Dólares de plata Morgan

Historia

Cuando yo era un niño a mediados de los años 50, los bancos todavía tenían dólares de plata. Podías entrar y cambiar dólares de papel por monedas de plata reales. Podías gastarlos en cualquier tienda; algunas cajas registradoras incluso tenían todavía una ranura para ellos.

Pero los billetes de papel eran lo que la gente utilizaba. Los dólares de plata son monedas grandes; más de dos o tres serían molestos en el bolsillo o en la mano. En una tienda los aceptarían como pago, pero no intentarían darlos como cambio. Esas monedas solían ir directamente al banco al cierre del negocio.

Los bancos tenían algunas a mano porque la gente las regalaba. Adquirían más a medida que algún alijo de monedas más antiguo era entregado por alguien a quien se le pagaba de esta manera o que había regresado de un viaje de juego en el casino con el bolsillo lleno.

Los dólares de plata eran un regalo común de los abuelos, que mostraban un poco más de reflexión que un billete de dólar y eran más interesantes debido a su antigüedad, aunque se conseguían fácilmente en casi cualquier banco.

Así que, en su mayor parte, los únicos que usaban estas monedas eran niños como yo.

Un breve inciso personal

(Sáltate esta sección si sólo quieres la historia)

Yo era uno de esos niños. Mi padre me había regalado una pequeña caja de puros de lata con monedas antiguas que incluía algunos dólares de plata. Me interesé por coleccionar monedas y descubrí que los bancos podían suministrarme más.

Compré dólares de plata en el banco tan a menudo como podía permitirme, lo que no era tan a menudo – un dólar no era fácil de adquirir para un niño preadolescente y equivalía aproximadamente a 10 dólares de hoy. Conseguía todos los que podía permitirme, volviendo a intercambiar las fechas duplicadas.

Uno de los primeros dólares Morgan que conseguí fue un Morgan 7/8 TF de 1878, que me interesó mucho. Aunque no tenía ni idea en ese momento, hay docenas y docenas de variedades de dólares de 1878 – docenas de los 7/8 y docenas más de 7 plumas, 8 plumas y otras variaciones.

Estas fotos son sólo tres variedades. Hay muchas más en el sitio Wiki del VAM. Puedes coleccionar sólo Morgans de 1878 y tener una enorme (y cara) colección.

Vendí esa moneda cuando hacía exposiciones de fin de semana con mi cuñado en los años 70. Estábamos instalados en Brockton, MA, y yo tenía el 7/8 TF en mi maletín con un precio ligeramente alto, por lo que no muchos le habían prestado mucha atención.

Entonces llegó este tipo tan intenso que te recordaría a Christopher Lloyd cuando hacía de Jim en Taxi. Quizá no tan desaliñado, pero sí delgado, con una complexión angulosa. Creo recordar que llevaba ropa de obrero como la que podía llevar un electricista o un fontanero en aquella época. Pidió ver esa moneda.

Abrí mi estuche y se la entregué. Sacó su vaso y estudió la moneda. Suspiró y sacó un cuaderno, lo estudió un rato y luego volvió a la moneda.Hubo más suspiros e inspecciones profundas con el cristal. Finalmente, la dejó en el suelo y dijo: «Creo que nunca había visto esta variedad».

Eso puede ser una tontería para decir a un vendedor de monedas. Muchos se llevarían la moneda inmediatamente y dirían «¡Espera, tiene un precio incorrecto!» o incluso la retirarían de la venta por completo.

Yo no soy así. No sabía nada acerca de las variedades de VAM en ese momento (todavía no sé mucho), pero básicamente, mi actitud es que si alguien sabe más que yo, se merecen que me ponga la guinda. Espero que me eduquen antes de que se vayan riendo, pero no tendré ningún rencor de cualquier manera.

Así que hablamos del 7/8 y de los Morgan en general durante un rato. Me explicó cómo tenía una extensa colección de variedades, y creo que mencionó el libro VAM, pero yo aún no había oído hablar de él. Dijo que creía que esta moneda era una variedad desconocida.

Le vendí la moneda. Creo que le pedí que me hiciera saber si realmente era desconocida (en ese momento, por supuesto), pero nunca lo volví a ver.

Bueno, resulta que había un tipo llamado Pete Bishal que era conocido como «The 1878 Nut» que coincidía con esa descripción. Ese podría haber sido él, y esta podría haber sido la moneda. Todavía no estoy seguro de si el hombre que compró mi 1878 era Pete o no, pero me gustaría saberlo. Pete murió hace algún tiempo, pero aparentemente dejó cuadernos sobre sus monedas y sus hijos podrían publicarlos algún día – quién sabe, tal vez cuente una historia sobre la selección de un joven comerciante en Brockton…

Dije que mi banco local solía tener unos cuantos dólares de plata a mano . Los bancos más grandes tenían más. El mayor depósito de todos estaba en el Tesoro de los Estados Unidos, cuyas bóvedas tenían almacenados unos 200 millones de dólares de plata, en su mayoría del diseño Morgan.

Este montón de metal había surgido debido a la mina de plata de Comstock y a la Ley Bland-Allison, pero la historia y la política de las monedas de plata se remonta a mucho antes. Trataré de resumirlo rápidamente aquí:

La Ley de Acuñación de 1792 estableció efectivamente el valor legal de una onza de plata en una quinceava parte de una onza de oro. Si tenías quince dólares de plata, podías cambiarlos por tres monedas de oro de cinco dólares. Casi inmediatamente, el valor del oro en la calle superó esa cifra, lo que provocó el acaparamiento del oro y la devaluación de la plata. Sólo se fabricaron unos 162.000 dólares de plata, y la acuñación de dólares de plata se detuvo en 1804.

Esta proporción de 15 a 1 continuó hasta 1834, cuando el Congreso cambió las cosas para que la nueva proporción fuera de 16 a 1. Ese cambio fue, en parte, una inclinación a la realidad y, en parte, política. Andrew Jackson, un populista, quería la proporción de 16 a 1, pero los intereses monetarios no. Jackson ganó esa batalla, pero el Pánico de 1837 lo estropeó todo. Se volvieron a acuñar dólares de plata a partir de 1840, pero la producción fue escasa. La lucha por el bimetalismo se prolongó durante años; la Guerra Civil empeoró aún más las cosas. En 1873, la plata fue desmonetizada, poniendo a los Estados Unidos en el patrón oro, y la fabricación de dólares de plata se detuvo de nuevo.

También está el asunto de los Dólares de Comercio que fueron acuñados desde1873 hasta 1885.

La mina de Comstock había estado produciendo oro y plata desde antes de la guerra y había hecho a algunas personas muy ricas. En 1878, esas personas ayudaron a aprobar la Ley Bland-Allison por encima de un veto presidencial. Esta ley obligaba al Tesoro a comprar millones de dólares de plata cada mes para acuñarlos como dólares de plata. Se creó un nuevo diseño, el Dólar Morgan, y los dólares de plata empezaron a salir de la Casa de la Moneda en 1878.

Poca gente los quería.

Aunque los estados mineros del oeste y California utilizaban el dinero duro en cierta medida, los estados más poblados preferían los cheques y el papel moneda, por lo que la mayoría de esas monedas iban directamente a las cajas fuertes. La acuñación continuó hasta 1904, cuando la producción se detuvo de nuevo. La Ley Pittman de 1918 fundió 270 millones de esas monedas y autorizó la refundición, que comenzó en 1921 y continuó hasta 1935. Eso parece un puro despilfarro político, pero había algo más.

La política tenía dos vertientes. Los estados occidentales querían que se volvieran a acuñar monedas de plata. Más urgentemente, el oro estaba siendo acaparado de nuevo, y Gran Bretaña necesitaba honrar los certificados de plata que había emitido para comprar bienes de la India. Estados Unidos necesitaba dinero para comprar tanques y aviones a Gran Bretaña y Francia para la Primera Guerra Mundial. Gran Bretaña no tenía la plata física, y Estados Unidos sí, así que Gran Bretaña compró plata de las minas occidentales. Ese fue un buen acuerdo político en general.

El interés de los coleccionistas de monedas sacó algunas monedas de las bóvedas del Tesoro, convirtiéndose en una gran fiebre a principios de la década de 1960. Se podían adquirir monedas de plata a su valor nominal, pero valían mucho más. Quedaban menos de tres millones de dólares de plata cuando el Tesoro suspendió las ventas en 1964 y en 1965 cambió a cobre-níquel todas las monedas que antes eran de plata.

A partir de 1972, el Tesoro comenzó a vender los dólares de plata restantes con beneficios. Estas fueron las llamadas ventas de la GSA, que terminaron en 1979.

En lo más profundo de las bóvedas

A principios de la década de 1980, tuve una experiencia muy inusual relacionada con los dólares de plata. Otro experto en monedas y yo fuimos contratados por un gran refinador de plata de Nueva Jersey para revisar algunas bolsas de dólares de plata que estaban a punto de fundir por su valor en plata. Nuestro trabajo consistía en extraer cualquier moneda que pudiera venderse por un valor superior al de la plata.

No recuerdo cuánto tiempo estuvimos allí, aunque creo que fueron dos o tres días. No sé cuántas monedas había, aunque sí recuerdo que cuando miré por primera vez el montón que íbamos a examinar, era bastante impresionante. Por supuesto, sólo llegar a ese punto había implicado pasar por detectores de metales y descender varios pisos a las bóvedas subterráneas.

Encontramos algunas fechas raras y, si no recuerdo mal, una o dos falsificaciones. La moneda que recuerdo más claramente era un ejemplo bastante bonito de la Libertad Asentada. La mayoría de las monedas eran Morgan o Peace Dollars. Puedo decir que después de voltear miles de monedas, empecé a alucinar con las fechas raras y tuve que parpadear y volver a comprobarlo con bastante frecuencia.

Una época ya pasada

Probablemente muchos estadounidenses de hoy en día nunca han visto un dólar Morgan o un dólar de la Paz, ni siquiera una de las primeras fechas. Creo que el dólar Morgan es una de las monedas estadounidenses más atractivas que se han acuñado; es una pena que tantas fueran a fundirse en los hornos de las refinerías. Me considero afortunado de haber vivido en una época en la que eran comunes.