La espuma de poliuretano (espuma PU) es un material muy versátil. Sus estructuras celulares abiertas y elásticas la hacen muy resistente a la oxidación y al envejecimiento, especialmente si se compara con las espumas de caucho o látex. Según los aditivos y los sistemas de fabricación utilizados, se pueden conseguir características y espumas muy diferentes para usos muy distintos.
Gracias a su diversidad, está presente en todos los aspectos de la vida cotidiana. Para comparar las diferentes espumas solemos utilizar la densidad, pero sólo sirve como elemento comparativo cuando hablamos de espumas con la misma composición. Sus usos son múltiples; en unos se busca la mayor duración posible, en otros el precio más barato, en otros la transpirabilidad, la capacidad de aislamiento, la facilidad de perfilado o moldeado, la ligereza, la rigidez, etc. Los sectores que más utilizan esta materia prima son:
- Sector del descanso: en colchones como relleno principal o como parte de acolchados.
- Sector del mueble: en asientos de sofás y sillas, rellenos acolchados, etc.
- Sector de la construcción: como aislante térmico, absorbente acústico, etc.
- Sector de la automoción: en salpicaderos, asientos, etc.
- En muchos juguetes, esponjas, zapatos, almohadas, ropa, embalajes y en general todo tipo de rellenos y acolchados.
