Diez batallas de la Edad Media que tendrían un impacto significativo y duradero. Aunque hay otras batallas medievales más famosas, estos encuentros cambiaron el curso de naciones y regiones. Se enumeran cronológicamente desde el siglo V hasta el XV.
Batalla de Châlons – 20 de junio de 451
La llegada de los hunos a Europa Oriental a finales del siglo IV d.C. supondría un gran desafío para el Imperio Romano. Bajo el liderazgo de Atila (c. 406-453), los hunos se hicieron con el control de enormes extensiones de territorio y obligaron a muchos otros pueblos a ser sus vasallos. Parecía que el poder de los hunos era invencible hasta su campaña en la Galia (actual Francia) en la primavera de 451.
Los hunos y sus aliados serían desafiados por el general romano Aetius apoyado por los visigodos, los francos y otras tribus germánicas, y dos bandos se enfrentarían en las llanuras catalanas cerca de la ciudad de Châlons. El cronista Próspero de Aquitania, contemporáneo de la batalla, la describe así:
Aunque la matanza de todos los que allí murieron fue incalculable -pues ninguno de los dos bandos cedió- parece que los hunos fueron derrotados en esta batalla porque aquellos de entre ellos que sobrevivieron perdieron el gusto por la lucha y se volvieron a casa.
Hay mucho sobre la batalla que desconocemos, incluyendo cuántos incontables miles murieron en la lucha. Algunos historiadores no creen que la batalla fuera tan importante, pero otros la ven como el principio del fin del Imperio Húnico, un fin rápido, ya que tras la muerte de Atila en el 453 los hunos pronto se derrumbaron en medio de luchas internas y la revuelta de sus antiguos vasallos. Mientras tanto, la batalla de Châlons también se considera como la última gran victoria del Imperio Romano de Occidente, estableciendo una era en la que los pueblos germánicos se convirtieron en el centro de Europa Occidental.
Batalla de Hulao – 28 de mayo de 621
La dinastía Tang (618-907) está considerada como una edad de oro de la civilización china, pero no habría sido posible si no hubieran sustituido a la dinastía Sui. Esto ocurriría en la batalla de Hulao.
El año anterior el príncipe Tang Li Shimin dirigió una campaña contra la ciudad de Luoyang, la tradicional capital de China durante gran parte del primer milenio después de Cristo. A pesar de un largo y amargo asedio, los defensores de la ciudad resistieron, esperando recibir refuerzos del señor de la guerra Dou Jiande. En la primavera del 621, este último envió un ejército de entre 100.000 y 120.000 hombres para relevar a Luoyang, mientras que Li Shimin utilizó 10.000 de sus propias tropas para ocupar el paso de Hulao y contenerlos.
A pesar de contar con una fuerza mucho mayor, el ejército de Dou Jiande se mantuvo en un punto muerto que duró semanas. Li Shimin finalmente atraería a Dou Jiande y a sus cansados y desorganizados hombres a una batalla, donde el príncipe Tang atacó y derrotó a sus oponentes – 50.000 hombres serían capturados, incluyendo a Dou Jiande. Los prisioneros serían llevados a Luoyang, donde los defensores de la ciudad se rindieron rápidamente.
Batalla de Badr – 13 de marzo de 624
Aunque sólo lucharon unos pocos cientos de personas en cada bando, esta batalla, librada en el oeste de Arabia, fue decisiva para el establecimiento del Islam. Dos años antes, la tribu Quraysh había obligado al Profeta Mahoma y a sus seguidores musulmanes a salir de La Meca hacia la ciudad de Medina. Esto daría lugar a una serie de incursiones y ataques por parte de los musulmanes y sus aliados para interrumpir el comercio hacia La Meca.
Esta guerra de bajo nivel culminó en la batalla de Badr. Mahoma había reunido a 313 hombres para interceptar una caravana que transportaba armas para el Quraysh, pero su plan fue descubierto y el líder Qurayshi Abu Jahl reunió una fuerza de 950 hombres para atacarlos. Los dos bandos iniciaron una batalla en la que los campeones participaron en un combate cuerpo a cuerpo de tres en tres, seguido de ataques con flechas y luego una carga de las fuerzas musulmanas. El bando Qurayshi rompió entonces y huyó, muriendo Abu Jahl en la huida.
La victoria de los musulmanes llevaría finalmente a Mahoma a regresar a La Meca, y a la religión del Islam a extenderse por toda la península arábiga.
Batalla de Fontenoy – 25 de junio de 841
Fontenoy llaman a su fuente, señorío al campesino conocido,
Allí la matanza, allí la ruina, de la sangre de raza franca;
Las praderas y el bosque tiemblan, se estremecen; el horror despierta el pantano silencioso. ~ Líneas iniciales de Angelbert, un soldado que participó en la batalla.
El Imperio Carolingio dominó gran parte de Europa Occidental durante la primera mitad del siglo IX. Podría haber perdurado si su gobernante, Luis el Piadoso, no hubiera decidido dividir el reino entre sus tres hijos. Esta división no gustó a Lotario I, el hijo mayor de Luis, y junto con su sobrino Pepino II, entró en guerra contra sus dos hermanos.
No se sabe mucho de esta batalla medieval, pero terminó con la victoria de Carlos el Calvo y Luis el Alemán. Dos años más tarde se firmó el Tratado de Verdún, que puso fin a la guerra y creó los estados que se convertirían en Francia y Alemania.
Batalla de Hastings – 14 de octubre de 1066
La muerte del rey Eduardo el Confesor en enero de 1066 provocaría una lucha por el poder en la Inglaterra anglosajona. El país vería dos invasiones: la primera por parte del rey Harald Hardrada de Noruega, que sería derrotado por Harold Godwinsson. Harold tendría entonces que defender su pretensión al trono frente a Guillermo, duque de Normandía.
El enfrentamiento entre los anglosajones y los normandos tendría lugar cerca de la villa de Hastings, en un encuentro de un día de duración que dejaría a Harold muerto. A finales de 1066 Guillermo fue coronado rey, y la era anglo-normanda había comenzado. Ésta traería consigo unos lazos aún mayores entre las Islas Británicas y la Europa continental, y pondría a Inglaterra en vías de convertirse en una gran potencia mundial.
Batalla de Manzikert – 26 de agosto de 1071
Las cruzadas de Europa Occidental a Tierra Santa probablemente no se habrían producido si el Imperio bizantino no hubiera sufrido una derrota tan devastadora como la que tuvo lugar en lo que hoy es el este de Turquía.
La batalla fue iniciada por el emperador Romanos IV Diógenes, que había querido recuperar parte del territorio perdido de los turcos selyúcidas. Mientras enviaba enviados al líder selyúcida Alp Arslan para renovar un tratado de paz, también dirigió una fuerza de 40.000 hombres fuera de Constantinopla. La campaña de Romanos fue chapucera, con errores tácticos y deserciones, y pronto los bizantinos serían atacados y derrotados por los selyúcidas. El emperador Romanos sería hecho prisionero, y luego liberado por Alp Arslan, sólo para volver a casa a una rebelión que lo vería depuesto.
La derrota en Manzikert es ampliamente vista como el comienzo de la decadencia del Imperio Bizantino, con los selyúcidas y otros pueblos turcos llegando a dominar Anatolia. Los bizantinos también pedirían más refuerzos militares a Europa Occidental, lo que sería uno de los catalizadores de la Primera Cruzada (1095-1099).
Batalla de Legnano – 29 de mayo de 1176
Federico Barbarroja, como muchos otros gobernantes del Sacro Imperio Romano Germánico, encontró que controlar sus territorios en Italia era muy difícil. Ciudades como Venecia, Milán y Génova, apoyadas por el Papado en Roma, formaron la Liga Lombarda en 1167 para oponerse al Imperio y conseguir una mayor autonomía. Barbarroja estaba dispuesto a derrotar esta alianza, y lanzó varias campañas en el norte de Italia.
Las dos fuerzas se encontrarían cerca de la ciudad de Legnano. El ejército imperial obtuvo la ventaja inicial, derrotando a la caballería lombarda, pero cuando se enfrentaron a una decidida infantería, las fuerzas de Federico no pudieron doblegarlos en una dura y sangrienta batalla. Cuando los lombardos contraatacaron y Federico fue arrojado de su caballo, su ejército entró en pánico y huyó.
El poder imperial en el norte de Italia se perdió, dejando que las principales ciudades italianas se gobernaran en gran medida por sí mismas y se convirtieran en los estados más ricos de la Europa medieval.
Batalla de Bouvines – 27 de julio de 1214
En el año 1214 se formó una alianza formada por el Sacro Imperio Romano, Inglaterra, Flandes, Holanda, Lorena, Brabante, Linburgo y otros estados – su objetivo era romper el poder del rey de Francia, Felipe Augusto.
La alianza contaba con más de 9000 hombres cuando se enfrentó a un ejército francés de unos 7500. Los duros combates fueron desgastando a la alianza, y el emperador Otón IV estuvo a punto de ser capturado. Las fuerzas francesas ganaron el día, tomando varios prisioneros importantes. Además, consolidó al Reino de Francia como la principal potencia de Europa durante varias generaciones.
Batalla de ʿAyn Jalut – septiembre de 1260
El siglo XIII vería a los mongoles emerger de Asia oriental para formar el mayor imperio terrestre que el mundo haya visto jamás. Pasarían a conquistar territorios desde China hasta Hungría. Tal vez su campaña más impresionante fue dirigida por Hulagu Khan – dirigió un ejército masivo que marchó a Oriente Medio, conquistando Irán y el califato abasí en Bagdad. Los mongoles debían llegar hasta el río Nilo, estableciendo así un estado que controlaría el Mediterráneo oriental.
Se encontrarían con los mamelucos, los antiguos soldados esclavos que acababan de tomar el poder en Egipto. Al proceder también de la estepa euroasiática, los mamelucos utilizaron las mismas tácticas que los mongoles, y en ʿAyn Jalut (en lo que hoy es el norte de Israel) destruyeron una fuerza mongola.
La victoria mameluca les permitió recuperar Siria de manos de los mongoles, e impedir que Hulagu Khan completara su conquista de Oriente Medio. Los mongoles formarían el Ilkhanato y continuarían la guerra contra los mamelucos durante otros cincuenta años, pero la fortuna de los herederos de Gengis Kan caería tras esta derrota.
Batalla de Grunwald – 15 de julio de 1410
También llamada la Batalla de Tannenberg así como la Batalla de Žalgiris, este conflicto enfrentó a una orden militar conocida como los Caballeros Teutónicos contra el Reino de Polonia y su aliado el Gran Ducado de Lituania. Los Caballeros Teutónicos habían tenido una presencia importante en Europa del Este desde principios del siglo XIII, forjándose un territorio mientras trataban de erradicar las religiones paganas.
Sus rivalidades con los polacos y los lituanos durarían décadas, y finalmente darían lugar a una alianza polaco-lituana que libraría esta importante batalla contra los Caballeros Teutónicos. Se cree que hasta 60.000 hombres tomaron parte en esta batalla, convirtiéndola en una de las más grandes jamás libradas en la Europa medieval.
La batalla terminaría con los Caballeros Teutónicos derrotados y la mayoría de sus líderes muertos o hechos prisioneros. Inmediatamente después de la batalla, la orden militar fue capaz de mantener la mayor parte de sus tierras, pero su fuerza continuaría disminuyendo en las décadas siguientes. Mientras tanto, la unión polaco-lituana se consolidó, convirtiéndose en la mayor potencia de Europa del Este hasta el siglo XVIII.
