En nuestro sistema solar, sólo hay una estrella que conocemos: ¡el sol! Nuestro sistema solar es único porque sólo tiene una estrella. La mayoría de los otros sistemas solares tienen al menos dos estrellas. Son los llamados sistemas binarios. Los astrónomos han observado algunos sistemas solares con hasta seis estrellas.
Dos paleontólogos, David Raup y Jack Sepkoski, propusieron en 1984 que puede haber un segundo sol que está lo suficientemente cerca de nosotros como para ser visto cada 32 millones de años (¡pero todavía muy lejos!), llamado Némesis. Creen que Némesis se encuentra más allá de lo que se llama la Nube de Oort. La Nube de Oort es una nube gigante de desechos espaciales helados y cometas que rodea al sol.
La teoría planteada por Raup y Sepkoski proponía que las extinciones masivas como la que acabó con los dinosaurios se producen cada 32 millones de años, el mismo periodo de tiempo en el que Némesis podría verse desde la Tierra. La teoría más extendida de por qué murieron los dinosaurios es que un enorme asteroide o cometa (o varios asteroides) colisionó con la Tierra. Las teorías proponen que Némesis puede estar perturbando los cometas y los desechos espaciales en la Nube de Oort, lo que envía estos desechos a toda velocidad hacia la Tierra.
En cambio, muchos geólogos no creen que las extinciones masivas ocurran tan periódicamente: ¡hay muchas discusiones sobre si estas teorías son correctas! Las investigaciones realizadas en 2010 y 2011 muestran información contradictoria: un estudio encontró que no había evidencia en el registro de cráteres para Némesis; otro estudio encontró evidencia en el registro fósil de que los eventos de extinción pueden ser periódicos, pero están dos veces más separados que lo propuesto originalmente por Raup y Sepkoski en 1984.
Los astrónomos creen que si Némesis existiera, tendría que ser una enana roja o marrón. La búsqueda de Némesis se complica por el hecho de que nuestras tecnologías actuales no pueden distinguir fácilmente entre una enana roja o marrón y una estrella gigante desde muy lejos. Además, hay miles de zonas diferentes que podrían contener estrellas que podrían ser Némesis, ¡así que la búsqueda es enorme!
En 2012, se han identificado cerca de 2000 enanas marrones en zonas del espacio cercanas a nuestro sistema solar, pero no se ha encontrado ninguna de ellas dentro de nuestro sistema solar, ¡así que ninguna de estas estrellas es Némesis! Dos satélites intentaron realizar estudios astronómicos (uno en la década de 1980 y otro entre 1997 y 2001) para buscar Némesis, pero ambos no lograron detectar una estrella adicional en nuestro sistema solar. Luego, en 2011, un científico de alto nivel de la NASA argumentó que los nuevos estudios del cielo infrarrojo que se han llevado a cabo en años más recientes habrían sido capaces de detectar Némesis si existiera – pero los estudios del cielo infrarrojo no han encontrado nada.
Nadie ha demostrado que Némesis existe todavía, por lo que de momento, sigue siendo puramente teórico. Por ahora, sólo podemos decir una cosa con certeza: que nuestro sistema solar es único en cuanto a que sólo tiene una estrella.
