Por Lara Durben, Directora de Comunicaciones de la Asociación de Productores de Pavos de Minnesota, de la Asociación de Pollos y Huevos de Minnesota y de la Federación Avícola del Medio Oeste
¿De dónde proceden los huevos?
Explore las opciones de huevos en su tienda local de comestibles y puedo entender que se confunda un poco. Los huevos proceden de muchos tipos de granjas.
Libres. Naturales. Ecológicos. Huevos marrones. Huevos blancos. Dieta vegetariana. Huevos criados en pastos. Huevos de cría convencional. Sin hormonas.
Tantas etiquetas y términos de marketing, pero ¿qué significan todos ellos? ¿Hay diferencias entre los huevos procedentes de gallinas criadas de distintas maneras? La respuesta fácil para mí es bastante sencilla: un huevo es realmente un huevo, desde el punto de vista nutricional, independientemente de la raza de las gallinas o del tipo de alojamiento que se les proporcione. De hecho, en mi propio blog comparé recientemente el contenido nutricional de una docena de huevos blancos procedentes de gallinas ponedoras criadas de forma convencional en sistemas de jaulas con prácticas de cría de animales certificadas por la United Egg Producers frente a los huevos marrones de una bandada de gallinas camperas, también certificadas por el Proyecto Humanitario y No GMO.
¿Adivina qué? Todos los componentes nutricionales eran idénticos. Las únicas diferencias eran el precio -1,99 dólares para los huevos convencionales frente a 5,99 dólares para los huevos camperos- y el color de los propios huevos.
En función de la procedencia de los huevos pueden producirse algunas variaciones, por supuesto. Por ejemplo, las gallinas que reciben suplementos de linaza producirán huevos con más omega-3. Las gallinas que reciben betacaroteno -un pigmento rojo-anaranjado que se encuentra en plantas como las caléndulas y verduras como las zanahorias- pondrán huevos con una yema de color amarillo más oscuro. Pero el conjunto básico de nutrientes esenciales, vitaminas y proteínas es el mismo para todos los huevos. En otras palabras, un huevo es un huevo es un huevo. De verdad!
Aquí hay otras etiquetas que pueden ser engañosas a menos que se conozcan los hechos:
Dieta vegetariana
Algunas empresas optan por alimentar a sus gallinas sólo con granos, ya que algunos consumidores han expresado su preferencia por esto. Sin embargo, creo que es importante recordar que los pollos son omnívoros por naturaleza -¡come carne! – por lo que muchos granjeros complementan la alimentación de sus gallinas con proteínas, grasas y aceites procedentes de subproductos animales porque es bueno para ellas.
Sin hormonas
Todos los huevos (y la carne de ave, por cierto) están libres de hormonas o esteroides añadidos porque es ilegal añadirlos a la dieta de las aves. De hecho, es ilegal desde la década de 1950, por lo que se trata de un mito muy persistente que se sigue perpetuando en exceso.
Sin antibióticos
Los huevos que proceden de gallinas ponedoras rara vez reciben antibióticos, gracias a la eficacia de las vacunas y a la prevención de enfermedades en la granja. Si se utilizan antibióticos para tratar una enfermedad, el ganadero debe cumplir las directrices de la FDA y suele administrar el antibiótico bajo la dirección de un veterinario. Los huevos sólo pueden ser etiquetados como libres de antibióticos si los granjeros deciden no utilizar ningún antibiótico mientras las gallinas jóvenes están creciendo o cuando las gallinas están poniendo huevos.
Orgánicos
Los huevos certificados como orgánicos deben cumplir unos requisitos muy estrictos por parte del Departamento de Agricultura de EE.UU. para tener esta etiqueta. Un huevo ecológico etiquetado como tal no significa que su valor nutricional sea diferente al de un huevo producido por una gallina criada de forma convencional.
Parte de la confusión sobre las etiquetas de los huevos es que a menudo se refieren a un método específico de producción, o «sistema de alojamiento», para las gallinas ponedoras. Echemos un vistazo a los sistemas de alojamiento de gallinas más populares en Estados Unidos:
Jaulas convencionales
La gran mayoría de las gallinas ponedoras de Estados Unidos se crían en interiores en jaulas convencionales, diseñadas para mantener a las aves a salvo tanto de los elementos del exterior (inclemencias del tiempo, temperaturas extremas y depredadores) como de las demás.
¿Ha oído hablar alguna vez del «orden de picoteo»? Esto proviene de las gallinas, que pueden ser muy territoriales y francamente malas entre sí. Los investigadores descubrieron hace años que mantener a las gallinas en pequeños grupos dentro de las jaulas ayuda a frenar ese comportamiento.
Las propias jaulas albergan aproximadamente 6 aves cada una y las gallinas tienen acceso diario a comida fresca y agua. Una cinta de estiércol debajo de las jaulas mantiene el estiércol alejado de las aves, y también de los huevos que ponen. Una vez que se pone un huevo, éste rueda hacia abajo y se aleja de las gallinas hasta llegar a una cinta de recogida de huevos.
Colonia enriquecida
Este tipo de alojamiento -también en el interior por las mismas razones indicadas anteriormente- es una especie de híbrido entre las jaulas y la ausencia total de jaulas. Permite jaulas más grandes, quizás 60 gallinas por jaula, dependiendo del sistema. Hay suficiente espacio para que las gallinas se pongan de pie, se sienten, se den la vuelta y extiendan las alas. El alojamiento en colonias enriquecidas también permite los comportamientos naturales de las aves, como posarse, rascarse, bañarse en el polvo y anidar.
Al igual que las jaulas convencionales, las gallinas tienen acceso diario a alimentos frescos y agua, y el estiércol y la puesta de huevos se manejan de la misma manera: mediante cintas mecánicas.
Pajarera sin jaulas
Este sistema de interior está totalmente libre de jaulas – las gallinas pueden deambular libremente dentro del establo y hay múltiples niveles para que las gallinas realicen comportamientos naturales de las aves como posarse, rascarse, bañarse en el polvo y anidar.
La gestión del estiércol y la recogida de huevos es mucho más laboriosa en estos sistemas, ya que las aves tienen libertad de movimientos en el establo.
Huevos en libertad
Los huevos en libertad proceden de gallinas que tienen cierto acceso al exterior. No existen directrices específicas para la producción de huevos al aire libre.
Las gallinas criadas en pastos
Suelen criarse al aire libre durante todo el año, normalmente con algún alojamiento donde pueden entrar por la noche para protegerse de los depredadores o de las inclemencias del tiempo. Al igual que la producción en libertad, no existen directrices específicas para las manadas criadas en pastos.
Ninguno de estos sistemas es intrínsecamente mejor que otro. Algunos granjeros prefieren un sistema sobre otro; depende totalmente de su granja y del mercado de consumo al que intentan llegar.
La Coalición para un Suministro Sostenible de Huevos estudió exhaustivamente tres de estos sistemas de alojamiento de gallinas -jaulas, colonia enriquecida y sin jaulas- durante un periodo de tres años. La investigación concluyó que cada uno de estos sistemas tiene repercusiones positivas y negativas, así como ventajas y desventajas. Por ejemplo: las jaulas y las colonias enriquecidas ofrecen más espacio para mostrar comportamientos naturales, pero también pueden suponer más agresividad entre las gallinas y mayores tasas de mortalidad. Las jaulas convencionales no dan a las gallinas tanto espacio para moverse, pero la mortalidad y la agresividad son mucho menores y los huevos se mantienen alejados del estiércol.
Para mí, toda esta charla sobre la procedencia de los huevos, el etiquetado de los mismos y los sistemas de alojamiento gira en torno a la elección. Cuando te acercas a la sección de huevos de tu supermercado, tienes muchas opciones. Esto puede ser confuso hasta que conozcas los hechos, pero ciertamente nunca debería sentirse como un viaje de culpabilidad al tratar de comprar huevos para tu familia.
Puedes sentirte bien con la procedencia de tus huevos y con los huevos que elijas – a cualquier precio que se ajuste a tu presupuesto.
Puede sentirse bien sabiendo que los granjeros de huevos de Estados Unidos dan prioridad a la salud de las aves y a la seguridad alimentaria en todo lo que hacen, día tras día en la granja.
Puede sentirse bien sabiendo que un huevo es realmente un huevo, independientemente de la raza de la gallina, del color de la cáscara o del tipo de sistema de producción utilizado por el granjero.
Puedes sentirte bien sabiendo que todos los huevos son fuentes de proteínas de 70 calorías con nutrientes vitales como la luteína, el folato y 13 vitaminas y minerales esenciales.
Y eso, amigos, es por lo que los huevos son increíbles.
Enlaces útiles para saber de dónde proceden los huevos:
Centro de la Industria del Huevo
Centro para el Suministro Sostenible de Huevos
American Egg Board
United Egg Producers
Centro de Seguridad del Huevo
Asociación de Aves de Corral y Huevos de Estados Unidos
¿Quieres más información sobre las aves de corral y de dónde proceden los huevos? Consulte nuestra revista Poultry Ag Mag.
Lara Durben creció en una granja de maíz y soja cerca de Hector, Minnesota, y lo único que deseaba era dejar ese pequeño pueblo a los 18 años, obtener su título de periodista en la gran ciudad de Minneapolis y llevarlo a donde fuera que la llevara.
Una cosa sorprendente sucedió en el camino. Su título y su experiencia la llevaron felizmente de vuelta a la agricultura y, durante los últimos 20 años, ha hablado de pavos (y pollos) como Directora de Comunicaciones de la Asociación de Productores de Pavos de Minnesota, la Asociación de Pollos y Huevos de Minnesota y la Federación Avícola del Medio Oeste. Vive en Buffalo (Minnesota), en parte una pequeña ciudad y en parte un suburbio, con su marido, su hijo y un perro carlino de avanzada edad, Earl. Está un poco obsesionada con los zapatos, le gusta ensuciarse las manos en sus jardines, admite que ve demasiado HGTV y se autoproclama reina de la repostería y adicta a los viajes. Puedes leer más en su blog: www.MyOtherMoreExcitingSelf.com.
