Catherine Beckett, miembro de la Asociación Americana de Consejería con una práctica privada en Portland, Oregón, ha hecho un hábito el evitar el uso de frases «debo» con los clientes. «Envía un mensaje al cliente sobre lo que ha experimentado», dice Beckett, que se especializa en asesoramiento sobre el duelo. «Nunca quiero decir: ‘Oh, debes sentirte tan culpable’ o ‘Debes sentirte tan aislada’, porque puede que no sea el caso en absoluto».
Un ejemplo: cuando las clientes revelan en el asesoramiento que han tenido un aborto en algún momento de su pasado. Algunas clientas consideran esa experiencia como una parte más de la historia de su vida, libre de cualquier asociación negativa. Para otras, la experiencia puede evocar una serie de problemas, desde la agitación espiritual y familiar hasta las dificultades de apego y los sentimientos de pérdida. Cuando se trata de un tema tan cargado, los asesores deben estar preparados para dejar de lado sus propios puntos de vista personales para apoyar a los clientes que caen en cualquiera de los dos campos – y los que presentan una gama de emociones en el medio.
La investigación citada por un grupo de trabajo de la Asociación Americana de Psicología encontró que la mayoría de las mujeres que eligen tener un aborto no experimentarán dificultades de salud mental después (ver apa.org/pi/women/programs/abortion/). En febrero de 2017, JAMA Psychiatry publicó un estudio titulado «La salud mental y el bienestar de las mujeres 5 años después de recibir o ser denegado un aborto.» El estudio observó a 956 mujeres en el transcurso de cinco años, incluidas 231 que inicialmente fueron rechazadas de los centros de aborto. Entre las conclusiones de los autores: «En este estudio, en comparación con el hecho de abortar, el hecho de que se le deniegue el aborto puede estar asociado a un mayor riesgo de experimentar inicialmente resultados psicológicos adversos. El bienestar psicológico mejoró con el tiempo, de modo que ambos grupos de mujeres acabaron convergiendo. Estos resultados no apoyan las políticas que restringen el acceso de las mujeres al aborto sobre la base de que el aborto perjudica la salud mental de las mujeres».
Aunque la mayoría de las mujeres no experimentarán problemas de salud mental a largo plazo después de un aborto, algunas pueden seguir soportando sentimientos de pérdida o encontrar otras emociones negativas causadas por factores externos como la cultura o la familia. Para ciertas clientas, una experiencia de aborto pasada, ya sea de hace un mes o de hace décadas, puede ser el origen de una serie de problemas -baja autoestima, problemas en las relaciones, duelo sin derechos- que afloran durante las sesiones de asesoramiento.
Beckett señala que la mayoría de las mujeres con las que trabaja no cuestionan su decisión de abortar, sino que «luchan por procesarlo y situarlo en la narrativa de sus propias vidas de una manera que les resulte cómoda.»
«Como profesional, debes conocer y entender que dentro de la población que estás viendo, probablemente está en su historia», dice Jennie Brightup, una terapeuta clínica matrimonial y familiar con licencia en la práctica privada fuera de Wichita, Kansas. «Tienes que estar preparado para saber cómo trabajar con ello».
Los consejeros deben abordar la revelación de un aborto como cualquier otra experiencia o asunto que los clientes puedan tener en sus historias, dice Brightup. «Tengan una mente abierta. Permita que sea algo que pueda ser un problema para su cliente. Vea que puede ser un problema… tenga algún conocimiento sobre cómo tratarlo».
‘Cree que está sola’
El Instituto Guttmacher, una organización de investigación sobre salud reproductiva, estima que en 2014 (los datos más recientes disponibles), se realizaron 926.200 abortos entre mujeres de 15 a 44 años en Estados Unidos. Esto equivale a una tasa de 14,6 abortos por cada 1.000 mujeres.
El instituto señala que esto marca la tasa de aborto más baja de Estados Unidos desde que el proceso fue legalizado en todo el país por la decisión del Tribunal Supremo Roe v. Wade en 1973. La tasa de aborto en Estados Unidos ha experimentado un descenso constante después de alcanzar un máximo en 1980 y 1981 con cerca de 30 abortos por cada 1.000 mujeres. Utilizando los datos de 2014, el Instituto Guttmacher extrapola que el 5 por ciento de las mujeres estadounidenses abortará a los 20 años; el 19 por ciento abortará a los 30 años; y el 24 por ciento abortará a los 45 años.
El aborto es más común de lo que muchas personas, incluidos los profesionales de la salud mental, piensan, dice Trudy Johnson, terapeuta matrimonial y familiar licenciada que presentó en «Procesamiento y resolución de la elección: Llevar la atención posterior al aborto al siglo XXI» en la Conferencia 2012 de ACA & Expo en San Francisco. Johnson, que tuvo un aborto en la universidad, dice que para muchas personas, el procesamiento de la experiencia del aborto es «una quemadura lenta. No te afecta hasta más tarde. Las mujeres han abortado, pero crees que estás sola. No sientes que puedes hacer el duelo. … Es algo visceral, un lugar tierno. Muchas nunca se lo han contado a nadie», dice Johnson, que se especializa en la resolución de traumas, incluidos los relacionados con el aborto.
Para las clientas que todavía tienen que procesar y colocar un aborto pasado en su auto-narrativa, puede sentirse como una tristeza que no pueden precisar o definir. «Es como un dolor fantasma. Está ahí, pero no sabes por qué», dice Johnson.
Las pacientes con una variedad de problemas de presentación pueden tener emociones no procesadas en torno a un aborto pasado que podrían estar agravando sus luchas, dice Johnson. Estos problemas pueden incluir:
- Depresión y ansiedad
- Duelo complicado
- Enfado
- Vergüenza y culpa (especialmente vergüenza indefinida o sin causa aparente)
- Autodesprecio y problemas de autoestima.problemas de odio y autoestima
- Problemas de relación (incluyendo relaciones destructivas)
- Comportamientos destructivos (incluyendo el abuso de sustancias)
Para ciertos clientes, sus emociones no procesadas pueden sentirse como un peso que han llevado y enterrado en lo más profundo de su ser durante mucho tiempo sin compartirlo con nadie, dice Johnson.
Johnson recuerda a una clienta que inicialmente acudió a terapia de pareja con su marido, pero que con el tiempo empezó a acudir a Johnson para recibir terapia individual. Durante una sesión, Johnson se dio cuenta de que la mujer se estaba alterando, así que le dio una manta y una almohada para que se consolara. La clienta se puso la manta sobre la cabeza, ocultando su rostro, y reveló que había abortado 18 años antes. Su familia la había avergonzado por esa decisión, y sus sentimientos de vergüenza eran todavía tan abrumadores que poner la manta sobre su cabeza era la única manera en que podía hablar de la experiencia, cuenta Johnson.
«No puedes imaginar la vergüenza que llevan estas clientas», dice Johnson, una profesional privada que divide su tiempo entre Arizona y Tennessee. «Sólo tienen que hablar de ello. Nosotros, como profesionales, podemos ser ese lugar seguro».
Las clientas que han abortado a veces se preguntan si tienen derecho a hacer el duelo porque hubo una decisión de interrumpir sus embarazos, dice Beckett, que es miembro adjunto de la facultad en el programa de asesoramiento de doctorado de la Universidad Estatal de Oregón. El concepto de la experiencia del duelo sin derechos -aquellos que no reciben apoyo en su duelo porque no está culturalmente reconocido o validado- se aplica en estos casos, dice Beckett. De hecho, la privación de derechos puede ser tanto externa (una pérdida no reconocida por la cultura del cliente) como interna (una pérdida que el cliente, individualmente, no reconoce).
«La gente no tiene el mismo tipo de apoyo y validación cuando está privada de derechos, y eso es una parte enorme del duelo por aborto», dice Beckett. «Las secuelas emocionales se ven muy afectadas por los valores y las creencias espirituales, políticas y éticas. Esto influirá en la forma en que lo procesen y en la medida en que sean capaces de buscar y obtener apoyo. Todo esto debe formar parte de nuestra evaluación del cliente. ¿Cuál fue su experiencia, pero también cómo se habla a sí mismo de ella? Todo ello debería informar sobre cómo ofrecemos apoyo».
Abordando el tema
Los profesionales podrían considerar la posibilidad de preguntar a los clientes (mujeres y hombres) sobre la pérdida del embarazo, incluido el aborto, en los formularios de admisión. Brightup pregunta a sus clientes sobre la pérdida de embarazos anteriores en un ejercicio de genograma que realiza en las primeras sesiones de asesoramiento. Si la clienta menciona un aborto, simplemente toma nota y sigue adelante. No es un tema que ella sienta la necesidad de abordar inmediatamente, dice, y no quiere arriesgarse a retraumatizar a las clientas o incitarlas a hablar de ello si no están preparadas. Es posible que algunas clientas no mencionen un aborto en un formulario de admisión o en un genograma porque no lo consideran una pérdida o lo asocian con un trauma, dice Brightup. Otras han enterrado el tema tan profundamente que no piensan en él ni sienten que merezca la pena mencionarlo, añade.
«Cuando escuchas su historia, puedes encontrar lugares para comprobarlo y hacer preguntas. La mayoría de las veces, permito que se acerquen y me lo cuenten. Es un secreto esencial. Si les preguntas, no te lo dirán nunca y saldrán corriendo», dice Brightup, terapeuta certificado en desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR).
El lenguaje del profesional también es importante, señala Beckett. «Para algunas personas, preguntar es darles permiso para hablar de ello. Y la forma de preguntar sobre ello puede darles pistas sobre si es seguro o no hablar de ello con nosotros», dice. «Por ejemplo, hay una diferencia entre ‘¿Es esto algo con lo que tienes experiencia?’ y ‘Bueno, no has tenido un aborto, ¿verdad?'»
Incluso la palabra «aborto» puede provocar una intensa reacción en algunos clientes, dice Johnson. En algunos casos, utilizará la frase «interrupción del embarazo» o incluso «la palabra A» con clientes que se sientan provocados y empiecen a cerrarse.
«Puede que tengas que decirlo de otra manera», aconseja Johnson. «El aborto lo convierte inmediatamente en algo político, con carga social . Cambiar la terminología ayuda a que sea más seguro».
La clave es fomentar un vínculo seguro y de confianza para que las clientas se sientan libres de sacar el tema ellas mismas cuando estén preparadas, dice Johnson. «Lo más importante es crear una relación de seguridad», subraya.
Diferentes puntos en un camino
Las clientas que revelan haber tenido un aborto en su pasado pueden variar mucho en cuanto a cómo se sienten sobre el procedimiento y cuánto han procesado esos sentimientos.
«Hay clientas que vendrán y no dirán que tienen ningún problema de salud mental relacionado con su experiencia de aborto. Hay que entender que están ahí fuera. Pero el otro lado también existe», dice Brightup. Los profesionales deben estar preparados para trabajar con clientas que expresen cualquiera de los dos sentimientos, o una gama de sentimientos intermedios.
Los asesores deben observar el lenguaje corporal de sus clientas y otras señales, especialmente en los casos en que una clienta se muestra enfática o incluso a la defensiva cuando habla de un aborto. Es aconsejable desgranar la experiencia de la clienta y los sentimientos asociados a ella a lo largo del tiempo, dice Brightup.
Si los asesores no están de acuerdo con las afirmaciones de una clienta respecto a cómo se siente sobre el procedimiento, «puedes perder a la clienta porque no volverá», dice. «Hay que estar de acuerdo con su relato. Una vez que la clienta confía en ti, puedes volver a la historia e indagar un poco, hacer algunas preguntas con la mayor delicadeza y cuidado posible».
Algunas clientas habrán encajado el aborto en su propia narrativa y habrán seguido adelante, mientras que otras no habrán avanzado tanto en el proceso. Otras habrán superado sus sentimientos en torno al procedimiento de forma saludable, pero pueden volver a tener problemas al pasar a otra etapa de la vida, como el embarazo o la maternidad, dice Beckett.
Este fue el caso de una de las clientas de Beckett que buscó asesoramiento porque estaba luchando con emociones fuertes que habían resurgido. La clienta había abortado cuando tenía 17 años. Más tarde, tuvo una hija, que ahora iba a cumplir 17 años. Aunque su hija no se enfrentaba a ningún tipo de decisión relacionada con el embarazo o el aborto, su edad desencadenaba sentimientos en la clienta que necesitaban más atención terapéutica.
El aborto de la clienta había sido ilegal en la época en la que vivía, por lo que se había sentido obligada a mantenerlo en secreto, explica Beckett. La clienta se dio cuenta de que su hija tenía ahora la edad que tenía cuando abortó. «La madre vio, por primera vez, lo joven que era y lo desesperadamente que había necesitado amor y apoyo en aquel momento, y no lo había recibido», dice Beckett. La comprensión fue «exquisitamente dolorosa» para la clienta, pero al mismo tiempo le aportó «un nuevo nivel de compasión por su yo de 17 años», relata Beckett.
«Le reconfortó saber que si su hija se quedaba embarazada, sería una experiencia totalmente diferente. Su hija tendría el apoyo de su familia y una mejor atención», dice Beckett.
El duro trabajo de desempaquetar
Así como las clientas diferirán en el trabajo que han hecho -o no han hecho- para procesar las emociones que rodean a un aborto, el apoyo y las intervenciones que podrían necesitar de un consejero también variarán.
«Las personas hacen el duelo de manera muy diferente, y tenemos que estar preparados para apoyar a las personas como sea que lo hagan», dice Beckett. «Algunas personas van a querer pasar a la acción o devolver algo. Otras responderán a procesos más creativos o a la creación de rituales. Otros querrán un lugar tranquilo y seguro para procesar».
Normalizar la experiencia de un cliente puede ser un primer paso muy necesario. Beckett dice que hablar sobre lo común que es el aborto y el hecho de que muchas personas sienten la necesidad de procesar sus sentimientos después, puede aliviar a los clientes. Los profesionales también pueden ayudar a las usuarias a replantear sus pensamientos para que se den cuenta de que los sentimientos de alivio después del procedimiento son comunes, al igual que el miedo a ser juzgados y la sensación de aislamiento que puede acompañar a ese miedo.
«Averiguar cuál es la experiencia de esta usuaria en particular y luego, si es apropiado, ofrecer la normalización de la misma», dice Beckett. «Apóyele para que determine lo que necesita para avanzar hacia una mayor comodidad y paz. Ofrézcales ideas y apoyo en torno a la obtención de esas cosas que necesitan.»
En la experiencia de Brightup, el trabajo post-aborto con los clientes a menudo se divide en cuatro cuadrantes:
- Reconciliar cómo se sienten las clientas con respecto a sí mismas
- Trabajar en el duelo en torno a cómo las clientas perciben y sienten la pérdida (si es que la ven como una pérdida)
- Trabajar en las cuestiones espirituales de las clientas o en cualquier tensión interna relacionada con las «reglas» que se rompieron
- Trabajar en las relaciones de las clientas y en cómo se relacionan con la gente: ¿Hay áreas que necesitan ser sanadas?
A partir de ahí, los profesionales deben adaptar sus enfoques para satisfacer las necesidades y el ritmo individual de cada cliente, dice Brightup. A menudo utiliza la terapia de la bandeja de arena como herramienta para ayudar a las clientas a hablar sobre la pérdida post-aborto y a encontrar un cierre. También puede ser útil escribir un diario, cartas o poemas, crear arte y participar en otras actividades creativas, dice. Algunos clientes pueden responder a la creación de algún tipo de monumento físico o a tomarse un tiempo de la sesión de asesoramiento para hacer un recuerdo con los dos solos, añade Brightup.
Beckett está de acuerdo en que los asesores deben colaborar con los clientes para encontrar un ritual o una actividad que funcione para ellos. Aunque muchos clientes harán progresos a través de la terapia de conversación o conectando en el trabajo de grupo con aquellos que han tenido experiencias similares, otros sentirán la necesidad de tomar algún tipo de acción, dice Beckett. La creación de monumentos y rituales, la escritura de cartas o la participación en otras intervenciones creativas pueden ayudar a estos clientes a procesar sus emociones y experiencias.
Para uno de los clientes de Beckett, la curación implicó la creación de un ritual especial en lo que habría sido la fecha de nacimiento de su hijo. Cada año, la clienta se proponía pasar tiempo con un niño -ya fuera una sobrina o un sobrino o el hijo de un amigo- que tuviera la misma edad que habría tenido su hijo.
«Llegó muy pronto después de su aborto y sabía que necesitaba ayuda para procesarlo», dice Beckett. «No estaba cuestionando la decisión, pero le costaba que su vida siguiera adelante pero que la vida del bebé que no había tenido no siguiera adelante. Escribió una carta a ese bebé expresando su cariño y su arrepentimiento y explicando por qué sentía que no podía traerlo al mundo. Cada año, en la fecha prevista para el parto, buscaba la forma de conectar con un niño que supiera que tendría esa edad. Pasaba tiempo con ese niño y hacía que fuera un buen día para él».
Si bien esta intervención ayudó a esta clienta en particular a encontrar la paz, «para otras clientas, pensar en eso sería un infierno», subraya Beckett. «No hay una receta para esto. Es un proceso de averiguar lo que aún queda y necesita ser liberado». Habla con el
cliente para encontrar formas creativas de poder hacerlo».
Los consejeros pueden ayudar a los clientes a navegar por las áreas en las que se sienten emocionalmente atascados, explica Beckett. Por ejemplo, una de sus clientas estaba luchando a pesar de haber trabajado muchas de las emociones que había experimentado después de un aborto. La clienta tenía tres hijos y, cuando se quedó embarazada de un cuarto, ella y su pareja tomaron la decisión de interrumpir el embarazo.
«Había una parte con la que no podía sentirse bien: ‘Me veo como alguien que cuida de los demás'», dice Beckett. «Ahí es donde nos centramos: ¿Cómo definía «cuidar»? ¿Cómo amenazaba esta decisión su autoconcepto? Nos sumergimos en esa área y finalmente se dio cuenta de que interrumpir el embarazo era cuidar de su cuarto hijo. Esa era la mejor manera de cuidar a ese niño, en lugar de llevarlo a un sistema ya desbordado que no habría podido proporcionarle lo que necesitaba».
Johnson considera que la terapia narrativa es un enfoque útil cuando se centra en los problemas posteriores al aborto con las usuarias. Darles libertad para que cuenten la historia de su aborto -cuántos años tenían, cómo sucedió, quiénes las acompañaron ese día- puede ser poderoso, dice. A veces las clientas no recuerdan los detalles de su aborto porque los han bloqueado, dice Johnson, pero cuando se abren y hablan de la experiencia en la terapia, a menudo empiezan a recordar cosas.
«Esto ha estado en su cabeza durante años. Cuando por fin empiezan a hablar de ello, no paran de hacerlo porque es lo que necesitan», dice Johnson. «Puedes ver cómo se desprenden las capas a medida que lo procesan verbalmente, toda la historia. … Dejar que hablen de los detalles y cuenten su historia es un punto de partida».
Cuando es pertinente, Johnson también ayuda a las clientas a identificar todos los puntos de dolor relacionados con el aborto más allá de la pérdida de un embarazo. Por ejemplo, las clientas pueden haber experimentado una ruptura con sus parejas románticas o la ruptura de una relación con sus padres u otros miembros de la familia antes o después del aborto. Dar a las clientas permiso para llorar y aceptar la pérdida de estas cosas es un paso importante, dice Johnson.
Hay «muchas capas en esto. Lo principal es ser un lugar seguro. El impacto de un aborto oculto podría afectar realmente al resultado de su terapia si no se aborda. Ten en cuenta que podría haber este problema debajo de todo lo demás», dice Johnson.
«Trata esto como una situación de duelo desprovista de derechos y complicada, y quita todo el lío político y los pros y los contras», continúa. «El cliente ya ha tomado una decisión. Olvidémonos de eso y trabajemos sólo en el duelo. No es la misma persona que cuando tomó la decisión. Ahora es una persona diferente, así que necesita tener permiso para volver a visitar ese momento de su vida y liberarse de él. El terapeuta es una especie de recipiente de libertad para eso, y es un lugar maravilloso. … Les ayudas a superar la esclavitud, el dolor y la pena que les ha acompañado durante tanto tiempo».
Dejar a un lado los sentimientos personales
El aborto sigue siendo uno de los temas más polarizantes desde el punto de vista político y social en la América moderna. A pesar de esto -o, en algunos casos, a causa de esto- ciertas clientas van a necesitar trabajar con temas relacionados con el aborto en la oficina de consejería. El papel de un profesional es ser un apoyo a través de todo esto, independientemente de sus propios puntos de vista personales sobre el tema.
Brightup insta a los consejeros a confiar en su formación, que incluye dejar de lado las opiniones personales y ser lo que el cliente necesita.
Crear un espacio neutral y acogedor para que los clientes hablen de un tema tan sensible es primordial, está de acuerdo Johnson. «Si no tienes experiencia trabajando en este ámbito, puedes hacer más daño sin quererlo», dice. «O, para algunas personas, hay una implicación oculta de que si ayudas a una clienta a superar los sentimientos relacionados con un aborto, estás aprobando el aborto». Eso simplemente no es cierto, subraya.
Beckett está de acuerdo. «Los clientes necesitan un espacio seguro y sin prejuicios para compartir , y eso es difícil para algunos consejeros basados en su propio sistema de creencias. No va a ser fácil para todos los consejeros – que la afirmación del derecho a llorar. un cliente necesita apoyo para determinar lo que se necesita para moverlos hacia una mayor comodidad y la paz. Ofrézcale ideas y apoyo para conseguir esas cosas que necesita».
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Divulgar un secreto íntimo
Cuando las clientas procesan las emociones post-aborto, pueden luchar con la decisión de decírselo a otros, incluyendo a su pareja actual o anterior. ¿Cuál debe ser el papel de un consejero en ese proceso? Lea más en nuestro artículo exclusivo en línea: wp.me/p2BxKN-54z
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Recursos relacionados
- Para obtener más información sobre el mandato de los asesores de practicar una atención competente y sin prejuicios, consulte el Código de Ética de la ACA de 2014 en counseling.org/knowledge-center/ethics/code-of-ethics-resources. Los miembros de ACA que tengan preguntas específicas pueden programar una consulta de ética gratuita llamando al 800-347-6647 ext. 321 o enviando un correo electrónico a [email protected].
- ¿Está interesado en trabajar en red con otros miembros de ACA sobre este y otros temas relacionados? ACA tiene redes de interés que se centran en temas de la mujer, el dolor y el duelo, el bienestar sexual y otros temas. Obtenga más información en counseling.org/aca-community/aca-groups/interest-networks.
- Artículo de la revista The Professional Counselor, verano 2019 (página 100, Volumen 9/Número 2): «Apoyando a las mujeres que se enfrentan a la angustia emocional después del aborto»
