La educación de George Washington fue el resultado de un proceso de estudio e imitación de la élite de Virginia. Esta educación informal contribuyó a formar las percepciones de Washington sobre el mundo y, en última instancia, le proporcionó tanto autodisciplina como gracia social, habilidades que le ayudaron en la sociedad educada. Nacido en un estatus medio de la alta burguesía, Washington aprovechó las oportunidades para llenar las lagunas de su educación formal a través de extensas lecturas, practicando comportamientos de élite y formulando una lista de conexiones prominentes. Tres influencias principales contribuyeron a la temprana educación social de Washington: las Reglas de Urbanidad y Comportamiento Decente en Compañía y Conversación, un manual de etiqueta que data del siglo XVI, la orientación de su hermanastro Lawrence Washington y la influencia de la familia política de Lawrence, la familia Fairfax.
Durante la infancia de Washington, se instruyó en las artes caballerescas copiando las 110 máximas de las Reglas de Urbanidad. Este libro de máximas sociales fomentaba la deferencia hacia los superiores e instruía a Washington sobre cómo desarrollar una fina línea entre el autodesprecio y la humildad. Una de las reglas ordenaba que todas las acciones realizadas en compañía debían mostrar respeto a los presentes. Estas lecciones eran fundamentales en el siglo XVIII, una época en la que la etiqueta y la autopresentación eran insignias clave de la clase social y económica. El conocimiento de habilidades como la agrimensura o las matemáticas, que Washington adquirió en gran medida mediante el autoaprendizaje, no habría tenido sentido para su ascenso social si no hubiera mostrado los modales adecuados. Desde una edad temprana, Washington utilizó este manual de etiqueta para dominar las artes de las habilidades interpersonales y el autocontrol que fueron cruciales para su futuro liderazgo.1
En 1747, tras la prematura muerte de su padre Augustine Washington, George Washington se trasladó a la edad de quince años a vivir con su hermanastro Lawrence en Mount Vernon. Lawrence tenía un conocimiento del mundo que el joven George no tenía, ya que había navegado en la Marina Real Británica y había experimentado directamente la cultura metropolitana inglesa. Bajo la tutela de Lawrence, George Washington aprendió a destacar en la equitación, la caza, la esgrima e incluso el baile. Además, el matrimonio de Lawrence con Anne Fairfax proporcionó a George Washington acceso a una de las familias más poderosas de Virginia. Desde muy joven, Washington fue un visitante bienvenido en la finca de los Fairfax, Belvoir.2
En la primavera de 1748, William Fairfax le ofreció a Washington, de dieciséis años, su primer trabajo: acompañar a George William Fairfax en un viaje de topografía a la propiedad de Fairfax en el extremo inferior del valle de Shenandoah y el cuello norte de Virginia.3 Entre 1749 y 1752, Washington realizó más de 190 encuestas, que le proporcionaron fondos para su primera compra de tierras en Bullskin Creek, en la parte baja de Shenandoah.4 La conexión con la familia Fairfax proporcionó a Washington un medio de vida y contribuyó al refinamiento de su comportamiento social.
A la edad de diecinueve años, en 1751, George Washington realizó su primer y único viaje fuera de Norteamérica cuando viajó con Lawrence a Barbados. Aunque el propósito original del viaje era encontrar medicinas para tratar la tuberculosis de Lawrence, le proporcionó a Washington una oportunidad única de ver un mundo más amplio. El 4 de noviembre de 1751, Washington llegó a Bridgetown lleno de expectación.5 En la semana siguiente, disfrutó de una larga serie de invitaciones a cenar y reuniones sociales. El 9 de noviembre, por ejemplo, Washington compartió comidas con el mayor Clark Gedney y el juez William Maynards, miembros de la Asamblea General durante muchos años. Washington fue un observador concienzudo de la cena, según recordó más tarde, «que fue la mayor colección de frutas que he visto hasta ahora puesta en la mesa había la Granadella la Sappadilla Pomgranate Naranja Dulce Agua lemón.» 6 Aunque la estancia de Washington en Barbados se acortó a causa de un ataque de viruela, el viaje fue, no obstante, socialmente significativo.
Para cuando George Washington entró en la edad adulta, ya dominaba las técnicas de autopresentación que más tarde le ayudarían a conformar y refinar su imagen pública. Su famoso aplomo y su reputación de virtud desinteresada fueron, en muchos sentidos, una consecuencia de las lecciones que encontró por primera vez en las Reglas de Urbanidad. Como general y como presidente, Washington fue ampliamente descrito como alguien que podía tomar opiniones conflictivas y dar una resolución pacífica de manera calmada, considerada y reflexiva. Una educación formal por sí sola no podría haberle dotado de un autocontrol tan admirable. La educación social de Washington le permitió mantener un delicado equilibrio entre la ambición y la modestia durante toda su vida.
Xu Yijin
Universidad George Washington
Notas:
1. Reglas de urbanidad y comportamiento decente de George Washington, ed. Charles Moore (Boston y Nueva York, Houghton Mifflin Company, 1926), xi-xv.
2. Paul K. Longmore, The Invention of George Washington (Charlottesville: University Press of Virginia, 1999), 6-10
3. «April 1748», George Washington Papers at the Library of Congress, 1741-1799: The Diaries of George Washington. Vol. I. 1748-65, eds. Donald Jackson y Dorothy Twohig (Charlottesville: University Press of Virginia, 1976), 20.
4. «Introduction,» The Diaries of George Washington, Vol. I, eds. Donald Jackson y Dorothy Twohig. (Charlottesville: University Press of Virginia, 1976), xxiv.
5. George Washington, The Daily Journal of Major George Washington, in 1751-2 (Albany, N.Y.: Joel Munsell’s Sons Publisher, 1892), 39.
6. Ibid, 49-50. William Maynard fue miembro del Consejo del Gobernador y Juez Principal del Tribunal de Causas Comunes de Su Majestad para la parroquia de St. Andrews desde 1752 hasta 1755. Gedney Clarke Sr (1711-1764), fue un destacado comerciante y plantador en Barbados. Su hermana Deborah Clarke Fairfax fue la esposa de William Fairfax.
Enlaces:
Las reglas de urbanidad y comportamiento decente
