Sin embargo, es conveniente que acuda a su médico de cabecera si sus dolores de cabeza no se alivian con tratamientos de venta libre, o si son tan dolorosos o frecuentes que afectan a sus actividades diarias o le hacen faltar al trabajo.
Cefaleas tensionales
Las cefaleas tensionales son el tipo más común de dolor de cabeza y son lo que consideramos como dolores de cabeza normales y «cotidianos». Se sienten como un dolor constante que afecta a ambos lados de la cabeza, como si una banda tensa se estirara alrededor de ella.
Una cefalea tensional normalmente no será lo suficientemente grave como para impedirle realizar las actividades cotidianas. Suelen durar entre 30 minutos y varias horas, pero pueden durar varios días.
La causa exacta no está clara, pero las cefaleas tensionales se han relacionado con cosas como el estrés, las malas posturas, saltarse las comidas y la deshidratación.
Las cefaleas tensionales suelen tratarse con analgésicos comunes como el paracetamol y el ibuprofeno. Los cambios en el estilo de vida, como dormir regularmente, reducir el estrés y mantenerse bien hidratado, también pueden ayudar. Si el dolor de cabeza empeora de forma persistente a pesar de tomar analgésicos, pida cita con su médico de cabecera.
Migrañas
Las migrañas son menos comunes que las cefaleas tensionales. Suelen sentirse como un dolor intenso y punzante en la parte frontal o lateral de la cabeza. Algunas personas también presentan otros síntomas, como náuseas, vómitos y una mayor sensibilidad a la luz o al sonido.
Las migrañas suelen ser más graves que las cefaleas tensionales y pueden impedirle realizar sus actividades diarias normales. Suelen durar al menos un par de horas, y algunas personas se ven obligadas a guardar cama durante varios días.
La mayoría de las personas pueden tratar sus migrañas con éxito con medicamentos de venta libre en la farmacia. Pero si son severas, es posible que necesites una medicación más fuerte que sólo está disponible con receta médica. Esto puede aliviar y prevenir sus migrañas.
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Las cefaleas en racimo
Las cefaleas en racimo son un tipo raro de dolor de cabeza que se producen en racimos durante uno o dos meses al mismo tiempo alrededor de la misma época del año.
Son insoportablemente dolorosas, causando un dolor intenso alrededor de un ojo, y a menudo se producen con otros síntomas, como el lagrimeo o el enrojecimiento de los ojos y una nariz bloqueada o que gotea.
Los medicamentos de farmacia no suelen aliviar los síntomas de una cefalea en racimos, pero un médico puede prescribir tratamientos específicos para aliviar el dolor y ayudar a prevenir nuevos ataques.
Dolores de cabeza por medicamentos y analgésicos
Algunos dolores de cabeza son un efecto secundario de la toma de un medicamento concreto. Los dolores de cabeza frecuentes también pueden ser causados por tomar demasiados analgésicos. Esto se conoce como dolor de cabeza por abuso de analgésicos o medicamentos.
Un dolor de cabeza por abuso de medicamentos suele mejorar en unas semanas una vez que se dejan de tomar los analgésicos que lo causan, aunque el dolor puede empeorar durante unos días antes de que empiece a mejorar.
Dolores de cabeza hormonales
Los dolores de cabeza en las mujeres suelen estar causados por las hormonas, y muchas mujeres notan una relación con sus períodos. La píldora anticonceptiva combinada, la menopausia y el embarazo también son posibles desencadenantes.
Reducir los niveles de estrés, tener un patrón de sueño regular y asegurarse de no saltarse las comidas puede ayudar a reducir los dolores de cabeza asociados al ciclo menstrual.
Otras causas de los dolores de cabeza
Los dolores de cabeza también pueden tener un número de otras causas, incluyendo:
- beber demasiado alcohol
- una lesión en la cabeza o una conmoción cerebral
- un resfriado o una gripe
- trastornos temporomandibulares -problemas que afectan a los músculos «masticadores» y a las articulaciones entre la mandíbula inferior y la base del cráneo
- sinusitis – inflamación del revestimiento de los senos paranasales
- envenenamiento por monóxido de carbono
- apnea del sueño – condición en la que las paredes de la garganta se relajan y estrechan durante el sueño, interrumpiendo la respiración normal
¿Podría ser algo grave?
En la gran mayoría de los casos, un dolor de cabeza no es señal de un problema grave. Pero, en raras ocasiones, puede ser un síntoma de una afección como un derrame cerebral, una meningitis o un tumor cerebral.
Es más probable que un dolor de cabeza sea grave si:
- se produce de forma repentina y es muy intenso – a menudo descrito como un dolor cegador diferente a todo lo experimentado anteriormente
- no desaparece y empeora con el tiempo
- se produce después de una lesión grave en la cabeza
- se desencadena de forma repentina al toser, reír, estornudar, cambiar de postura o realizar un esfuerzo físico
- tiene síntomas que sugieren un problema en su cerebro o sistema nervioso, incluyendo debilidad, dificultad para hablar, confusión, pérdida de memoria y somnolencia
- tiene síntomas adicionales, como temperatura alta (fiebre), rigidez de cuello, sarpullido, dolor de mandíbula al masticar, problemas de visión, dolor de cuero cabelludo o dolor intenso y enrojecimiento en uno de sus ojos
Si le preocupa que su dolor de cabeza pueda ser grave, debe acudir inmediatamente al médico. Póngase en contacto con su médico de cabecera o con el servicio NHS 24 111 lo antes posible, o acuda al servicio de urgencias (A&E) más cercano.
