Hay dos razones principales para visitar Quito, Ecuador. La primera es porque es un punto de partida habitual para las Islas Galápagos, un archipiélago que se encuentra a caballo entre la línea ecuatorial. La segunda es para visitar el propio ecuador. Cuando Adam y yo encontramos un par de billetes de avión baratos para un fin de semana largo en Quito, sabíamos que no tendríamos tiempo suficiente para ver las Galápagos, pero dos días serían suficientes para estar en el ecuador.
Ecuador se siente inmensamente orgulloso de su ubicación. Aunque el ecuador pasa por trece países del mundo, Ecuador parece reclamarlo como si fuera el único con esa distinción. Un guía turístico nos dijo con orgullo que Ecuador significa ecuador; el país recibió su nombre por la línea imaginaria que divide los hemisferios norte y sur. Otro se apresuró a decir que la altitud de Ecuador lo convierte en el punto más alto del ecuador. Si la pasión fuera suficiente para asignar la propiedad, Ecuador ganaría sin duda esa batalla.
Durante nuestro fin de semana de viaje visitamos el ecuador de un par de maneras; aunque encontrarás unos cuantos lugares que prometen la oportunidad de estar con un pie en cada hemisferio, te sorprenderá que no todas las atracciones del ecuador sean iguales. Esto es lo que puede esperar de las opciones que puede elegir si usted también quiere pararse en el centro del planeta.
Opción 1: Visitar el Ecuador en el Monumento de la Mitad del Mundo
La forma más popular de visitar el Ecuador es ver su famoso monumento de la Mitad del Mundo -irónicamente el único lugar que nuestro guía decidió omitir durante nuestra corta visita. El monumento de la Mitad del Mundo es una impresionante estructura de 30 metros de altura que marca la ubicación del ecuador, o al menos eso es lo que mucha gente cree. Resulta que el monumento está a unos 240 metros de la línea del ecuador. Hay varias explicaciones de por qué no está colocado en el lugar correcto: algunos dicen que el suelo no era adecuado para un monumento de este tipo en el ecuador real, por lo que se trasladó a una mejor posición. Otros afirman que se colocó en la línea que los exploradores franceses identificaron en la década de 1730, y que dispositivos GPS más precisos demuestran ahora que sus mediciones no eran del todo exactas. En cualquier caso, la mayoría de los ecuatorianos admiten que el monumento no representa del todo la línea oficial.
Independientemente de cómo haya llegado el monumento a situarse ligeramente fuera de la marca, muchos visitantes no pueden resistirse a hacerse una foto delante de él. Miles de viajeros se colocan a horcajadas sobre la línea amarilla que lleva al monumento, afirmando tener un pie en cada hemisferio en ese momento, a pesar de que realmente tienen los dos pies firmemente plantados sólo en el hemisferio sur. La única razón por la que resistimos la oportunidad es porque nuestro guía turístico decidió inexplicablemente saltarse esa atracción en particular. Aunque nos irritó un poco perdérnosla, si el tiempo es limitado, es un lugar razonable para saltársela. El monumento no se encuentra realmente en el ecuador, y hay algunos otros lugares que te llevarán directamente a la línea.
Si, como nosotros, te pierdes el monumento, el vídeo de YouTube que aparece a continuación es una gran representación de cómo es la experiencia.
Opción 2: Visitar el Ecuador en el Museo Solar Intiñan
No muy lejos del monumento de la Mitad del Mundo -sólo unos minutos en coche- puedes acercarte un poco más al ecuador, aunque algunas personas siguen afirmando que la ubicación no es del todo correcta. El Museo Solar Intiñan es en parte una visita guiada, en parte un museo y en parte un carnaval, y es una forma divertida de pasar una hora o más. Nos unimos a un grupo con un guía local que nos proporcionó una interesante introducción a la historia y la cultura ecuatorianas. La verdadera diversión comenzó cuando nos depositaron por primera vez en la línea roja que marca el «verdadero» ecuador, aunque mi GPS nunca lo mostró del todo: Vi constantemente 0° 0′ 6″ de latitud y, una vez, 0° 0′ 4″ de latitud, ninguno de los cuales indicaría que estaba precisamente en el ecuador.
La mayor parte de la visita al Museo Solar Intiñan consiste en hazañas que, según el personal, no se pueden duplicar a menos que se esté justo en el ecuador. Empezamos con una demostración sobre el equilibrio: se animó a todo el mundo a situarse en la línea roja, cerrar los ojos e intentar caminar en línea recta a lo largo del ecuador. Aunque a la mayoría le costó, hubo algunos que pudieron caminar en línea con facilidad. ¿Se debe a que el ecuador hace realmente difícil caminar en línea recta o a que la mayoría de la gente tiene dificultades para caminar con los ojos cerrados? Es difícil saberlo sin observar a las mismas personas que intentan la misma acción lejos del ecuador, pero era divertido ver cómo la gente se desviaba al perder el equilibrio.
Luego nos acompañaron más lejos a lo largo del ecuador, donde una cuenca dorada llena de agua se encontraba en la línea roja. Para demostrar el efecto Coriolis, nuestro guía sacó el tapón de drenaje de la cuenca y vimos cómo toda el agua se precipitaba hacia fuera, sin drenar en el sentido de las agujas del reloj o en sentido contrario. A continuación, nuestro guía trasladó la palangana al hemisferio norte, a pocos metros de distancia, la llenó de agua y retiró el tapón. El agua se escurrió, pero esta vez se movió en el sentido de las agujas del reloj. Para completar la demostración, se trasladó la cubeta al hemisferio sur, donde el agua escurrió en una clara rotación en sentido contrario a las agujas del reloj. Es justo ser un poco escéptico con esta demostración; aunque todo nuestro grupo pensó que era interesante, hay algunas razones por las que podría no ser tan científica como parece. Cuando se vació el agua de la cuenca en el ecuador, el agua estaba quieta; tendría sentido que se drenara directamente hacia abajo sin una rotación. Cuando se trasladó la cubeta a un nuevo lugar a ambos lados del ecuador, nuestro guía llenó la cubeta con agua cada vez, lo que significaba que se movía con un poco de impulso de inmediato. El efecto Coriolis tiende a ser más débil cerca del ecuador, por lo que es poco probable que el agua se escurra de forma tan notable en ese lugar. No obstante, no nos malinterpretes: el efecto Coriolis es real. Nosotros mismos lo hemos comprobado en Ciudad del Cabo y la Patagonia, así como en nuestra casa de Washington DC, y el agua se mueve en una dirección diferente según el hemisferio. Es mucho más fácil de ver cuanto más te alejas del ecuador.
El último experimento fue el favorito de la mayoría: equilibrar un huevo sobre un clavo. Nuestro guía nos dijo que sólo es posible lograr tal hazaña en el ecuador, donde la yema estaría perfectamente centrada dentro de la cáscara. Aunque esto tiene sentido, no significa que la yema no pueda estar perfectamente centrada en cualquier otro lugar de la Tierra. En teoría, se puede equilibrar un huevo sobre un clavo en cualquier lugar. Sin embargo, nuestro grupo se lo pasó muy bien probando la teoría, y mediante una combinación de yemas equilibradas y manos firmes muchos lograron la designación de «maestro del huevo», un título que Adam estaba orgulloso de ganar.
Sabiendo que el Museo Solar de Intiñán puede no estar situado precisamente en el ecuador y que muchos de los experimentos pueden ser desacreditados, ¿merece la pena visitarlo? Por 4 dólares y una hora de tiempo, es una visita divertida que te entretendrá y educará. Nos impresionó la integración de la cultura indígena local con las actividades del museo. Tuvimos la oportunidad de estar en una cabaña diseñada para albergar a cuatro familias que fue construida para el museo por una comunidad local, lo que fue una gran manera de imaginar cómo podría haber vivido la gente. Al estar en el ecuador, nuestro camino estaba flanqueado por una variedad de estatuas polinesias que representaban culturas de la región y del mundo (nos emocionó ver una estatua Moai, ¡una cara familiar de nuestro viaje a la Isla de Pascua!)
También había una interesante exposición de algunos de los animales salvajes que viven en Ecuador, y cerca de la entrada vimos una cabeza encogida de una época en la que los quechuas decapitaban a sus enemigos y encogían sus cabezas como forma de eliminarlos y evitar que volvieran a amenazar a sus comunidades. En general, el Museo Solar Intiñan es una experiencia entretenida y una forma de acercarse al ecuador que merece la pena.
Más información: MuseoIntinan.com.ec
Opción 3: Visitar el Ecuador en el Reloj Solar de Quitsato
Si estar en el verdadero ecuador es tu objetivo, el Reloj Solar de Quitsato es el destino que quieres visitar. Mi GPS mostró que estábamos parados exactamente a 0° 0′ 0″ de latitud, y el Instituto Geográfico Militar ecuatoriano ha determinado que la posición es exacta con un margen de error de un milímetro basado en lecturas de GPS y GNSS. El reloj de sol de Quitsato fue desarrollado en 2006 por una organización sin ánimo de lucro que ahora gestiona la zona y ofrece presentaciones culturales y científicas a los visitantes. El representante de Oriens Geovision que habló con nosotros se mostró muy animado al hablar de lo mucho más fácil que es explicar las estaciones cuando dejamos de ver el globo terráqueo como si tuviera hemisferios norte y sur. Tomó un mapa, lo giró para que el ecuador dividiera el mundo en hemisferios oriental y occidental, y explicó cómo eso proporciona una mejor manera de entender nuestra relación geológica con nuestro planeta. Es una consideración interesante que difiere de la forma en que la mayoría de nosotros aprendimos sobre el mundo, pero el razonamiento tenía sentido para nosotros.
Nuestro representante también nos dijo que los lugares a lo largo de la línea ecuatorial son los únicos puntos en el mundo donde se pueden ver las estrellas visibles para el hemisferio norte y el sur; desde el reloj de sol, se puede ver la cruz del sur y la Osa Mayor al mismo tiempo si se visita en una noche sin nubes.
El reloj de sol de Quitsato en sí mismo -una representación de 52 metros de ancho- bien vale el viaje desde Quito solamente. En un día soleado, el poste de 10 metros de altura en el centro del reloj de sol proyecta una sombra que le indicará la hora del día. Al mediodía, cuando el sol está directamente encima, el poste no proyecta ninguna sombra. Este fenómeno es más fácil de observar desde los miradores situados en ambos extremos del reloj de sol, donde también se puede admirar el reloj a vista de pájaro. Las líneas de piedra del reloj de sol representan los solsticios y equinoccios, por lo que el reloj de sol indicará a los visitantes tanto la hora del día como el mes del año. Es una forma estupenda de conocer y apreciar visualmente cómo el movimiento del sol afecta a la vida en la Tierra.
Más información: Quitsato.org
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El Ecuador en Ecuador: Merece la pena una visita
De las tres opciones que tienes para visitar la línea ecuatorial en Ecuador, el Reloj de Sol de Quitsato es la forma más precisa y científica de asegurarte que estás justo en el centro del planeta. Sin embargo, el monumento a la Mitad del Mundo y el Museo Solar de Intiñan deben permanecer en su lista si el tiempo lo permite; cada opción proporciona una experiencia única, fotos increíbles y la oportunidad de crear algunas grandes historias para compartir cuando regrese a casa. Después de todo, visitar Ecuador y experimentar la línea sobre la que eligió su nombre es una gran historia que contar!
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