Después de que los Colorado Rockies no se clasificaran para los playoffs de la Stanley Cup de 1980, Cherry fue contratado como analista de estudio para la cobertura de los playoffs de la CBC esa primavera, trabajando junto al presentador Dave Hodge. La CBC le contrató a tiempo completo en 1981 como comentarista en color, pero no duró mucho en ese puesto debido a su tendencia a animar abiertamente a uno de los equipos que jugaban, especialmente los Boston Bruins o los Toronto Maple Leafs. En su lugar, se creó Coach’s Corner, un segmento que aparecía en el primer intermedio de Hockey Night in Canada, con Dave Hodge. En 1986, Hodge fue sustituido por Ron MacLean. Durante varios años también presentó su propio programa de entrevistas de media hora, Don Cherry’s Grapevine, que comenzó en la televisión CHCH de Hamilton en la década de 1980 antes de pasar a TSN. Su carácter ruidoso y franco se hizo notorio, y sus programas se describen como «análisis del juego, comentarios culturales y parlamentos juguetones con el presentador Ron MacLean». Cherry también presentó un programa de televisión semanal sindicado llamado Don Cherry’s This Week in Hockey durante la temporada 1987-88 de la NHL. En él se mostraban los mejores momentos de los partidos de la NHL de la semana anterior. El punto álgido de cada programa era cuando Cherry premiaba con un taladro inalámbrico Black and Decker al jugador que diera el «golpe de la semana» (llamado el «Taladro de la Semana» para relacionarlo con el regalo del taladro inalámbrico).
El comentario de Cherry solía estar salpicado de frases como «Todos los niños de ahí fuera….», un afecto desenfrenado por sus jugadores favoritos (incluyendo a Steve Yzerman y al nativo de Kingston Doug Gilmour, al que Cherry se refería cariñosamente como «Dougie» y al que una vez besó en directo en un famoso gag televisivo), y una incorrección política general. Otra de sus señas de identidad era su bull terrier Blue, originalmente un regalo de los jugadores de los Bruins.
Cherry solía centrarse en algunos consejos que consideraba importantes. Prácticamente todas las semanas, en el Rincón del Entrenador, dedicaba tiempo a exhortar sobre los males de intentar bloquear un tiro con el palo de hockey (argumentando que a menudo provoca desviaciones e impide la visión del disco por parte del portero). Otros dos temas favoritos fueron los peligros del touch icing (una regla a la que culpó del final prematuro de la carrera de Pat Peake) y las reglas extremadamente sensibles sobre la violación del pliegue durante los primeros años de la década de 2000 (que se han relajado). También criticó la sanción de dos minutos por lanzar el disco al público desde la zona defensiva, introducida desde el inicio de la temporada 2005-06 de la NHL.
También elogió a los jugadores de hockey que muestran una gran dureza. Ejemplos de ello fueron cuando, en los playoffs de 1999, un extremo de los Phoenix Coyotes se arrastró fuera del hielo después de soportar un golpe de bofetada que le rompió los huesos al defensa de los St. Louis Blues, Al MacInnis, para que otro pudiera ocupar su lugar. Normalmente, al final de la temporada de la NHL, sus palabras de despedida en los últimos años se referían a las perspectivas de la NHL que entraban en el draft de la NHL. Su postura era que, a menos que se garantizara que un jugador fuera seleccionado en la primera o segunda ronda, no debería asistir físicamente al draft, razonando que algunos jugadores podrían sentirse decepcionados si son reclutados más tarde de lo esperado o, peor aún, no lo son.
Cherry volvió a ser noticia en mayo de 2004 entre rumores de que la CBC rescindiría su contrato para Hockey Night in Canada. Sin embargo, volvió a firmar con la cadena en julio.
Al margen de sus funciones en Hockey Night in Canada, Cherry comenzó a publicar una serie de vídeos llamada Don Cherry’s Rock’Em Sock’em Hockey en 1989. El vídeo del 15º aniversario se publicó en 2003, y un «Best Of» en 2005. Para las finales de la Copa Stanley de 2007, la NBC decidió presentar a Cherry en su cobertura del intermedio, una aparición poco frecuente en la televisión estadounidense. Fue compañero de Bill Clement y Brett Hull y no entró en conflicto con su papel habitual en la CBC, ya que apareció en la NBC durante el segundo intermedio.
En mayo de 2008, ESPN anunció que Cherry se unía a Barry Melrose como comentarista para el resto de los Playoffs de la NHL de 2008. Realizó el análisis previo a los partidos de las finales de conferencia y el análisis previo y posterior a las finales de la Copa Stanley, y apareció en ESPNews y ESPN Radio. ESPN también anunció que donaría sus honorarios a la Humane Society.
De 1984 a 2019, Cherry fue copresentador de Don Cherry’s Grapeline con Brian Williams, primero en la radio CFRB de Toronto y sus emisoras hermanas, pasando en 1994 a The FAN 590 y a la red Sportsnet Radio. En su momento álgido, el programa se emitía en más de 100 emisoras de Canadá y en varias emisoras de Estados Unidos.
Una de sus señas de identidad eran las coloridas chaquetas, camisas y corbatas que llevaba durante el segmento «Coach’s Corner» de Hockey Night in Canada.
Cherry fue criticado por comentarios dirigidos a etnias específicas, como los franco-canadienses y los europeos, y esto llevó a que las transmisiones de Cherry fueran puestas en un retraso de siete segundos por la CBC, en 2004.
Opiniones sobre el hockeyEditar
Cherry es un fuerte defensor de un duro tipo de hockey «canadiense» que enfatiza el juego físico y un código de conducta entre los jugadores. Cree que la lucha es una parte integral del juego, ya que refuerza el respeto entre los equipos y los jugadores, además de ser popular entre algunos miembros del público.
Desde hace mucho tiempo es un defensor de los jugadores trabajadores, con los que se identifica por haber jugado en las ligas menores. El jugador favorito de Don Cherry de todos los tiempos es Bobby Orr, de quien dice que es el mejor jugador de todos los tiempos. Otros favoritos son Doug Gilmour, Vincent Lecavalier y Cam Neely. Cherry ha criticado a muchos jugadores por lo que considera una conducta deshonrosa, pero quizás a ninguno más que a Ulf Samuelsson y Matt Cooke, a los que considera jugadores excepcionalmente sucios y responsables de muchas lesiones graves.
Cherry ha criticado duramente la dirección que ha tomado la Liga Nacional de Hockey en los últimos años, reduciendo las peleas en favor de la velocidad y la habilidad. Entre las reglas específicas que critica se encuentran el toque de hielo y la regla del instigador.
También ha criticado con frecuencia a los jugadores por sus elaboradas celebraciones después de los goles. En 2003, Cherry saltó a los titulares al criticar a Sidney Crosby, entonces una promesa juvenil, por ser un «perro caliente» debido a la forma en que Crosby se deslizaba sobre sus rodillas después de marcar. También desaprobó un complicado gol por detrás de la red que la joven estrella hizo cuando el partido ya estaba fuera del alcance del equipo al que marcó. Comentó la controversia causada por la celebración de Alexander Ovechkin después de marcar su gol número 50 en 2009.
En una línea similar, en 2019 criticó a los Huracanes de Carolina por sus celebraciones de la victoria en el hielo, llamándolos un «montón de idiotas». Los Hurricanes adoptaron «Bunch of Jerks» como grito de guerra, llegando incluso a proyectarlo en el hielo del PNC Arena antes y después de los partidos.
Cherry es un firme defensor del hockey femenino, y del hockey sobre trineo. En 1997, el equipo nacional canadiense de hockey sobre hielo femenino rindió homenaje a la fallecida Rose Cherry. El presidente del Hockey canadiense, Bob MacKinnon, dio las gracias a Cherry afirmando que «la creciente popularidad del juego femenino en nuestro país debe mucho a Don y Rose Cherry… Don ha sido un firme defensor del juego femenino desde principios de los años 80 y sigue hablando a favor del hockey femenino. Es un placer para mí, como presidente del hockey canadiense, formar parte de este homenaje a Rose Cherry, que fue una gran defensora del hockey femenino».
Vistas políticasEditar
A lo largo de su carrera en la televisión, Cherry generó una importante controversia tanto sobre el hockey como sobre la política.
En 1989, se refirió al entrenador asistente de los Winnipeg Jets, de origen finlandés, Alpo Suhonen, como «una especie de comida para perros», lo que provocó la amenaza de una demanda por parte del propietario de los Jets, Barry Shenkarow.
En 2003, Cherry hizo comentarios en su segmento de la CBC en apoyo de la invasión de Irak en 2003. El 22 de marzo de 2003, Cherry criticó a los hinchas de Montreal por abuchear el himno nacional estadounidense antes de un partido a principios de la semana. La conversación giró entonces en torno a la guerra cuando Ron MacLean dijo «todo el mundo quiere saber lo que piensas». Cherry reprochó a MacLean su neutralidad en la guerra y criticó duramente al gobierno canadiense por no apoyar a Estados Unidos en la guerra. Cherry apareció en el programa de radio estadounidense The Jim Rome Show a la semana siguiente y declaró: «Hay que darse cuenta de que la CBC es propiedad del gobierno Hay que decir que el gobierno estaba en contra y yo estoy a favor y estoy en un programa del gobierno. Realmente pensé que esto podría ser el final».
En enero de 2004, sobre el tema de las viseras, Cherry afirmó en Coach’s Corner que los usuarios de viseras tienen menos respeto por la seguridad de los jugadores e intentó ilustrar su afirmación diciendo: «La mayoría de los chicos que las llevan son europeos y franceses». Esta afirmación desencadenó una investigación del Comisionado Federal de Lenguas Oficiales y las protestas de los franco-canadienses. En consecuencia, la CBC impuso un retraso de siete segundos en la Noche de Hockey en Canadá. Más tarde, se publicó un estudio que demostraba que Cherry tenía razón a medias: mientras que el 50% de los europeos y el 40% de los franco-canadienses llevaban visera, frente al 22% de los norteamericanos nacidos fuera de Quebec, los jugadores que llevaban visera cometían proporcionalmente menos penalizaciones por golpear alto que los jugadores que no la llevaban. Cherry regresó al Rincón del Entrenador para la temporada 2005-06 de la NHL sin la demora de siete segundos.
Después de comparecer en la Cámara de los Comunes de Canadá el 7 de noviembre de 2006, declaró formalmente su apoyo al Primer Ministro Stephen Harper, al que calificó de «triturador y mamón», diciendo: «Le doy un pulgar arriba a Stephen Harper sin duda. Él apoya a las tropas y yo apoyo a las tropas».
El 7 de diciembre de 2010, Cherry asistió a una reunión inaugural del Ayuntamiento de Toronto, donde colocó la cadena del cargo alrededor del cuello del alcalde entrante Rob Ford. Se le pidió a Cherry que dijera algunos comentarios y comenzó diciendo: «Llevo el color rosa para todos los pinkos que andan en bicicleta y todo eso, pensé en meterlo». A continuación, afirmó que había sido «destrozado por los periódicos rosas de izquierdas» y terminó diciendo: «¡Y por eso digo que va a ser el mejor alcalde que esta ciudad haya visto jamás, en lo que a mí respecta! Y poned eso en vuestra pipa, chiflados de izquierdas». Los concejales de izquierdas criticaron el discurso de Cherry, y al día siguiente algunos de ellos se vistieron de rosa en señal de protesta, como Joe Mihevc y Ana Bailão, que llevaban pañuelos rosas, mientras que Janet Davis llevaba un traje de chaqueta rosa. Mihevc dijo: «Todos amamos a Don Cherry y sus comentarios y contundencia en los partidos de hockey, pero esto es el consejo. Es un ámbito político en el que tenemos la costumbre de tender la mano, hablar con los demás y lograr el consenso. Empezar de esta manera, francamente beligerante y apartando a la gente, creo que es realmente desafortunado». El concejal Denzil Minnan-Wong defendió a Cherry aunque afirmó que fue «un poco exagerado» y que «lo tomas como lo que es y te encoges de hombros y sigues adelante». Cherry defendió sus comentarios afirmando «Bueno, ¿qué puedo decirte? No me invites. No invitas a un pitbull. Si quieres un pitbull, te buscas un pitbull». Más tarde ese mes, Cherry fue invitado por Rob Ford en un viaje para visitar a las tropas canadienses en Afganistán llevado a cabo por el Gobierno de Canadá, donde asistió y habló en un evento de la cena de Navidad.
Cherry es un fuerte partidario de las Fuerzas Canadienses, los oficiales de policía y los veteranos.
En 2018, Cherry se enfrentó a reacciones violentas después de negar la existencia del cambio climático y se refirió a las personas que reconocen el cambio climático como «cuckaloos.» La ministra de Medio Ambiente, Catherine McKenna, respondió diciendo: «Para el hockey puedes recurrir a Coach’s Corner si quieres, para el cambio climático, los canadienses recurren a los científicos.» Cherry ha expresado puntos de vista similares en el pasado, como durante una transmisión de la Noche de Hockey en Canadá en 2008, cuando llamó al activista ambiental David Suzuki «chiflado de izquierda».
Eliminación de la Noche de Hockey en CanadáEditar
El 9 de noviembre de 2019, durante el Rincón del Entrenador, Cherry hizo comentarios que se percibieron como una sugerencia de que los inmigrantes canadienses se benefician de los sacrificios de los veteranos y no llevan amapolas de recuerdo. Dijo: «Ustedes que vienen aquí… aman nuestra forma de vida, aman nuestra leche y miel, al menos pueden pagar un par de dólares por una amapola o algo así… Estos tipos pagaron por vuestra forma de vida que disfrutáis en Canadá, estos tipos pagaron el mayor precio». El distribuidor de esas amapolas en Canadá, la Real Legión Canadiense, denunció oficialmente esas declaraciones diciendo: «La opinión personal del Sr. Cherry fue hiriente, divisiva y de ninguna manera fue aprobada por la Legión». Sportsnet se disculpó por las declaraciones, afirmando que sus comentarios eran discriminatorios y ofensivos, y que «no representan nuestros valores y lo que defendemos como cadena». Su copresentador, Ron MacLean, también se disculpó a través de Twitter, expresando su arrepentimiento por sus acciones y por permitir que Cherry hiciera los comentarios. Posteriormente, la NHL emitió un comunicado sobre los comentarios de Cherry en el que decía que «los comentarios realizados anoche fueron ofensivos y contrarios a los valores en los que creemos». Más tarde, Cherry declaró al Toronto Sun que no se disculparía por sus comentarios, afirmando: «Ya he tenido mi opinión».
El 10 de noviembre, MacLean apareció en antena por primera vez tras el incidente y abrió la emisión de Rogers Hometown Hockey con una disculpa: «Don Cherry hizo comentarios que fueron hirientes, discriminatorios, que estaban totalmente equivocados. En Sportsnet nos hemos disculpado. Desde luego, no representa lo que Sportsnet o Rogers representan. Sabemos que la diversidad es la fuerza del país. Lo vemos en los viajes con nuestro programa (Hometown Hockey) y con Hockey Night in Canada. Yo también te debo una disculpa: eso es lo más importante que quiero destacar. Me senté allí, no lo capté, no respondí».
El Consejo Canadiense de Normas de Radiodifusión (CBSC) declaró que sus sistemas internos se habían visto sobrecargados por un elevado número de quejas. Dos días después, el 11 de noviembre, el presidente de Sportsnet, Bart Yabsley, anunció que Cherry había sido despedido: «Tras nuevas conversaciones con Don Cherry después de la emisión del sábado por la noche, se ha decidido que es el momento adecuado para que abandone inmediatamente su puesto». En declaraciones al Toronto Sun, Cherry comentó: «Sé lo que dije y lo dije en serio. Todo el mundo en Canadá debería llevar una amapola para honrar a nuestros soldados caídos… Me hubiera gustado seguir haciendo el Rincón del Entrenador. El problema es que si tengo que vigilar todo lo que digo, no es el Rincón del Entrenador». Más tarde dijo que si tuviera que volver a hacerlo, habría dicho «todo el mundo».
El 16 de noviembre de 2019, MacLean abordó y reflexionó sobre el incidente durante Hockey Night in Canada, el primero sin Cherry, anunciando también el fin de Coach’s Corner.
El 19 de noviembre de 2019, Cherry lanzó su primera entrega de Grapevine, esta vez como podcast.
