¿Cuál es la diferencia entre una tesis universitaria y una disertación universitaria? ¿Hay alguna diferencia? Después de haber impreso y encuadernado miles de ambas, incluso nosotros estábamos confundidos, así que decidimos averiguarlo.
Definiciones de diccionario de ‘tesis’ y ‘disertación’
Nuestras primeras paradas fueron un par de diccionarios ingleses populares, que mostraron las siguientes definiciones:
Tesis:
(Oxford English Dictionary): «Un largo ensayo o disertación que implica una investigación personal, escrito por un candidato a un título universitario»
(Collins English Dictionary): «Una disertación resultante de una investigación original, especialmente cuando es presentada por un candidato a un título o diploma.»
Hmmm. Así que ambos utilizan «disertación» para explicar en parte «tesis». No es un comienzo muy claro, aunque mencionan la implicación de «investigación personal» o «investigación original» que bien podría tener algún significado, como veremos más adelante.
Disertación:
(Oxford English Dictionary): «Un ensayo largo sobre un tema en particular, especialmente uno escrito para un título o diploma universitario.»
(Collins English Dictionary): «Una tesis escrita, a menudo basada en una investigación original, normalmente requerida para obtener un título superior.»
Hmmm. De nuevo, no nos dicen mucho sobre la diferencia, si es que hay alguna; una utiliza ‘tesis’ como parte de la definición de ‘disertación’, lo que no nos ayuda a entender ninguna diferencia con claridad y, de nuevo, una (pero en este caso, no ambas) definiciones mencionan el detalle de ‘investigación original’. Así que, para mí, el jurado todavía está fuera.
Probamos otra fuente … y otra … y otra. Parece que, hasta cierto punto, los términos ‘tesis’ y ‘disertación’ parecen ser intercambiables y ambos se refieren a un extenso trabajo que se asigna a un estudiante que cursa una carrera en una universidad u otra institución. Pero eso ya lo sabíamos, claro. Sin embargo, hay diferencias para algunas instituciones y para algunos países. Sin embargo, nos concentraremos aquí en el Reino Unido.
Una diferencia aparente que es aceptada por algunos, y que se muestra actualmente en el resultado principal de Google1, es que una tesis se lleva a cabo mientras se estudia para una maestría, mientras que una disertación se lleva a cabo generalmente para un título de doctorado. Hace años estudié una licenciatura, concretamente un BA(Hons), yo también escribí lo que entonces llamábamos una disertación. Sin embargo, esta teoría de que la diferencia está ligada al tipo de titulación superior no se sostiene en mi caso, ya que no encajo ni en la categoría de doctorado ni en la de máster, ¡ya que estudiaba una licenciatura!
Otra corriente de pensamiento, según algunos2 (pero ahora no me convence) es que una tesis requiere que el autor demuestre su comprensión de un campo de estudio concreto, citando investigaciones y trabajos realizados previamente por otros dentro de ese campo, sin tener que generar necesariamente ninguna investigación nueva y original. A partir de ahí, el estudiante formula su propuesta y llega a una conclusión tras el análisis de toda la investigación, lo que da lugar a su «tesis» sobre el tema.
En cambio, sugieren que el objetivo principal de la tesis es la investigación original (nueva) por parte del estudiante, es decir, la aportación de nuevos conocimientos. Uno de los principales objetivos de la tesis es centrarse en un área de estudio muy específica que no ha sido investigada anteriormente. Además, el estudiante en cuestión debe plantear una hipótesis y utilizar su investigación original para llegar a algún tipo de conclusión sobre su hipótesis inicial.
Así que, basándose al menos en esa descripción anterior, uno podría pensar que, después de todo, escribí una tesis en lugar de una disertación. Sin embargo, parece que mi pregunta ha abierto una lata de gusanos porque cuanto más visito los foros en línea e incluso los sitios web de «autoridad», más me doy cuenta de que la mayoría de las definiciones cambian completamente esos dos significados. Parece que es todo lo contrario, al menos según la mayoría de las fuentes que he consultado. Seguí investigando…
Definiciones universitarias
El University College London describe una tesis doctoral3 como:
«la adquisición y difusión de nuevos conocimientos… Es importante que «nuevo» no sea sólo nuevo para el investigador, sino también para la comunidad»
Así que se cambia de sentido. Una tesis requiere una investigación nueva.
La descripción de la Universidad de Oxford de sus requisitos para la tesis parece estar de acuerdo4, al afirmar que «La mayor parte de la tesis debe estar dedicada a los asuntos a los que usted ha hecho una contribución. Su propio trabajo debe presentarse con un detalle razonable y con claridad… Un capítulo final debe resumir lo que se ha aprendido como resultado de su trabajo, mostrar su importancia, su relación con otros trabajos». He leído la parte sobre «asuntos a los que has contribuido» como algo más parecido a «nuevas investigaciones» una vez más.
Sin embargo, rebotando una vez más está la Universidad de Cambridge que afirma5 que necesitan estar satisfechos de que una disertación (en contraposición a la tesis) «tiene en cuenta el trabajo previamente publicado sobre el tema» Y «representa una contribución al aprendizaje».
¡Es exasperante!
En conclusión
Para mí, es evidente que «disertación» y «tesis» son intercambiables en la práctica pero no todas las instituciones estarán de acuerdo en que así sea. También es evidente que la supuesta relación con el tipo de titulación superior (máster vs. doctorado) no se sostiene del todo ya que los estudiantes de grado también escriben disertaciones (o … ejem… ¿tesis?). Por último, diría que, basándome en las pruebas que he visto, la «nueva investigación» y el «nuevo conocimiento» se asocian más comúnmente con una tesis que con una disertación, pero incluso ese no es el caso para todos (incluyendo, como habrás notado arriba, la Universidad de Cambridge). Así que …
Consejo a los estudiantes universitarios
A la luz de la confusión evidente y generalizada -o al menos de las creencias contradictorias en torno a lo que constituye una tesis o una disertación- será increíblemente importante que los estudiantes aclaren cuál de los dos tipos de investigación buscan los examinadores: una investigación original que aporte nuevos conocimientos y una hipótesis, o una demostración de su comprensión de la investigación existente y una teoría concluyente. La diferencia parece bastante sutil, pero la naturaleza y la intención del viaje son completamente diferentes. Y cada universidad, o incluso cada facultad, puede aplicar una terminología diferente.
Impresión &Encuadernación
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