Los osos polares no hibernan. No son verdaderos hibernadores. Sólo entran en un estado de letargo temporal en el que su tasa metabólica se ralentiza, pero esto no es exactamente hibernación. La hibernación es una especie de actividad (o tal vez de inactividad) que permite al oso ahorrar su energía porque las temperaturas ambientales son extremadamente bajas y la temperatura corporal media, la tasa metabólica basal y la búsqueda de alimentos quedan fuera de juego. Todas estas actividades normales resultan imposibles o demasiado costosas desde el punto de vista energético. Veamos cuánto tiempo hibernan o permanecen inactivos los osos polares en un periodo de 365 días.
¿Cuánto tiempo hibernan los osos polares?
Los osos polares permanecen inactivos hasta 4 – 5 meses al año. Pero la hibernación del oso polar no significa un sueño continuo. Aunque su ritmo cardíaco desciende de 46 a 27 latidos por minuto, probablemente no están tan muertos como los roedores. Últimamente los científicos han observado que los veranos en el Ártico parecen ser más largos que los inviernos, probablemente debido al calentamiento global.
Esto afecta en efecto al comportamiento general de los animales que hibernan. Los veranos largos significan menos tiempo para que los osos polares almacenen considerables reservas de energía o grasas para pasar los llamados meses de hibernación. Es muy probable que los osos polares se enfrenten a la escasez de alimentos en los próximos años.
- Los animales que hibernan, como los murciélagos y los roedores, entran en un sueño tan profundo que no les es posible reaccionar rápidamente si el depredador está cerca.
- En el caso de la dormancia de los osos polares (no hibernación) no sólo responden activamente incluso durante la inactividad sino que se mueven para buscar cualquier posible amenaza fuera de la guarida.
- Los osos polares, al igual que el pingüino emperador o el zorro ártico, pueden permitirse el lujo de buscar comida en el frío extremo del Ártico, ya que no sólo están perfectamente aislados, sino que han almacenado unas reservas de energía razonables y compiten con bastante éxito por una fuente de alimento continua.
