Tara Grinstead era profesora y ex reina de la belleza cuando desapareció en octubre de 2005. Pero pasarían casi 12 años antes de que los investigadores finalmente supieran lo que pasó – y ahora las recientes revelaciones indican que las fuerzas del orden locales y los investigadores estatales podrían haber sido capaces de resolver el caso poco después de su desaparición.
John McCullough, que mantiene que intentó dar a los investigadores una pista clave en 2007 que podría haber resuelto el caso, habla por primera vez en televisión con el corresponsal de «48 Hours» Peter Van Sant. . McCullough dijo que un amigo llamado Bo Dukes le dijo que sabía quién había matado a Grinstead. McCullough dijo que llamó a las autoridades, pero que nunca hicieron un seguimiento.
«Me dijo que su amigo la estranguló accidentalmente, y que necesitaba ayuda para deshacerse del cuerpo», dice McCullough a Van Sant.
La pequeña ciudad de Ocilla, Georgia, se ha visto consumida por las sospechas y teorías sobre la desaparición de Grinstead. La mañana del 22 de octubre de 2005, Grinstead ayudó a unas adolescentes a prepararse para un concurso de belleza local. Más tarde fue a una comida al aire libre y fue vista por última vez dirigiéndose a su casa.
«Cubrí esta historia durante 12 años, y casi nadie pensó que este caso se resolvería», informa Van Sant.
EL MISTERIO COMIENZA
Durante más de 15 años, la desaparición de Tara Grinstead -amada profesora y reina de la belleza local- desconcertó a los habitantes de Ocilla, Georgia, como Jannis Paulk, que vivía a la vuelta de la esquina de Tara.
Jannis Paulk: Ocilla es una gran familia. … todos queríamos hacer algo que pudiéramos hacer para ayudar … Había volantes. Había vallas publicitarias. … Tuvimos esfuerzos de búsqueda como nada que hayas visto.
Jannis, que dirigía una empresa local de diseño web, se convirtió en un experto en el caso – manteniendo una estrecha vigilancia desde que Tara fue reportada como desaparecida.
Peter Van Sant: ¿Cuáles fueron algunas de las teorías en cuanto a lo que había sucedido a Tara?
Jannis Paulk: Había gente que creía que ella se escapó. … Alguien la ha secuestrado y la tiene como rehén en algún lugar. Y … lo que no queríamos pensar era que alguien la había matado.
¿Pero quién querría hacer daño a esta vibrante mujer de 30 años? Maria Woods Harber creció con Tara.
Maria Woods Harber: Mi mejor amiga, Tara Grinstead, era una persona hermosa por dentro y por fuera. … Ella era radiante. Tenía la sonrisa más grande. Podía decirte cualquier cosa para hacerte sentir mejor.
Maria Woods Harber: Aquí es donde vivía Tara Grinstead en 2005.
Peter Van Sant: ¿Qué impacto emocional tiene para ti cuando ves esta casa?
Maria Woods Harber: Bueno, es muy emotivo. No me gusta venir muy a menudo … ella amaba este lugar. … Todavía puedo verla de pie en la puerta.
Maria dice que Tara estaba decidida a vivir sus sueños desde una edad temprana, compitiendo en concursos de belleza para ayudar a ganar dinero de becas para la universidad.
Maria Woods Harber: Era absolutamente elegante en el escenario. … su principal objetivo era ganar Miss Georgia o al menos llegar a Miss Georgia, y lo hizo.
Tara no trajo a casa la corona de Miss Georgia, pero el simple hecho de competir fue un gran logro dice Dana Wilder, que creció en Ocilla.
Dana Wilder: Cuando éramos niñas, la admirábamos… era famosa.
Después de la universidad, Tara consiguió un trabajo en la escuela secundaria del condado de Irwin de Ocilla, enseñando historia de 11º grado.
Maria Woods Harber: Era una excelente profesora. … se dedicaba a hacer que sus alumnos se sintieran maravillosos.
Y aun cuando ya no competía, Tara ayudaba a otras mujeres, como Dana, a abrirse paso en ese mundo.
Dana Wilder: Me tomó bajo su ala… Me enseñó los entresijos de las entrevistas, el peinado y el maquillaje, el vestuario.
Por la noche, Tara estudiaba para obtener un título de especialista en administración escolar, pero otras partes de su vida no habían cuajado como ella esperaba.
Maria Woods Harber: El lado personal – ella estaba teniendo un poco de un tiempo difícil. … tenía 30 años y no estaba casada, y creo que estaba un poco deprimida por eso. … Tara tuvo un novio durante mucho tiempo … Y durante el verano de 2005, rompieron.
Ese novio era Marcus Harper, un ex policía de Ocilla.
Marcus Harper: Obviamente ella quería casarse. … Simplemente no era lo que quería. … Definitivamente no quería establecerse en la pequeña ciudad de América.
Marcus se alistó con los Rangers del Ejército y pasó un tiempo en el extranjero.
Marcus Harper: Fue como un llamado. Fue algo que sentí que, ya sabes, tenía que hacer.
La pareja rompió las cosas pero se mantuvo en contacto.
Maria Woods Harber: Tara realmente quería volver con Marcus. Ella no quería terminar con él. Y estaba muy angustiada.
Peter Van Sant: Este fue el hombre con el que ella pensó que construiría una vida.
Maria Woods Harber: Sí, lo hizo. …estaba viendo a otras personas. Y creo que ella estaba tratando de seguir adelante … en un pequeño pueblo de Ocilla, todo el mundo conocía su situación.
Fue parte de los chismes del pueblo que habían tenido una discusión después de que Marcus había regresado al pueblo antes de lo esperado ese octubre. Pero nadie en Ocilla sabía lo que había sucedido cuando Tara aparentemente se desvaneció tras salir de aquella barbacoa la noche del sábado 22 de octubre.
Peter Van Sant: ¿A qué hora se fue a casa?
Maria Woods Harber: Sobre las 11.
El domingo, la madre de Tara la llamó varias veces, pero Tara no contestó.
Maria Woods Harber: Y a la mañana siguiente … Recibí una llamada diciendo que tengo que ir a Ocilla.
Tara no había aparecido en la escuela.
Maria Woods Harber: Ella nunca haría eso. Ella nunca dejaría a sus hijos.
El coche de Tara estaba aparcado en la entrada. Los vecinos llamaron a su puerta pero no obtuvieron respuesta. Llamaron a la policía de Ocilla y entraron en la casa de Tara, y justo detrás de ellos estaba María.
Peter Van Sant: ¿Qué viste cuando entraste en su casa?
Maria Woods Harber : No estaba muy segura de lo que iba a entrar y ver, … su estudio estaba exactamente igual que siempre, … y había algunas cosas en el suelo, como un secador de pelo … y luego su cama estaba sin hacer, como si hubiera estado en la cama.
Faltaban el bolso y las llaves de Tara; su móvil estaba cargando al lado de su cama. María notó algo fuera de lugar: El despertador de Tara estaba debajo de la cama. Y una lámpara de cabecera estaba rota. Y luego, había algo más
Maria Woods Harber: Así que, cuando volví a salir de la casa, vi… justo en la puerta principal, había un guante de látex.
Peter Van Sant: ¿En el suelo?
Maria Woods Harber: En el suelo.
También se encontró una tarjeta de visita de un agente de policía de un pueblo cercano – las autoridades no pudieron explicar ninguna de las dos cosas y las recogieron como prueba. La Oficina de Investigación de Georgia, conocida como GBI, fue llamada. En 2008, Van Sant habló con el agente especial Gary Rothwell.
Gary Rothwell : Es una de las investigaciones más extensas realizadas por el GBI.
Gary Rothwell : Parecía que Tara podría haberse ido por su cuenta. Sin embargo, teníamos un guante, un guante de látex que no podíamos explicar. Así que eso nos dio una indicación más fuerte de que algo malo había sucedido.
El GBI analizó ese guante y encontró no sólo el ADN de Tara en él, sino el perfil de ADN de un hombre desconocido. El caso generó cientos de pistas a lo largo de los años. Jannis Paulk incluso creó un sitio web para ayudar a las autoridades a recopilar información.
Jannis Paulk: FindTara.com. … Construí un tablero de mensajes porque pensé que había una buena oportunidad de que cualquier persona … sabía lo que había sucedido a ella potencialmente vendría y decir algo.
Como Jannis recuerda, al principio, la sospecha se centró en los hombres en la vida de Tara.
Jannis Paulk: Ella estaba saliendo, creo, más de lo que la gente se dio cuenta que estaba saliendo. … y eso no es asunto de nadie, pero en este caso, lo hizo difícil.
Se rumoreó sobre el policía cuya tarjeta se encontró en la casa de Tara. Era un amigo de la familia -casado, con hijos- que dijo haber pasado por allí ese domingo por la noche y haber dejado la tarjeta después de que Tara no contestara al timbre. Tenía una coartada, pero los susurros continuaron.
Jannis Paulk: … hubo varias personas, varios hombres, que fueron objeto de mucho escrutinio durante mucho tiempo …
Otro fue un antiguo alumno que afirmó que él y Tara se habían estado viendo en secreto. Pero cuando fue interrogado sobre su desaparición, tenía una coartada y nunca fue acusado. Luego, estaba el ex-novio de Tara, Marcus Harper.
Marcus Harper: Alguien me hizo a un lado, y me dijeron, «Escucha, sabes, se han dicho algunas cosas … sacando a relucir tu pasado militar, sacando a relucir cómo estás … Entrenado para matar» …
Marcus siempre mantuvo su inocencia pero permaneció bajo sospecha.
Los investigadores siguieron docenas de pistas por todo el país, pero surgieron pistas que llevaban directamente al instituto donde Tara era profesora y quizás a alguien que se había sentado en su clase.
Dana Wilder: Nunca pensé que fuera alguien … de nuestra comunidad. Pero en el mismo sentido, siempre pensé: «Bueno, tiene que ser».
Una historia perturbadora emerge
Durante años, Marcus Harper vivió bajo una nube – algunos podrían decir una tormenta – de sospecha. Era la comidilla de Ocilla, Georgia, y nada de eso era bueno.
Marcus Harper: Lo que dicen en el local … tienda de comestibles, y en los restaurantes locales- ¿No creen que es llegar a alguien que es mi familia o mi amigo? … No voy a rehuir el hecho de que yo estaba – estaba amargada.
La policía nunca lo calificó de sospechoso, pero Marcus fue investigado más a fondo que nadie en la desaparición de su ex novia, Tara Grinstead.
Marcus Harper: Me tomaron muestras de ADN. Mi camioneta fue iluminada… se tomaron fotografías. … Tuve que decir mi coartada, ya sabes, o dónde estaba, con quién estaba. Y eso fue corroborado.
Año tras año pasó sin arrestos. Pero en 2005, las autoridades omitieron o ignoraron una pista que podría haber resuelto el caso. Apenas unas semanas después de que Tara desapareciera en una fiesta en un huerto de pacanas, uno de los empleados de Jannis Paulk le dijo que había escuchado a dos jóvenes contar una historia inquietante.
Jannis Paulk: Que habían estado en una fiesta alardeando de su implicación en la desaparición de Tara y que, finalmente, habían llevado su cuerpo a un huerto de pacanas y lo habían quemado en una hoguera.
Fue una declaración impactante.
Peter Van Sant: ¿Tenía los nombres de estos dos hombres que afirmaban haber matado a Tara?
Jannis Paulk: Eran Bo Dukes y Ryan Duke.
Los dos – que eran amigos- tenían nombres que sonaban similares pero no estaban relacionados. En ese momento, Ryan Duke y Bo Dukes tenían 21 años. Ryan trabajaba en una planta de fabricación de plásticos, mientras que Bo trabajaba ocasionalmente en la granja de pacanas de su familia. Ambos habían sido estudiantes en el instituto de Tara.
Jannis Paulk: Compartimos esa pista con el departamento del sheriff local.
Esa pista no llegó a ninguna parte. Y no fue la única que se pasó por alto.
Jannis Paulk : Es que trae mucho. Por lo tanto, es una especie de mierda en este momento.
Peter Van Sant: Lo siento.
John McCullough dice que aún le persiguen los dolorosos recuerdos de haber sido ignorado por los investigadores hace 14 años.
Peter Van Sant: Esto realmente te afecta, sin embargo, hablar de esto.
John McCullough: Sí.
McCullough, ahora un gerente en una compañía de agua en Texas, había conocido a Bo Dukes en el campamento de entrenamiento del ejército en 2006.
Peter Van Sant: Así que, dos chicos del Sur se encuentran en Oklahoma en el Ejército.
John McCullough: Sí.
Peter Van Sant: ¿Y se llevan bien?
John McCullough: Sí… y estábamos muy unidos.
Dukes invitó a McCullough a Ocilla a pasar la Navidad con su familia. Fue un año después de la desaparición de Tara. Y mientras conducían por la ciudad, un cartel publicitario le llamó la atención.
John McCullough: Y tenía esta muy, ya sabes, atractiva mujer en ella.
Peter Van Sant: Tara Grinstead.
John McCullough: Sí, Tara Grinstead, y decía, ya sabes, «desaparecida».
Los dos fueron entonces a una fiesta. Despues de unos tragos, McCullough dice que Bo comenzo a hablar de Tara.
John McCullough: El estaba como, «si, ¿recuerdas ese boletin del que me habias preguntado con esa chica en el?» Y yo dije, «sí». Y el fue como, «Yo se lo que paso».
McCullough no estaba preparado para lo que Bo diría a continuación.
John McCullough: Me había dicho que su amigo… la estranguló accidentalmente y que necesitaba ayuda para deshacerse del cuerpo para que así no hubiera -nada que encontrar.
Asombrado como estaba, McCullough estaba en un dilema. ¿Podría traicionar a su amigo? ¿Su compañero de armas?
Peter Van Sant: El tipo de hombre con el que quieres compartir una trinchera, ¿verdad? ¿A quién le puedes confiar tu vida?
John McCullough: Sí. Correcto.
El peso de lo que McCullough dice que le dijo Bo se hizo insoportable. Dos meses más tarde, en febrero de 2007, McCullough dice que llamó a tres departamentos de policía en Georgia – incluyendo Ocilla, donde dejó un mensaje de voz que decía:
John McCullough: «Soy John McCullough. Sé quién mató a Tara Grinstead o tuvo parte en ello. Me lo contaron cuando estuve en Georgia. … Aquí está mi número … Haré lo que tenga que pasar para que me tomen en serio. Acabo de hablar por teléfono con otro departamento que no hizo nada».
Increíblemente, dice McCullough, nadie le devolvió las llamadas.
Peter Van Sant: Este es el asesinato de Tara Grinstead … y parecía haber poco interés, es eso cierto?
John McCullough: Muy poco interés.
Pero McCullough estaba decidido a sacar la verdad. Llamó a la principal agencia policial del estado que dirigía la investigación, el GBI.
John McCullough: Quiero decir, nadie me devolvió la llamada, nunca, incluso cuando me puse en contacto con el GBI, que es la Oficina de Investigación de Georgia.
Peter Van Sant: ¿Cuántas veces llamó al GBI a lo largo de qué período de tiempo y todavía no obtuvo ninguna…
John McCullough: Diría que desde el año 2007 hasta el 2016… probablemente diría que contacté con el GBI nueve o diez veces.
Peter Van Sant: ¿Por qué crees que los investigadores te ignoraron?
John McCullough: No tengo ni idea. Quizá porque soy un don nadie. No lo sé.
Jannis Paulk también habló con el GBI en 2008 cuando la agencia estaba revisando el caso. Y les habló del chivatazo de su empleado tres años antes sobre Bo Dukes y Ryan Duke.
Jannis Paulk: Así que me senté con un agente y lo repasamos todo.
Pero de nuevo, por lo que ella sabía, no llegó a ninguna parte. La familia de Tara no podía hacer mucho más que rezar por un avance.
Maria Woods Harper: Lo han pasado muy mal. No puedo imaginar la pérdida de un hijo. Pero creo que les ha pasado factura mental y físicamente.
Entonces, más de 11 años después de la desaparición de Tara, Brooke Sheridan salió de la nada con su relato sobre no sólo Bo Dukes – sino su amigo Ryan Duke.
Brooke Sheridan: Ryan … Lo despertó y dijo: «Yo maté a Tara Grinstead.»
Finalmente, una confesión
Maria Woods Harber: Ella era carismática, decidida, una hermosa personalidad.
Peter Van Sant: ¿Cuál sería el motivo de alguien para matar a Tara Grinstead?
Maria Woods Harber: No lo sé.
En 2017, más de 11 años después de la desaparición de Tara, Brooke Sheridan salió a la luz con una posible respuesta.
Brooke Sheridan: Tenía que contarlo. No habia otra opcion.
Y lo que tenia que decir implicaba a un hombre cuyo nombre habia sido dado repetidamente a la oficina de investigacion de Georgia.
Peter Van Sant: ¿Cómo se conocieron usted y Bo Dukes?
Brooke Sheridan: En realidad nos conocimos en Tinder.
Brooke dice que estaba estudiando en Savannah para convertirse en farmacéutica cuando, en 2015, se encontró cara a cara con su cita online.
Brooke Sheridan: fue amor a primera vista.
Bo Dukes viene de una familia prominente que poseía un enorme huerto de pacanas en la zona de Ocilla.
Peter Van Sant: ¿Y qué es lo que te gusta de él?
Brooke Sheridan: Tiene una mente hermosa. Es extremadamente inteligente.
Jannis Paulk, que conoce a la familia, pinta una imagen diferente de Bo.
Jannis Paulk: Entonces, Bo era conocido en la comunidad por ser un poco exagerado, sin filtro. … Uno de esos que siempre se exhibe y habla a lo grande y se va de la lengua.
Bo se metió en grandes problemas mientras estaba en el ejército. En 2012 fue acusado y condenado por robar más de 150.000 dólares en suministros militares. Y Bo pasó más de dos años en una prisión federal. Bo confesó todo esto a Brooke, que se quedó con él.
Brooke Sheridan: Nunca había conectado con alguien y me había divertido con alguien como lo he hecho con él.
Pero ella dice que Bo era a menudo malhumorado.
Brooke Sheridan: Le dije: «Tienes que hablar conmigo. …el es muy cerrado – emociones cerradas, sentimientos de los que no habla.
Mientras su relación evolucionaba, Brooke sintió que algo parecía estar carcomiendo a Bo.
Brooke Sheridan: Era algo muy oscuro y yo… lo atribuí a, ya sabes, el servicio militar.
Y Brooke dice que ayudó a Bo a no quitarse la vida.
Peter Van Sant: ¿había hablado de eso?
Brooke Sheridan: Sí.
Peter Van Sant: Y no ibas a dejar que eso pasara.
Brooke Sheridan: No.
Brooke seguía animando a Bo a abrirse, a hablar de este tema oscuro que le estaba destruyendo. Finalmente, el se quebró.
Brooke Sheridan: Dijo, «¿Has oído hablar del caso de Tara Grinstead?» Y yo dije: «Sí». El dijo, «Mi compañero de cuarto la mató.»
Su compañero de cuarto y amigo cercano era Ryan Duke.
Peter Van Sant: ¿Por qué Ryan Duke habría asesinado a Tara Grinstead?
Brooke Sheridan: «Eso es algo que sólo Dios y Ryan saben». Dijo: «No sé por qué lo hizo».
Pero hubo más… Bo le contó a Brooke su propia participación en el crimen, diciendo:
Brooke Sheridan: «Y le ayudé a quemar su cuerpo».
Brooke Sheridan: Estaba… sentía que iba a enfermar. No sabía a quién estaba mirando. No sabía quién era.
Bo le dijo a Brooke que Ryan robó su camioneta esa noche y la utilizó para transportar el cuerpo de Tara a una parte remota de un huerto de pacanas que era propiedad de la familia de Bo.
Brooke Sheridan: Ryan miró a Bo y le dijo: «Es tu camión. La tierra de tu familia». Y dijo que levantó los brazos así, «¿Qué vas a hacer?»
Peter Van Sant: Y por Ryan diciendo a él, «Hey, amigo. Este es tu camión, y esta es la tierra de tu familia», básicamente eso fue interpretado por Bo como una amenaza de que – ¿ahora somos socios en esto?
Brooke Sheridan: Si.
Bo le dijo que trasladaron el cuerpo de Tara a una fosa en el huerto, donde tardaron dos días en quemarlo, destruyendo todas las pruebas.
Brooke Sheridan : No dejaba de pensar en su familia y – no podía dormir por la noche.
Ahora, era el turno de Brooke de ser atormentada por un terrible secreto.
Brooke Sheridan: Tenía que contarlo… tenía que contarlo. No habia otra opcion.
Semanas mas tarde llamo al GBI para entregar al novio que amaba.
Brooke Sheridan: La paz de esa familia para mí era más importante que su libertad.
Pero si estás preparado para esto -Bo ya había sido entrevistado por el GBI un año antes, en 2016. Eso fue después de que los investigadores finalmente llegaran a John McCullough.
John McCullough: Me alegro de que alguien finalmente escuche. … así que, hablo con él, le digo todo lo que sé.
Pero en ese entonces, Bo negó todo. Sin pruebas sólidas, las autoridades no podían hacer un arresto. Pero después de que se derrumbara ante Brooke, ella le dijo a Bo que era hora de decir la verdad.
Brooke Sheridan: «Tienes que confesar. Tienes que admitir lo que has hecho y confesar».
Peter Van Sant: ¿Y qué dice Bo?
Brooke Sheridan: «Sólo quiero que su familia lo sepa».
Agente del GBI a BO DUKES: Voy a dejarlo – abrir la palabra a usted, y sólo decirme acerca de que usted sabe acerca de Tara …
Bo le contó al GBI todos los espeluznantes detalles:
Agente del GBI: ¿Todavía podía ver el cuerpo?
BO DUKES: Sí. Sí.
GBI AGENT: ¿Sólo un poco carbonizado?
El día después de la confesión de Bo, su antiguo amigo Ryan Duke fue arrestado. Casi 12 años después de la desaparición de Tara, el 23 de febrero de 2017, Ryan Duke compareció ante el tribunal, acusado del asesinato de Tara. Se declaró no culpable y está a la espera de juicio.
Marcus Harper: Recibí una llamada telefónica … Y la voz al otro lado del teléfono dijo, ya sabes, «Hermano, tus 12 años de infierno han terminado. … hemos hecho un arresto».
Los investigadores dicen que Ryan confesó haber matado a Grinstead.
Según las notas de la confesión de Ryan tomadas por el GBI -que se filtraron- Ryan dijo a los investigadores que era un drogadicto y que: «… entró en la casa de Grinstead y estaba intentando robar de su bolso cuando creyó que ella se acercaba por detrás… la golpeó con el puño. Duke no quería golpear a Grinstead, pero sólo reaccionó y se asustó … Duke … dijo que Grinstead murió cuando la golpeó».
¿Y recuerdan el guante de látex encontrado en la escena del crimen? Una muestra de ADN de Ryan Duke coincidía perfectamente.
Peter Van Sant: ¿Fue un momento emotivo para usted el darse cuenta de que alguien había sido arrestado después de todo ese tiempo?
Maria Woods Harber: Sí. Lloré durante días, no pude dormir durante días. Fue muy difícil de asimilar.
Y al mes siguiente, Bo Dukes -que años antes se había sentado en la clase de Tara- fue detenido y acusado -no de asesinato, sino de ocultar una muerte, obstaculizar la detención de un criminal y mentir a los investigadores-. Dos años más tarde, en marzo de 2019, Bo fue el primero en ir a juicio.
APERTURA DEL FISCAL: Este caso es sobre las mentiras de Bo … es sobre la ocultación de Bo de que su mejor amigo, Ryan, había matado a Tara Grinstead y luego ambos queman el cuerpo.
Y por primera vez, todo el mundo escuchó el propio relato de Bo cuando su entrevista con el GBI fue reproducida en el tribunal:
BO DUKES : Me dijo que había matado a Tara Grinstead. … Y me pidió que le ayudara a deshacerse de su cuerpo.
¿Pero estaba Bo contando toda la historia?
Maria Woods Harber : No creo que Ryan pudiera haberlo hecho todo por sí mismo.
¿Se hizo justicia?
En marzo de 2019, en un tribunal del condado a unos 50 kilómetros de donde fue asesinada la querida profesora y mentora de concursos de belleza Tara Grinstead, Bo Dukes fue juzgado por cargos relacionados con el encubrimiento de su muerte.
BRAD RIGBY | FISCAL: Este caso es sobre las mentiras de Bo, mentiras que duraron desde 2005 hasta 2016.
=Bo se enfrentaba a una pena máxima de 25 años. Así que fue a juicio con la esperanza de que los jurados se apiadaran de un hombre que ya había confesado su papel en el crimen.
Los fiscales reprodujeron la cinta de vídeo de la entrevista de Bo con el GBI. Bo contó lo que Ryan le dijo el día después de la desaparición de Tara:
BO DUKES : Me dijo que había matado a Tara Grinstead. No le creí. Pensé que estaba loco. Le dije, ya sabes, déjame en paz …
Cuando Ryan repitió su historia a Bo un par de días después…
BO DUKES : De nuevo, no le creí… me pidió que fuera con él al huerto de pacanas.
Entonces, los dos hombres tomaron la camioneta de Bo Dukes y condujeron fuera de la ciudad hacia una carretera y se detuvieron en un camino de tierra que lleva al huerto de pacanas que es propiedad de la familia de Bo Dukes. Los dos hombres condujeron unos 200 metros por la carretera hasta el lugar donde habían colocado el cuerpo de Tara Grinstead.
BO DUKES : Volvimos a la parte de atrás, y me mostró donde estaba su cuerpo.
GBI AGENTE: De todas las personas, ¿por qué Tara, cuál es la conexión?
BO DUKES: No hay conexión.
BO DUKES: Que yo sepa, no la conocía.
El agente le pregunta a Bo su primera reacción cuando fue al huerto con Ryan.
Agente del GBI: Así que, inmediatamente ves esto y estás como «¿qué demonios has hecho?»
BO DUKES: Sí. ¿Y por qué demonios lo hiciste aquí, en el huerto de nueces de mi familia? Quiero decir… ¿Qué dijo?
BO DUKES: «Ayúdame.»
Bo entonces dio su cuenta de mover y luego quemar su cuerpo, que comenzó un miércoles y tomó dos días.
Agente del GBI: Entonces, para el viernes, ¿no quedó nada?
BO DUKES: No.
Ahora era el momento en el juicio para que el antiguo compañero de Bo en el ejército, John McCullough, contara finalmente su historia de la confesión de Bo. Y esta vez, el mundo entero parecía estar escuchando.
JOHN MCCULLOUGH: El lugar exacto, no me lo dijo, pero había hecho el comentario de, ya sabes, la llevamos al medio del huerto de pacanas y quemamos su cuerpo.
Testificó con calma, pero por dentro todavía estaba furioso con Bo.
John McCullough: Si no hubiera habido varios policías dentro de la sala el día que declaré en el estrado, probablemente lo habría destrozado con mis manos.
Pero McCullough no fue el único testigo que dio detalles sobre la muerte de Tara. El ex empleado de Jannis Paulk, Garlan Lott, dijo al tribunal que había escuchado esa conversación de 2005 entre Ryan y Bo en una fiesta en el mismo huerto de pacanas donde se había quemado el cuerpo de Tara. No estaba seguro de quién dijo qué.
GARLAN LOTT: La declaración que recuerdo fue: «Matamos y quemamos su cuerpo».
LAWYER: Sin embargo, ¿tiene alguna duda de que oyó a estas dos personas reírse de matar y quemar el cuerpo de Tara Grinstead?
GARLAN LOTT: No.
Garlan dice que después de informar de esto a Jannis Paulk, nunca fue entrevistado formalmente por nadie de las fuerzas del orden.
LAWYER: ¿Suena como si estuviera diciendo que asumió que se manejó correctamente?
GARLAN LOTT: Asumí que fue manejado por las fuerzas del orden, sí.
Y en este juicio, el agente Gary Rothwell finalmente explicó lo que ocurrió con esas pistas.
AGENTE GARY ROTHWELL: Pensamos que esa pista había sido tratada por las fuerzas del orden locales como infundada y no hicimos ningún seguimiento.
En el interrogatorio, Rothwell añadió que asume la responsabilidad por el error del GBI.
AGENTE GARY ROTHWELL: Es algo que deberíamos haber seguido, pero no lo hicimos.
El jurado tardó menos de una hora en condenar a Bo Dukes por todos los cargos. Su esperanza de clemencia se desvaneció. En su sentencia, la madrastra de Tara Grinstead, Connie, se dirigió al tribunal:
CONNIE GRINSTEAD: Él sabía que ella no iba a volver nunca. Al menos podría habérnoslo dicho, pero no lo hizo. Y la razón por la que él sabía que ella no iba a volver, es porque había puesto carga tras carga de leña en su cuerpo y la había quemado.
Y el propio Bo Dukes habló directamente a la familia de Tara»
BO DUKES: A la familia de Tara Grinstead, lo siento de verdad. Su largo sufrimiento ha sido inimaginable.
Bo fue condenado a 25 años de prisión. Pero María y otros todavía tienen preguntas sobre lo que realmente sucedió. Y si las declaraciones de Bo fueron ciertas. Como Bo lo contó:
Peter Van Sant: «Ryan cometió el asesinato. Y todo lo que hice fue ayudarlo a deshacerse del cuerpo».
Maria Woods Harber: No creo eso.
Ella señala las discrepancias entre la versión de los hechos de Ryan y la de Bo. Ryan dijo al GBI que mató a Tara golpeándola. Más tarde, dijo que era posible que la ahogara. Pero Bo dice que Ryan estaba seguro de lo que pasó:
BO DUKES : Se abalanzó sobre ella, mientras estaba… ella estaba en la cama y la estranguló allí mismo en su cama.
Y hubo otras inconsistencias.
Peter Van Sant: Uno dijo que ella tenía la ropa puesta, el otro dijo que no. Es un poco extraño, ¿no?
Maria Woods Harber: Sí, mucho.
Maria cree que esas discrepancias pueden tener una explicación siniestra: que Bo Dukes tuvo más que ver con el asesinato de Tara de lo que él o Ryan han dicho.
Maria Woods Harber: Creo que … Ryan y Bo Duke estaban juntos en esto.
Y no es la única que cree que Bo Dukes ayudó a quemar un cuerpo no sólo para proteger a su amigo.
Peter Van Sant: ¿Crees que Bo hizo esto para protegerse?
Maurice Godwin: Oh, absolutamente.
¿Quién mató realmente a TARA GRINSTEAD?
Incluso con Bo Dukes entre rejas durante 25 años por su papel en el encubrimiento del asesinato de Tara Grinstead, algunas personas involucradas en este caso creen que jugó un papel mucho más importante. Maria Woods Harber cree que Bo estaba con su amigo Ryan aquí en la casa de Tara la noche de su asesinato.
Maria Woods Harber: Creo que Bo tuvo más que ver. Sí.
También el investigador forense Maurice Godwin, que fue contratado por la hermana de Tara en 2006.
En aquel entonces, Godwin sondeó el vecindario de Tara, y encontró a dos adolescentes que dijeron haber visto a extraños fuera de la casa de Tara la noche en que desapareció.
Maurice Godwin: Que vieron a dos hombres en el lado derecho de las ventanas del dormitorio de Tara a la derecha de su casa. … dijo que sólo estaba oscuro.
Peter Van Sant: Estaba oscuro. ¿Pero dos hombres estaban aquí fuera, junto a ese arbusto?
Maurice Godwin: Junto a ese arbusto.
Peter Van Sant: ¿Y quién cree que eran esos dos hombres?
Maurice Godwin: Bo y Ryan.
La policía nunca ha corroborado ese avistamiento, pero Godwin especula que Tara era el objetivo de los dos hombres -pero no por dinero.
Peter Van Sant: ¿Cree que fue un ataque sexual planificado?
Maurice Godwin: Absolutamente. …creo que la agredieron sexualmente en ese dormitorio.
Por eso, Godwin cree que el cuerpo de Tara acabó en el huerto de pacanas.
Maurice Godwin: Y tuvieron que quemar el cuerpo para destruir las pruebas forenses.
Maria también ha llegado a la conclusión de que la agresión sexual fue probablemente el motivo.
Maria Woods-Harber: Ambos entraron en su casa. Ambos la agredieron y ambos lo planearon.
En las declaraciones públicas el abogado de Bo lo niega, pero Maria cree que Bo estuvo tan involucrado en la muerte de Tara como supuestamente lo estuvo Ryan.
Maria Woods-Harber: Si miras la historia de Bo desde que eso ocurrió, sí. Definitivamente creo que Bo tuvo más que ver con la planificación y la ejecución.
Maria se refiere a un incidente en el que Bo Dukes fue detenido por violación y secuestro mientras estaba libre bajo fianza antes de su juicio en el caso Grinstead.
INFORMACIÓN DE LAS NOTICIAS: El Departamento de Policía de Warner Robbins dice que el martes por la tarde, Dukes llevó a dos mujeres a la casa, y las amenazó con un arma de fuego.
Se declaró inocente y está a la espera de juicio.
Maurice Godwin: Todo narcisista. Todo gira en torno a lo que quiere y cuando lo quiere.
Pero Jannis Paulk sigue creyendo lo que Ryan dijo al GBI.
Peter Van Sant: ¿Cree que Ryan Duke actuó solo?
Jannis Paulk: Creo lo que dijo que hizo.
La confesión de Ryan – donde admitió haber matado a Tara – sugiere que su juicio será un caso abierto y cerrado. Pero en un nuevo giro en este desconcertante asesinato, los abogados de Ryan han dicho públicamente que se retractará de su confesión en su próximo juicio – afirmando que estaba drogado y echando toda la culpa a Bo.
Jannis Paulk: Me han dicho que el equipo de la defensa de Ryan argumentará que dio una confesión falsa y que Bo fue realmente responsable de la muerte de Tara.
Por todo lo que ha ocurrido en los últimos 15 años, el cierre sigue siendo esquivo para todos los involucrados.
Maria Woods Harber: He tenido que llegar a la conclusión de que voy a tener que vivir el resto de mi vida sin saber.
Pero no hay duda de que en su corta e impactante vida, Tara Grinstead tocó a la gente de maneras poco comunes -incluso a quienes nunca la conocieron, como John McCullough.
John McCullough: No puedo explicarlo . … Y desearía haber estado allí cuando ocurrió para poder hacer algo.
Maria Woods-Harber: Ella ha sido una inspiración. Tenía mucha vida por delante. … Ella trajo grandes cosas a la Escuela Secundaria del Condado de Irwin … Y me gustaría que con el tiempo la palabra Tara Grinstead será un punto brillante porque ella trajo un montón de cosas buenas a Ocilla.
Dana Wilder: Ocilla era la vida de Tara. …ahí es donde echó sus raíces. Y es donde quería quedarse y donde quería estar.
El juicio de Ryan Duke no ha sido programado.
Se ha retrasado por las mociones de la defensa y la pandemia de Covid-19.
Producido por Alec Sirken y Lauren Clark. Michelle Feuer es la productora de desarrollo. Shaheen Tokhi y David Dow son los productores asociados. Greg Kaplan, Phillip J. Tangel y Marcus Balsam son los editores. Anthony Batson es el productor principal de la emisión.
