Delirios de parasitosis

¿Qué son los delirios de parasitosis?

Como su nombre indica, los delirios de parasitosis son una condición en la que un individuo tiene la creencia errónea de que está siendo infestado por parásitos como ácaros, piojos, pulgas, arañas, gusanos, bacterias u otros organismos.

Los delirios de parasitosis se denominan a veces infestación delirante, disestesia pseudoparasitaria o parasitofobia. Está estrechamente relacionado con la enfermedad de Morgellons, en la que un individuo siente que le salen fibras de la piel.

¿Quién tiene delirios de parasitosis y cuál es la causa?

La causa de los delirios de parasitosis es desconocida, pero se ha clasificado como una psicosis hipocondríaca monosintomática. Este término se utiliza para describir a los pacientes con un único delirio hipocondríaco fijo sostenido durante un período considerable pero no secundario a otra enfermedad psiquiátrica. Aparte de sus delirios de parasitosis, los pacientes pueden tener una personalidad por lo demás normal o, más comúnmente, un grado aceptable de excentricidad con tendencia al aislamiento social.

Los delirios de parasitosis también se han asociado a otras enfermedades psiquiátricas, como la esquizofrenia, los estados obsesivos, la depresión, el trastorno bipolar y los trastornos de ansiedad. Esto se conoce como delirios secundarios de parasitosis.

Los delirios de parasitosis ocurren con mayor frecuencia en mujeres blancas de mediana edad o mayores, aunque pueden verse afectadas personas de todas las razas, sexo y edad.

¿Cuáles son los signos y síntomas de los delirios de parasitosis?

Las personas que sufren delirios de parasitosis a menudo describen que la infestación está dentro o debajo de la piel, justo dentro de las aberturas del cuerpo o en el esputo, dentro de su estómago o intestinos, y en su hábitat circundante, como su cama, sofá o en toda su casa.

Los síntomas característicos de los delirios de parasitosis incluyen:

• Un paciente que busca numerosas opiniones de médicos, exterminadores, higienistas y entomólogos, para luego quejarse a menudo de la incompetencia de los consejos recibidos y tratar al especialista con hostilidad y recelo.
• Sensaciones de picor, ardor, arrastramiento y mordedura que pueden llevar a la automutilación cuando el enfermo intenta desenterrar los parásitos. Esto provoca desde rasguños menores hasta fosas y úlceras.
• Exhibe el «signo de la caja de cerillas» (también llamado «signo del espécimen») que consiste en que el enfermo ofrece para su examen especímenes guardados en un pequeño recipiente como una caja de cerillas. Las muestras suelen consistir en fragmentos de piel, pelo, sangre seca o costras. A veces pueden incluir organismos vivos como hormigas o moscas.
• Puede que se hayan tomado medidas extremas para limpiar la piel y desinfectar o incluso destruir la ropa y los muebles.

Uno o más miembros de la familia comparten a veces delirios de parasitosis. Cuando están implicados dos miembros de la familia, normalmente marido y mujer o padre e hijo, el delirio se conoce como folie à deux (locura de 2).

Excusaciones por delirios de parasitosis

¿Cómo se hace el diagnóstico de los delirios de parasitosis?

Un examen físico completo y las pruebas de laboratorio adecuadas pueden ayudar a identificar otras enfermedades que imitan los delirios de parasitosis y descartar cualquier infestación verdadera, por ejemplo, con sarna o piojos.

• Extracciones de piel y biopsias
• Cuento sanguíneo completo
• Perfil químico
• Pruebas de la función tiroidea
• Mediciones de minerales y vitaminas, por ejemplo vitamina B12, ferritina (hierro)

También debe comprobarse un historial de abuso de drogas con cocaína, metilfenidato o anfetaminas, ya que estas sustancias pueden inducir la sensación de picor y provocar el picaje de la piel.

¿Cuál es el tratamiento para los delirios de parasitosis?

El manejo de los pacientes con delirios de parasitosis es a menudo difícil ya que están totalmente convencidos de la existencia e infestación de «sus» parásitos. A veces la enfermedad puede mejorar y desaparecer por sí sola, pero en la mayoría de los casos suele ser necesario el tratamiento con medicamentos psicotrópicos. A menudo, el manejo de estos pacientes se realiza mejor mediante la cooperación de dermatólogos, psiquiatras y entomólogos. Hay que tener en cuenta los siguientes puntos a la hora de tratar a un paciente.

• Se necesita mucho tacto y repetidas visitas para ganarse la confianza del paciente antes de abordar la existencia real de la infestación y señalar que el problema es una enfermedad psiquiátrica.
• No hay que «utilizar el delirio» para animar a los pacientes a aceptar ciertos tratamientos. Por ejemplo, conseguir que un paciente tome un fármaco psicotrópico diciéndole que esto «matará a los parásitos» sólo refuerza y valida su delirio.
• Los enfermos suelen ser reacios a buscar ayuda psiquiátrica, y si las sugerencias para hacerlo por parte de un médico o dermatólogo no se hacen con cuidado, el paciente puede no volver a las futuras visitas.
• Algunos pacientes pueden ser capaces de vivir con su infestación sin tratamiento farmacológico o psiquiátrico si reciben la tranquilidad, el apoyo y la atención adecuados por parte de su médico o dermatólogo.
• Se deben detectar los síntomas de depresión y el tratamiento de la misma puede ser útil. El escitalopram, un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina, ha resultado eficaz.
• Se han utilizado antipsicóticos como la pimozida, la risperidona y la olanzapina, pero sólo deben iniciarse bajo la supervisión de un dermatólogo o psiquiatra.