Doblar la madera a la manera de Wright

Distribuya el pegamento en la superficie de cada tira con una varilla roscada de 3/8″-32 para sacar el adhesivo lo más uniformemente posible. Observe que he colocado la tira sobre un trozo largo para elevarla por encima del banco. Esto permite que el pegamento extra gotee sobre el borde.

En mi opinión, hay tres clasificaciones de técnicas de trabajo en madera. Hay muchas que clasifico como «útiles», un número menor que considero «indispensables», y luego unas pocas que representan un verdadero avance en la tecnología del trabajo de la madera. La capacidad de alterar la dirección de las vetas según nos dicte nuestra imaginación, al tiempo que conservamos la resistencia inherente a una pieza de madera recta, nos permite crear la elegante belleza de una silla Windsor de brazos continuos y la inspiradora amplitud de un techo abovedado. Primero exploramos nuestro mundo en barcos de vela con cascos de madera curvada, y luego lo dejamos en aviones con alas de madera curvada. Nuestro mundo sería mucho menos bello y mucho menos emocionante sin esta sencilla técnica de carpintería.

Actualmente estoy inmerso en un proyecto de carpintería diseñado para crear un poco de emoción, y el curvado de la madera está en el centro del mismo. Formo parte de un grupo de historiadores y aviadores que están recreando los seis aviones experimentales de los hermanos Wright, empezando por su modelo de planeador de 1899 y terminando con el Wright Flyer 3 de 1905, el primer avión práctico. Los armazones de estos aviones primitivos son una colección de piezas de madera curvada -costillas, extremos de las alas, tirantes y patines- ingeniosamente dispuestas para atrapar el viento y elevar a un hombre en el aire.

Los verdaderos genios prefieren el curvado en frío

Atornille las tiras laminadas en la forma de curvado, espaciando las abrazaderas cada 3″ -centro muerto en el medio de cada segmento de la prensa. Perforé agujeros de 1 pulgada y media de diámetro en la forma para sostener la cara superior de las abrazaderas y espaciarlas automáticamente.

Cuando la mayoría de nosotros escuchamos las palabras «curvar madera», pensamos en el curvado con vapor. La madera se calienta brevemente en vapor a baja presión para ablandar la lignina (una proteína parecida al pegamento que mantiene unidas las fibras de celulosa). Mientras la madera está todavía caliente, se sujeta en un molde de curvado. Las fibras de celulosa se pliegan para adaptarse a la curva y la lignina se enfría para mantenerlas en su sitio. O casi. En la práctica, las fibras nunca se ajustan del todo, y cuando se retira la madera del molde de curvado, se produce un gran retroceso: la madera pierde parte de su curva. Si la madera no está unida a las demás partes del proyecto para mantener la curva, puede seguir relajándose y retroceder aún más. Este problema afectó a los hermanos Wright mientras realizaban sus experimentos con planeadores: calculaban curvas precisas para que las costillas volaran con la mayor eficacia posible, pero las costillas se relajaban y perdían una buena parte de su curvatura antes de que pudieran poner sus planeadores en el aire.

Para resolver este problema, acabaron abandonando el curvado a vapor por una forma temprana de curvado en frío. Dispusieron las partes de las costillas para sus volantes en forma de plegado, y luego las clavaron con brads. No podían utilizar pegamento: los adhesivos de hace 100 años no eran resistentes a la intemperie. Una buena lluvia y las alas se habrían deshecho.

Afortunadamente, tenemos una selección de adhesivos mucho mayor y más fiable para elegir que los Wright. Decidimos hacer las costillas de madera curvada de nuestras réplicas de los planeadores Wright laminando las piezas con una cola de resina alifática (amarilla) resistente al agua. También podría utilizar resorcina, epoxi o cola de poliuretano para una aplicación como la nuestra. Si su proyecto no va a estar expuesto a la intemperie, puede utilizar casi cualquier cola para madera de buena calidad.

Antes de apretar las abrazaderas, sólo hay que ajustarlas para sujetar la culata contra la forma. Con un trozo de madera y un martillo, golpee los bordes superiores de los listones para igualarlos. A continuación, apriete las abrazaderas hasta que desaparezcan los huecos entre las láminas.

Para curvar la madera en frío, primero sierre de nuevo el material en tiras finas y cepíllelo para que el grosor sea uniforme. El grosor de las tiras depende en gran medida del radio de la curva. Cuanto más estrecho sea el radio, más finas serán las tiras. Yo utilizo esta tabla como punto de partida:

– 2″ a 4″ de radio – 3/32″ de grosor

– 4″ a 8″ de radio – 1/8″ de grosor

– 8″ a 12″ de radio – 3/16″ de grosor

– 12″ de radio o más – 1/4″ de grosor

Hay otros factores a considerar: la especie de madera, la inclinación de la veta (como corre entre las caras de los listones), la resistencia que desea, y la cantidad de springback que puede tolerar. Para obtener la máxima resistencia y el mínimo springback, decidimos encolar las costillas con listones de 1/8″ de grosor, aunque el radio de la curva no era ni mucho menos de 8″.

Apile los listones tal y como los va a encolar. Si utiliza tiras que fueron todas reaserradas de la misma tabla, voltee una de cada dos tiras extremo por extremo para invertir la pendiente de la veta. Extienda una fina capa de cola en la cara de un listón, coloque el siguiente listón encima, extienda más cola y repita la operación. Si va a laminar un gran número de tiras, puede elegir un adhesivo con un tiempo de trabajo prolongado.

Antes de que el pegamento se fije, sujete la tira laminada en la forma de doblar. Deje que el pegamento se fije durante todo el tiempo de sujeción. Si no está seguro del tiempo de sujeción, espere un día entero antes de retirar el conjunto de la forma de doblado. Al soltar las abrazaderas, se producirá un pequeño retroceso. Si la curva es crítica (como lo fue para las costillas de nuestro planeador) haga las curvas en la forma de doblado ligeramente más apretadas para compensar.