El 11 de marzo de 1933, se presentó a José Stalin un plan para un tipo de gulag muy diferente. Ideado por Genrikh Yagoda, jefe del Servicio Secreto de Stalin, y Matvei Berman, jefe del sistema de gulag soviético, el plan proponía que el gobierno reasentara a 2.000.000 de indeseables políticos en asentamientos autosuficientes en Siberia y Kazajistán. La idea era que los «colonos» trabajaran para poner en producción agrícola un millón de hectáreas de tierra virgen, ayudando así a la Rusia azotada por la hambruna, y manteniéndose ellos mismos. Así, en mayo de 1933, el primer grupo de 6.000 disidentes políticos y pequeños delincuentes fue cargado en trenes. Su destino era la aislada isla siberiana de Nazino.
La colonia de Nazino debía lograr la autosuficiencia en dos años. Sin embargo, trece semanas después de su concepción, el proyecto había fracasado estrepitosamente. Los colonos fueron abandonados en un desierto siberiano hostil, sin recursos ni preparación. Demasiado pronto, la anarquía, la violencia y las enfermedades se apoderaron de la comunidad. Cuando las autoridades finalmente intervinieron, tras el rechazo del plan por parte de Stalin, descubrieron que 4.000 de los deportados originales estaban muertos o desaparecidos. Sin embargo, lo más inquietante era el número de supervivientes que se habían dedicado al canibalismo. Hasta la Glasnost, el caso Nazino permaneció enterrado. Desde entonces, los historiadores han revelado lo que ocurrió en aquella remota isla siberiana.
Un tipo diferente de Gulag
Los gulags eran una parte esencial del sistema penal en la Unión Soviética de Stalin. Eran campos de concentración diseñados específicamente para criminales graves y disidentes políticos. Sin embargo, muchos prisioneros eran inocentes de cualquier delito -excepto caer en el sistema soviético. A principios de la década de 1930, el número de prisioneros potenciales del gulag comenzó a aumentar. Algunos eran campesinos que se habían rebelado contra la colectivización de la tierra en la década de 1930. Otros eran antiguos kulaks, campesinos ricos que habían sido declarados «enemigos del pueblo» por poseer sus tierras y emplear a personas. Sin embargo, los Gulags también empezaron a engrosar con los recién considerados «indeseables» urbanos.
El 27 de diciembre de 1932, el gobierno soviético emitió un nuevo tipo de documento de identidad. Estos «pasaportes internos» se negaban a «las personas que no se dedican a la industria u otro trabajo socialmente útil de las ciudades». Los funcionarios creían que la emisión de estos documentos ayudaría a limpiar «las ciudades de kulaks ocultos, criminales y otros elementos antisociales». «Con este pasaporte, la persona era un ciudadano soviético reconocido y podía desplazarse de una ciudad a otra. Sin embargo, todo aquel al que se le negara uno quedaba atrapado y era susceptible de ser acorralado.
A los campesinos se les negaban los pasaportes internos para evitar que escaparan a la ciudad desde las granjas colectivas. Así que los que ya se escondían en las zonas urbanas fueron inmediatamente sorprendidos por el nuevo sistema. Sin embargo, también se negaron los pasaportes a los «elementos superfluos no relacionados con el trabajo productivo o administrativo.» Entre ellos se encontraban muchos miembros de las antiguas clases altas que no tenían cabida en el nuevo estado soviético. También se negaban los pasaportes a los «elementos antisociales y socialmente peligrosos», es decir, a los delincuentes.
La pregunta era, ¿qué hacer con todos estos «elementos antisociales»? La respuesta fue un nuevo tipo de Gulag. En lugar de campos, el gobierno crearía nuevas «aldeas de trabajo» en las zonas más inhóspitas del interior de la Unión Soviética. Aunque los asentamientos estarían vigilados para que ninguno de sus ocupantes escapara, serían comunidades autosuficientes, y los individuos sin pasaporte los poblarían. El «objetivo del juego» era establecer los nuevos asentamientos «lo más barato posible». Como resultado, el objetivo original de 2.000.000 de deportados en diez años se redujo a la mitad. Sin embargo, la preocupación por los costes no impidió que las deportaciones comenzaran inmediatamente, incluso antes de que Stalin diera su aprobación oficial.
En mayo de 1933, 85.937 deportados de Moscú y 4.776 de Leningrado fueron colocados en un campo de tránsito en Tomsk, a la espera de ser enviados a sus nuevos hogares. Muchos eran campesinos, que al menos tenían alguna idea de cómo ganarse la vida en un entorno rural inhóspito. Sin embargo, el resto eran antiguos comerciantes, mercaderes y desventurados ciudadanos urbanos recogidos sin papeles. Entre ellos se encontraban también algunos de los excedentes de las prisiones superpobladas de Moscú y Leningrado. Los funcionarios del campo de tránsito decidieron que estos deportados urbanos debían ser los primeros en irse.
