Dolor crónico: cuando las exploraciones hacen más daño que bien

Exploraciones por TAC, RMN y radiografías: Cualquiera que luche contra el dolor crónico estará muy familiarizado con las numerosas exploraciones e imágenes ordenadas por los médicos en su intento de diagnosticar el origen del dolor. Aunque estas exploraciones o imágenes pueden ser útiles, llega un momento en que hacen más daño que bien.

Muchos psicólogos suelen estar de acuerdo en que el 80 por ciento del dolor crónico es emocional. Esto no significa que no sea real -después de todo, sigue ocurriéndole a usted-, pero sí significa que usted tiene cierto control sobre él.

La reducción del estrés es un punto clave en el manejo del dolor crónico. Aprendemos a responder a las situaciones de forma que se mitigue, en lugar de agravar, la respuesta al dolor. Practicamos la atención plena y nos alejamos de los entornos de alta presión. Somos conscientes de nuestras reacciones a determinados estímulos para evitar lo que nos hace sentir peor y aceptar lo que nos hace sentir mejor. Es una lucha diaria, y a veces, las cosas que pensamos que nos darán algo de paz en realidad harán lo contrario.

La mecánica del dolor: el diagnóstico esquivo

Uno de los mayores problemas del dolor crónico es que a menudo es imposible de cuantificar mediante pruebas de diagnóstico. Los escáneres, las imágenes y las radiografías no suelen mostrar nada evidente, y esto, en sí mismo, puede ser muy estresante.

Para muchos de los que sufren dolor crónico, existe una desconexión entre el cerebro y los nervios. El cerebro envía señales de dolor y los nervios responden, provocando una respuesta de dolor que no parece estar conectada a una fuente específica. Aunque puede haber un componente físico -una causa o lesión identificable que sea la fuente del dolor- la química de su cuerpo desempeña un papel importante en la forma en que se percibe ese dolor.

Debido a esto, un diagnóstico preciso puede ser esquivo. En consecuencia, su médico puede solicitar diversas pruebas y exploraciones con la esperanza de comprender mejor el origen de su dolor.

Tipos de exploraciones que puede solicitar su médico

Hoy en día, la ciencia está más cerca de encontrar una forma de cuantificar el dolor mediante el uso de imágenes. Sin embargo, lo único que sabemos por ahora es que el dolor crónico tiene un aspecto muy diferente al del dolor agudo en cuanto a la respuesta del cerebro. Esto se corresponde con la idea actual de que el dolor puede continuar y persistir mucho después de que se haya eliminado la causa física del dolor.

No todos los problemas que causan dolor se detectarán en una exploración, pero una resonancia magnética o una tomografía computarizada (TAC) pueden mostrar algo. Las resonancias magnéticas son mejores para detectar daños en los nervios, ya que muestran detalles precisos de la médula espinal y el sistema neural, incluido el lugar en el que las raíces nerviosas salen de la vaina de la columna vertebral y si están comprimidas o no, lo que podría ocurrir si tuviera una hernia discal (protuberancia).

Una tomografía computarizada destacará cualquier problema con el hueso y el tejido, pero no ayudará mucho a determinar los daños en los nervios.

Las radiografías, además, no son muy eficaces para captar las sutilezas neuronales, pero mostrarán si hay una rotura, una fractura o si algo está fuera de lugar en el sistema musculoesquelético.

Por qué las exploraciones pueden no ser la mejor idea para el dolor crónico

En la búsqueda de un diagnóstico preciso en el camino hacia el alivio del dolor crónico, hay muchas pruebas, tratamientos, medicamentos y exploraciones que se pueden aplicar. Sin embargo, someterse a una exploración cuando no es médicamente necesario puede, en realidad, hacer más daño que bien.

Siga leyendo para conocer el argumento en contra del exceso de exploraciones para el dolor crónico:

Las exploraciones no le harán sentirse mejor

Si su exploración muestra algo específico que pueda atribuirse a la razón por la que siente dolor, eso es estupendo. Sin embargo, la mayoría de las veces, no muestran mucho de nada en absoluto, y esto puede conducir a más exploraciones, más pruebas, y una gran cantidad de ansiedad. Sin un diagnóstico claro, el estrés puede exacerbarse, y esto realmente tiene el potencial de aumentar el dolor crónico.

Cada exploración viene con un riesgo

Cada vez que se hace una exploración o una radiografía, se está exponiendo a altas dosis de radiación, y esto puede suponer un riesgo de cáncer. Si está en edad fértil, debe ser especialmente consciente de este riesgo y evitar hacerse exploraciones innecesarias.

Las exploraciones por resonancia magnética utilizan ondas de radio y un imán de alta potencia para crear sus imágenes. Esto significa que las personas que tienen marcapasos, implantes cocleares, neuroestimuladores implantados, ciertos dispositivos intrauterinos o cualquier implante metálico a base de hierro no deben participar en una RMN bajo ninguna circunstancia.

Además, cualquier persona que tenga malla metálica quirúrgica, suturas metálicas, clavos, placas o tornillos en cualquier parte de su cuerpo debe evitar las RMN. Una resonancia magnética también está contraindicada para los pacientes con epilepsia, y las mujeres embarazadas deben evitar someterse a este tipo de exploración si es posible.

Su exploración puede mostrar algo no relacionado con el dolor

Muchas personas tienen anomalías en su columna vertebral u otras partes de su cuerpo. Pueden pasar toda su vida sin saber del problema porque no les causa dolor ni tiene un impacto medible en su calidad de vida. Por ejemplo, muchas personas viven con escoliosis o artrosis y no sufren ningún dolor por ello. Si no hay dolor, y si no está causando ningún problema de movilidad, hay pocas razones para preocuparse. Desde luego, no es motivo de alarma.

Si su exploración muestra anomalías que no están relacionadas con el dolor que experimenta, puede llevar a realizar más pruebas, procedimientos e incluso a someterse a una cirugía que realmente no necesita. Como mínimo, puede causarle mucho estrés y preocupación, que es un desencadenante habitual del dolor crónico.

Cuando las exploraciones tienen sentido

Si sus síntomas están empeorando o si hay pruebas de daños en los nervios, una exploración puede decirles más a usted y a sus médicos. Los signos de un problema grave que podrían indicar la necesidad de una exploración podrían ser:

• Pérdida de peso repentina e inexplicable
• Antecedentes de cáncer
• Fiebre alta
• Infección
• Pérdida de control de la vejiga o de los intestinos
• Pérdida de fuerza muscular
• Entorpecimiento y debilidad/pérdida de sensibilidad en las piernas o extremidades

A menos que tenga uno o más de estos síntomas, una exploración probablemente no les dirá a usted y a su médico nada que no sepan ya.

A veces, su médico solicitará una exploración simplemente para descartar otros problemas más graves en el camino hacia un diagnóstico de dolor. Si usted sufre de fibromialgia, por ejemplo, los análisis de sangre pueden no mostrar ninguna anomalía. Si es así, la siguiente orden de trabajo puede ser ver si hay algún daño nervioso o anomalías que estén afectando al cerebro o a la médula espinal.

Con la fibromialgia, especialmente, el diagnóstico es un proceso de eliminación, y un examen físico es generalmente el enfoque más fiable. Las exploraciones con este fin no suelen ser concluyentes.

Su dolor es real

Las exploraciones pueden parecer una buena idea, especialmente cuando su médico no puede encontrar una causa específica para su dolor crónico. Las exploraciones no concluyentes pueden conducir a procedimientos y tratamientos innecesarios que en realidad pueden amplificar el estrés y la frustración que ya está sintiendo.

Si se encuentra en esta situación, su mejor curso de acción es centrarse en las cosas en su vida tienen un impacto notable en su dolor y su intensidad. Practicar la atención plena y el autocuidado es una defensa crítica en la lucha contra el dolor crónico. Mientras que los medicamentos y ciertos procedimientos pueden funcionar para algunos, pueden no traer alivio para otros y en realidad puede empeorar la situación.

Si usted está luchando con el dolor crónico en Long Beach y no saben a dónde acudir, podemos ayudar. Llegar a cabo hoy para empezar. Visítenos en 3939 Atlantic Ave, Suite 102 Long Beach, CA 90807 o llame al (866) 766-8776 para obtener asistencia inmediata.