Cuál es el significado del Monte Horeb en la Biblia?

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El monte Horeb, también llamado monte Sinaí y monte de Dios en la Biblia, es donde Dios se apareció varias veces. La primera mención es en Éxodo 3:1, cuando Dios se le apareció a Moisés en la zarza ardiente para enviarlo a liberar a los israelitas de la esclavitud en Egipto. Durante ese intercambio, Dios prometió: «Yo estaré contigo, y ésta será la señal para ti de que te he enviado: cuando hayas sacado al pueblo de Egipto, servirás a Dios en este monte» (Éxodo 3:12). Esa promesa se cumplió en Éxodo 17:6 cuando el pueblo de Israel llegó al monte Horeb con necesidad de agua. Dios le ordenó a Moisés que golpeara una roca en la base de la montaña y así proveyó de agua a su pueblo.
Tres meses después de que los israelitas salieran de Egipto, Dios se apareció de nuevo ante el pueblo en el monte Horeb para llamar a Moisés y darle los Diez Mandamientos y otras leyes (Éxodo 19:1, 11, 20). Desgraciadamente, el pueblo fabricó un becerro de oro y adoró a este falso dios mientras el Único Dios Verdadero se reunía con Moisés (Éxodo 32). Como Dios es «misericordioso y clemente, lento para la ira y abundante en amor y fidelidad», perdonó al pueblo y reescribió la Ley para ellos en nuevas tablas de piedra (Éxodo 34:6, 1).
Fue en este momento, en esta montaña, cuando Moisés pidió a Dios: «Por favor, muéstrame tu gloria» (Éxodo 33: 18). Dios respondió: «Mira, hay un lugar junto a mí donde te pondrás sobre la roca, y mientras pasa mi gloria te pondré en una hendidura de la roca, y te cubriré con mi mano hasta que haya pasado. Entonces quitaré mi mano, y verás mi espalda, pero mi rostro no se verá» (Éxodo 33:21-23). Del mismo modo, Dios también se le apareció a Elías en el Monte Horeb cientos de años después en «el sonido de un susurro bajo» (1 Reyes 19:12).
Debido a estas apariciones personales, uno podría pensar que el lugar se convertiría en un sitio religiosamente sagrado. Sin embargo, cuando Dios llamó a los israelitas para que partieran del monte Horeb y se dirigieran a la Tierra Prometida, les prometió: «Mi presencia irá con vosotros y os daré descanso» (Éxodo 33:14). De hecho, «la nube de Yahveh estaba sobre el tabernáculo de día, y el fuego estaba en él de noche, a la vista de toda la casa de Israel durante todos sus viajes» (Éxodo 40:38). Como la presencia de Dios viajaba con el pueblo, no había necesidad de volver a visitar el monte Horeb ni de peregrinar a él.
Con el tiempo, se olvidó la ubicación exacta del monte Horeb. Aunque su ubicación es algo discutida, la mayoría de los eruditos cristianos creen que es uno de los picos de las montañas sagradas del monte Jabal Musa, el monte Catalina y el monte Ras es-Safsafeh en la parte sur de la península del Sinaí. Allí hay un suministro de agua adecuado, cantidades apropiadas de pastos y una amplia llanura abierta que coinciden con las descripciones bíblicas del monte Horeb. Además, esos picos están a las distancias adecuadas de otros lugares conocidos como Egipto y Cades-barnea. Sin embargo, la ubicación exacta del Monte Horeb sigue siendo incierta, ya que algunos estudiosos creen que está en la parte norte de la Península del Sinaí y otros creen que está en Arabia.
En el Deuteronomio, Moisés recordó al pueblo que «Jehová nuestro Dios hizo un pacto con nosotros en Horeb. No con nuestros padres hizo Jehová esta alianza, sino con nosotros, que somos todos los que hoy vivimos» (Deuteronomio 5:2-3). Curiosamente, la generación que había sido adulta cuando Dios dio la Ley e hizo el pacto en el monte Horeb había fallecido y fue a sus descendientes a quienes Moisés les habló. La intención de Dios es que esta nueva generación se apropie de la alianza y se identifique con la experiencia del monte Horeb, aunque no haya estado allí. Casi al final del discurso de Moisés, dijo: «la palabra está muy cerca de ti. Está en tu boca y en tu corazón, para que puedas cumplirla» (Deuteronomio 30:14).
Sin embargo, el pueblo de Dios no era capaz de observar la Ley por sí mismo. Así que Dios prometió una nueva alianza «no como la alianza que hice con sus padres… Pondré mi ley dentro de ellos, y la escribiré en sus corazones» (Jeremías 31:32-33). «Les daré un corazón nuevo, y pondré un espíritu nuevo dentro de ustedes… Pondré mi Espíritu dentro de ustedes, y haré que caminen en mis estatutos y tengan cuidado de obedecer mis reglas» (Ezequiel 36:26-27). Este antiguo pacto, basado en la capacidad humana de obedecer las leyes, iniciado en el monte Horeb, iba a ser sustituido por un nuevo pacto, basado en el propio Espíritu de Dios.
Jesús inició este nuevo pacto mediante su vida sin pecado, su muerte sacrificial en la cruz y su resurrección. Durante la Última Cena, dijo: «Esta copa que se derrama por vosotros es la nueva alianza en mi sangre» (Lucas 22:20). Mientras que el monte Horeb fue el lugar de muchas apariciones de Dios y donde se instituyó la antigua alianza, es el monte Calvario donde Dios encarnado -Jesús, Dios Hijo que tomó forma humana- vino a instituir la nueva alianza. Al igual que la nueva generación de israelitas debía apropiarse de la alianza instituida con sus antepasados, también la invitación a participar en la nueva alianza está abierta a cualquiera que se someta humildemente al Señor. «Porque, si confiesas con tu boca que Jesús es el Señor y crees en tu corazón que Dios lo resucitó de entre los muertos, te salvarás» (Romanos 10:9).