleado de los NIH, Venter aprendió a identificar el ARNm y comenzó a aprender más sobre los que se expresan en el cerebro humano. Los fragmentos cortos de secuencias de ADNc en los que estaba interesado se denominan etiquetas de secuencia expresada, o EST. La Oficina de Transferencia de Tecnología de los NIH y Venter decidieron tomar las ESTs descubiertas por otros en un intento de patentar los genes identificados a partir de los estudios de expresión de ARNm en el cerebro humano. Cuando Venter reveló esta estrategia durante una audiencia en el Congreso, se desató una tormenta de controversia. Más tarde, el NIH detuvo el esfuerzo y abandonó las solicitudes de patente que había presentado, tras las protestas del público.
Proyecto Genoma HumanoEditar
Venter era un apasionado del poder de la genómica para transformar radicalmente la atención sanitaria. Venter creía que la secuenciación de escopeta era la forma más rápida y eficaz de obtener datos útiles sobre el genoma humano. Sin embargo, el método fue rechazado por el Proyecto Genoma Humano, ya que algunos genetistas consideraron que no sería lo suficientemente preciso para un genoma tan complicado como el humano, que sería logísticamente más difícil y que costaría mucho más.
Venter consideró que la lentitud de los avances en el proyecto Genoma Humano era una oportunidad para continuar con su interés en patentar genes, por lo que buscó financiación en el sector privado para crear Celera Genomics. La empresa planeaba sacar provecho de su trabajo creando datos genómicos a los que los usuarios pudieran suscribirse pagando. El objetivo, en consecuencia, presionó al programa público del genoma y estimuló a varios grupos a redoblar sus esfuerzos para producir la secuencia completa. El esfuerzo de Venter le valió la fama, ya que él y su equipo de Celera Corporation compartieron el mérito de la secuenciación del primer borrador del genoma humano con el Proyecto del Genoma Humano, financiado con fondos públicos.
En el año 2000, Venter y Francis Collins, de los Institutos Nacionales de la Salud y del Proyecto del Genoma Público de EE.UU., hicieron conjuntamente el anuncio del mapeo del genoma humano, con tres años de antelación al final previsto del Programa del Genoma Público. El anuncio se hizo junto con el Presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, y el Primer Ministro del Reino Unido, Tony Blair. Venter y Collins compartieron así un premio a la «Biografía del Año» de la Red A&E.El 15 de febrero de 2001, el consorcio del Proyecto Genoma Humano publicó el primer Genoma Humano en la revista Nature, seguido un día después por una publicación de Celera en Science. A pesar de algunas afirmaciones de que la secuenciación por escopeta era en cierto modo menos precisa que el método clon por clon elegido por el Proyecto Genoma Humano, la técnica fue ampliamente aceptada por la comunidad científica.
Venter fue despedido por Celera a principios de 2002. Según su biografía, Venter fue despedido debido a un conflicto con el principal inversor, Tony White, concretamente por prohibirle asistir a la ceremonia de la Casa Blanca en la que se celebraba el logro de la secuenciación del genoma humano.
Expedición Global de Muestreo OceánicoEditar
La Expedición Global de Muestreo Oceánico (GOS, por sus siglas en inglés) es un proyecto de exploración oceánica del genoma con el objetivo de evaluar la diversidad genética en las comunidades microbianas marinas y comprender su papel en los procesos fundamentales de la naturaleza. Iniciado como un proyecto piloto de muestreo en el Mar de los Sargazos en agosto de 2003, Venter anunció la Expedición completa el 4 de marzo de 2004. El proyecto, que utilizó el yate personal de Venter, el Sorcerer II, comenzó en Halifax (Canadá), dio la vuelta al mundo y regresó a Estados Unidos en enero de 2006.
Synthetic GenomicsEdit
En junio de 2005, Venter cofundó Synthetic Genomics, una empresa dedicada a utilizar microorganismos modificados para producir combustibles limpios y productos bioquímicos. En julio de 2009, ExxonMobil anunció una colaboración de 600 millones de dólares con Synthetic Genomics para investigar y desarrollar biocombustibles de nueva generación. Venter sigue trabajando en la creación de microalgas diatómicas de ingeniería para la producción de biocombustibles.
Venter está intentando patentar la primera especie parcialmente sintética que posiblemente se llame Mycoplasma laboratorium. Se especula que esta línea de investigación podría conducir a la producción de bacterias que han sido diseñadas para realizar reacciones específicas, por ejemplo, producir combustibles, fabricar medicamentos, combatir el calentamiento global, etc.
En mayo de 2010, un equipo de científicos dirigido por Venter se convirtió en el primero en crear con éxito lo que se describió como «vida sintética». Para ello, sintetizaron una molécula de ADN muy larga que contenía el genoma completo de una bacteria, y la introdujeron en otra célula, de forma análoga al logro del grupo de Eckard Wimmer, que sintetizó y ligó el genoma de un virus de ARN y lo «arrancó» en un lisado celular. El organismo unicelular contiene cuatro «marcas de agua» escritas en su ADN para identificarlo como sintético y ayudar a rastrear a sus descendientes. Las marcas de agua incluyen
- Tabla de códigos para todo el alfabeto con puntuaciones
- Nombres de 46 científicos colaboradores
- Tres citas
- La dirección de correo electrónico secreta de la célula.
El 25 de marzo de 2016 Venter informó de la creación de Syn 3.0, un genoma sintético que tiene el menor número de genes de cualquier organismo de vida libre (473 genes). Su objetivo era despojarse de todos los genes no esenciales, dejando solo el conjunto mínimo necesario para sustentar la vida.Se espera que esta célula despojada y de rápida reproducción sea una herramienta valiosa para los investigadores en el campo.
En agosto de 2018, Venter se retiró como presidente de la junta directiva, diciendo que quería centrarse en su trabajo en el Instituto J. Craig Venter. Permanecerá como asesor científico de la junta.
Instituto J. Craig VenterEditar
Venter es actualmente el director ejecutivo del Instituto J. Craig Venter, una organización sin ánimo de lucro que realiza investigaciones en biología sintética. Venter fundó la organización en 2006. Tiene instalaciones en La Jolla y en Rockville, Maryland, y emplea a más de 200 personas.
Genoma humano individualEditar
El 4 de septiembre de 2007, un equipo dirigido por Sam Levy publicó uno de los primeros genomas de un humano individual: la propia secuencia de ADN de Venter. Algunas de las secuencias del genoma de Venter están asociadas a la cera de los oídos húmeda, al mayor riesgo de comportamiento antisocial, al Alzheimer y a las enfermedades cardiovasculares. Esta publicación fue especialmente interesante porque intentó separar los dos haplotipos (las dos copias de cada cromosoma), aunque sólo lo consiguió de forma limitada. El genoma publicado sólo tenía 3.000 millones de bases, en lugar de los 6.000 millones que comprendería una secuencia totalmente diploide. Pasaron otros 10 años antes de que empezaran a aparecer los primeros genomas humanos resueltos por haplotipos.
El Navegador del Genoma Humano de Referencia es una aplicación web para la navegación y el análisis del genoma de Venter recientemente publicado. La base de datos HuRef consta de aproximadamente 32 millones de lecturas de ADN secuenciadas mediante secuenciación Sanger microfluídica, ensambladas en 4.528 andamios y 4,1 millones de variaciones de ADN identificadas mediante el análisis del genoma. Estas variantes incluyen polimorfismos de un solo nucleótido (SNP), sustituciones en bloque, indels cortos y grandes, y variaciones estructurales como inserciones, deleciones, inversiones y cambios en el número de copias.
El navegador permite a los científicos navegar por el ensamblaje del genoma de HuRef y las variaciones de la secuencia, y compararlo con el ensamblaje humano del NCBI build 36 en el contexto de las anotaciones del NCBI y Ensembl. El navegador proporciona una vista comparativa entre las secuencias consenso del NCBI y de HuRef, el multialineamiento de secuencias del ensamblaje de HuRef, las anotaciones de Ensembl y dbSNP, las variantes de HuRef y las pruebas de las variantes subyacentes y el análisis funcional. La interfaz también representa los bloques de haplotipos a partir de los cuales se puede inferir la secuencia del genoma diploide y la relación de las variantes con las anotaciones de los genes. La visualización de las variantes y las anotaciones de los genes están vinculadas a recursos públicos externos como dbSNP, Ensembl, Online Mendelian Inheritance in Man (OMIM) y Gene Ontology (GO).
Los usuarios pueden buscar en el genoma de HuRef utilizando los nombres de los genes de HUGO, los identificadores de Ensembl y dbSNP, las ubicaciones de los contig o scaffold de HuRef, o las ubicaciones de los cromosomas del NCBI. A continuación, los usuarios pueden navegar fácil y rápidamente por cualquier región genómica a través de los sencillos e intuitivos controles de desplazamiento y zoom; además, los datos relevantes para loci específicos pueden exportarse para su posterior análisis.
Human Longevity, Inc.Edit
El 4 de marzo de 2014 Venter y los cofundadores Peter Diamandis y Robert Hariri anunciaron la creación de Human Longevity, Inc, una empresa centrada en la ampliación de la vida humana saludable y de «alto rendimiento». En el momento del anuncio, la empresa ya había recaudado 70 millones de dólares en financiación de riesgo, que se esperaba que durara 18 meses. Venter fue presidente y director ejecutivo (CEO) hasta mayo de 2018, cuando se retiró. La compañía dijo que planea secuenciar 40.000 genomas por año, con un enfoque inicial en los genomas del cáncer y los genomas de los pacientes con cáncer.
Human Longevity presentó una demanda en 2018 contra Venter, acusándolo de robar secretos comerciales. Se alegó que Venter se había marchado con el ordenador de su empresa que contenía información valiosa que podría utilizarse para iniciar un negocio de la competencia.La demanda fue finalmente desestimada por un juez de California sobre la base de que Human Longevity no pudo presentar un caso que cumpliera con el umbral legal requerido para que una empresa, o un individuo, demande cuando sus secretos comerciales han sido robados.
La misión de Human Longevity es prolongar la vida saludable de los seres humanos mediante el uso de diagnósticos de alta resolución basados en la genómica, la metabolómica, la microbiómica y la proteómica, y el uso de la terapia con células madre.
