En realidad, Dante amaba a Beatrice a distancia y apenas tenían contacto. La verdadera Beatrice Portinari probablemente nunca tuvo idea de la profundidad de su pasión por ella. Sin embargo, se convertiría en una de las figuras más famosas de la literatura.
Dante Alighieri vio y se enamoró por primera vez de Beatrice cuando tenía nueve años. Más tarde escribiría sobre su amor instantáneo por ella en Vita Nuova, diciendo «He aquí una deidad más fuerte que yo; que viniendo, me gobernará». La amó desde la distancia durante el resto de su vida. Ella moriría en 1290 a los veinticuatro años.
Beatrice es más que una simple musa. Es un amor idealizado, el tipo de amor que trasciende lo físico. Alighieri la incluyó tanto en La Vita Nuova como en la Divina Comedia. Ella es su salvación; la «gentilissima» (amabilísima) y la «benedetta» (bendita). Es Beatrice quien le sirve de guía en el Cielo en la Divina Comedia.
Cualquier discusión sobre las obras prerrafaelistas de Dante y Beatrice está dominada por las pinturas de Dante Gabriel Rossetti. La influencia de Dante Alighieri era un derecho de nacimiento de Gabriel; era un fantasma ineludible en el hogar de Rossetti. Su padre, el profesor Gabriele Rossetti, era un erudito dantesco cuya obsesión por encontrar alusiones masónicas en las obras de Dante se convirtió en la fijación de su vida. Aunque en sus años de juventud, Dante Gabriel Rossetti prefería a escritores ingleses como Shakespeare y Sir Walter Scott, Dante Alighieri parece haber sido absorbido en el ADN de Gabriel y se convirtió en un tema frecuente de su obra. Gabriel traduciría más tarde la Vita Nuova de Dante y su propia vida personal y su relación con Elizabeth Siddal, la modelo/pintora que más tarde se convertiría en su esposa, parecía a veces paralela al amor de Dante por Beatrice.
En la acuarela de Rossetti de 1855 de Beatrice al encontrarse con Dante en una fiesta de bodas, podemos ver los rasgos de Elizabeth Siddal como Beatrice. En ese momento, Siddal era la musa de Rossetti y el principal rostro femenino que se veía en su obra. En esta acuarela, Rossetti ilustra un pasaje de la Vita Nuova:
Empecé a sentir un desvanecimiento y una palpitación en mi costado izquierdo, que pronto se apoderó de todo mi cuerpo. Entonces recuerdo que me incliné disimuladamente hacia un cuadro que rodeaba las paredes de aquella casa; y temiendo que mi temblor fuera percibido por ellas, levanté los ojos para mirar a aquellas damas, y entonces percibí por primera vez entre ellas a la excelente Beatriz. Y cuando la percibí, todos mis sentidos fueron dominados por el gran señorío que obtuvo el Amor, al encontrarse tan cerca de ese ser tan gracioso, hasta que no me quedaron más que los espíritus de la vista.
Elizabeth Siddal fue descubierta por el artista Walter Deverell mientras trabajaba en una sombrerería. Tras posar para la obra Noche de Reyes de Deverell, comenzó a modelar para otros artistas prerrafaelistas, entre ellos Rossetti. Al enterarse de que también tenía intenciones artísticas, Rossetti la aceptó como alumna y, a partir de entonces, sólo posó para él. Esto dio lugar a lo que sería una importante pero compleja relación para ambos y se casaron diez años después. Rossetti confesó al artista Ford Madox Brown que, cuando vio por primera vez a Lizzie, sintió que «su destino estaba definido». Esta sensación de destino puede no haber sido la verdad literal, pero ilustra sus esfuerzos por identificar a Lizzie con el tipo de amor que Dante sentía por Beatrice. Es posible que Rossetti se identificara tanto con Dante que imitara su relación con Beatrice, presentando a Lizzie como la mujer ideal y declarándola su musa artística. Para saber más sobre su relación, véase mi anterior artículo Matrimonios prerrafaelitas: Dante Gabriel Rossetti y Elizabeth Siddal.
Los rasgos de Siddal también pueden verse en El encuentro de Dante y Beatrice en el Paraíso.
Rossetti se vio influenciado por Beatrice de Dante y El cuervo de Poe cuando escribióLa beata Damozel. Esta idea del amor después de la muerte adquiriría un significado más profundo tras el prematuro fallecimiento de Elizabeth Siddal por una sobredosis de láudano. Su identificación con Dante había alcanzado un nuevo y aterrador nivel. Al dejar de ser su esposa una musa viva, se convierte en una figura aún más parecida a la de Beatriz, inalcanzable en la otra vida. En su homenaje póstumo a ella, la pintó como Beatriz al borde de la muerte.
En el fondo de Beata Beatrix, vemos la figura de Dante y la figura alegórica del Amor.
Rossetti pintó a Jane Morris como Beatriz en esta obra inusualmente sencilla. Desprovisto de su habitual atrezzo, flores y simbolismo, Rossetti pone a Jane en el papel que una vez desempeñó su esposa. Nótese el pasador de pelo en espiral.
Jane Morris aparece de nuevo como Beatrice en La salutación de Beatrice. Parece que, por mucho que Rossetti anhelara siempre el amor idealizado que sentía por Lizzie Siddal, necesitaba también un amor terrenal. La existencia de Siddal pudo parecer una realización del amor sobre el que escribió en La beata Damozel, pero no fue suficiente para sostenerlo. A lo largo de su vida, sintió pasión por otras mujeres, como la modelo Fanny Cornforth, Siddal y Jane Morris. Cada uno de estos amores tuvo una innegable influencia en su obra y estilo.
Hay tantas obras de Rossetti inspiradas en Dante que ciertamente no puedo incluirlas todas aquí en esta entrada del blog. Pero sí tengo que compartir otra de las pinturas de Rossetti sobre Beatrice que me parece muy hermosa. Tiene tonos más claros y un motivo floral delicado. En resumen, este es el tipo de Rossetti que me encanta. Jane Morris como una figura de diosa como sólo Rossetti puede captarla, similar a mis otros amores de Rossetti: El sueño diurno, Proserpina y Astarté Syriaca.
La mayor de las obras dantescas de Rossetti es El sueño de Dante, una representación de Dante soñando con la muerte de Beatriz en Vita Nuova. Obsérvense las amapolas esparcidas por el suelo. Jane Morris aparece como Beatrice, aunque Rossetti le ha dado el pelo rojo de Elizabeth Siddal.
Otros artistas prerrafaelistas y victorianos crearon obras inspiradas en el amor no correspondido de Dante por Beatrice.
Simeon Solomon estaba definitivamente influenciado por el prerrafaelismo, y la influencia de Rossetti puede verse en su dibujo de Dante conociendo a Beatrice.
Henry Holiday, que a su muerte fue descrito como «el último prerrafaelista» pintó a Dante y Beatrice en 1883-4. Viajó a Florencia para conseguir precisión en su obra y tengo que decir que la arquitectura me parece impresionante.
Marie Spartali Stillman estudió con Ford Madox Brown y, en 1867, se hizo también amiga de Dante Gabriel Rossetti. Esa amistad contribuyó a inspirar sus pinturas de Dante. A finales de la década de 1870, Spartali Stillman se trasladó a Florencia y el hecho de vivir allí influyó en muchas obras italianas, algunas de las cuales se inspiraron no sólo en fuentes clásicas, sino en los primeros poetas italianos de Dante Gabriel Rossetti.
John William Waterhouse pintó Dante y Beatriz en 1915
Es fácil olvidar que Beatriz fue una mujer real. Por supuesto, no sabemos nada de ella, aparte de la obsesión de Dante por ella. ¿Cuáles eran sus pasiones, sus miedos, sus amores? Aunque murió a los veinticuatro años, alcanzó la inmortalidad literaria. ¿Qué podemos aprender en el siglo XXI de Dante y Beatriz? El hecho es que nuestra sociedad parece haber olvidado que hay muchas formas de amor. El amor de Dante por Beatriz puede haber sido idealizado e inalcanzable, pero en el fondo de ese amor hay admiración, bondad y respeto. Es un tipo de amor que no se ve mucho en los medios de comunicación del mundo actual. Valoramos lo rutilante y el amor se ha convertido en sinónimo de lujuria física. El amor de Dante trasciende lo físico. Es un amor del corazón y del intelecto. ¿Apreciar a las personas de tu vida que nos inspiran intelectualmente, impulsándonos a ser la mejor versión de nosotros mismos que podemos ser? Eso es algo a lo que todos debemos aspirar.
«Oh raza humana, nacida para volar hacia arriba, ¿por qué a un pequeño viento caes así?»-Dante Alighieri, La Divina Comedia
