Quiscalus quiscula
El grillo común, un ave que se ve a menudo en gran parte del este y el norte de Texas, es la más pequeña de las tres especies de grillos que se reproducen en este estado. Este pájaro de tamaño medio es más grande que otros mirlos que se encuentran en Texas, y la combinación de un plumaje totalmente negro, un ojo amarillo y una cola más larga, pero no conspicua, separa a los machos del Grackle común de otros de su familia en Texas. Las hembras son más apagadas y los juveniles son de color marrón apagado.
Estos pájaros omnívoros y oportunistas comen una amplia variedad de alimentos: insectos, materia vegetal e incluso aves jóvenes o huevos de especies más pequeñas. (Peer y Bollinger 1997).
DISTRIBUCIÓN. Durante el trabajo de campo de 1987-1992 para el proyecto TBBA, los voluntarios encontraron pruebas confirmadas o probables de cría de Grackle común en todo el estado, excepto en las áreas de Trans-Pecos, la meseta occidental de Edwards, el sur de Texas Brush Country y la llanura arenosa costera (según la definición de Lockwood y Freeman 2004). El noreste y el centro-norte de Texas y el norte del Panhandle tienen la mayor concentración de registros. El mapa de Oberholser (1974) muestra muchos menos registros para el Panhandle, pero por lo demás es similar.
En invierno, las aves que se desplazan al sur desde las zonas del norte aumentan las poblaciones reproductoras. (Datos del recuento de aves de Navidad; Sauer et al. 1996).
Fuera de Texas, los grises comunes se reproducen desde el noroeste de Alberta hacia el este a través del sur de Canadá hasta el extremo suroeste de Terranova y hacia el sur hasta la costa del Golfo. En invierno, los reproductores del norte se mueven al sur y al este de una línea desde el sur de Minnesota a través de la parte baja de los Grandes Lagos hasta la costa central de Maine y al este de una línea desde el sur de Minnesota hasta el centro-norte de Texas (Peer y Bollinger 1997).
Ocurrencia estacional. Oberholser (1974) indicó que la abundancia del Graco Común es mayor en Texas en invierno, ya que los migrantes de más al norte se suman a la población residente.
La temporada de reproducción se extiende desde principios de marzo hasta agosto, con fechas de puesta de huevos del 12 de abril al 17 de junio (Oberholser 1974). Los trabajadores de campo de TBBA aumentaron estos datos, encontrando parejas construyendo nidos del 24 de abril al 10 de junio, activos alrededor de los nidos del 14 de mayo al 12 de junio, alimentando a los polluelos o volantones del 6 de abril al 16 de julio, jóvenes recién emplumados presentes del 29 de marzo al 17 de agosto, adultos portando sacos fecales del 30 de marzo al 28 de julio, un nido con huevos el 30 de julio y nidos con crías del 7 de junio al 20 de julio. Los meses de mayo y junio registraron el mayor número de informes de reproducción confirmados.
Hábitat de reproducción. El rango de elevación en Texas de los grajos comunes va desde cerca del nivel del mar hasta 975 m (3200 pies). Dentro de este rango, la especie se encuentra principalmente en regiones boscosas o en áreas boscosas parcialmente cortadas. En el noreste, los Pineywoods y las tierras del fondo del Big Thicket tienen las mayores densidades de Grackles comunes. Esta especie también es más común en ciudades, pastos y campos en zonas donde las otras dos especies de gracillas son raras o están ausentes. La Grajilla de Cola Grande (Q. mexicanus) prefiere terrenos más abiertos con árboles dispersos, mientras que la Grajilla de Cola de Barco
(Q. major) es un ave de pantanos de agua dulce y salada cerca de la costa (Oberholser 1974).
La Grajilla Común suele anidar en pequeñas colonias de 20-30 parejas. Los lugares habituales de anidación son pequeños árboles, arbustos, plantaciones al borde de la carretera, cavidades naturales, cornisas y marismas de totora. El nido es una copa voluminosa, hecha de hierbas, musgo español y escombros, a menudo reforzada con barro. El diámetro exterior es de 18-23 cm, la altura de 13-20 cm y el diámetro interior de 10-11 cm.
El tamaño medio de la nidada es de unos 5 huevos (rango de 1-7); las Gracas Comunes pueden volver a anidar tras la pérdida de la primera nidada, pero no se han registrado segundas nidadas exitosas. La hembra incuba los huevos de color azul pálido o verde durante 11,5-14 (media de 13,5) días. El pájaro de las vacas rara vez parasita a esta especie. Las aves jóvenes empluman entre 10 y 17 días después de la eclosión. (Harrison 1979, Peer y Bollinger 1997).
Estado. El Graco Común es un reproductor común a localmente infrecuente en los dos tercios orientales de Texas hacia el oeste a través de las Altas Planicies y la Meseta Edwards central y hacia el sur hasta el drenaje del Río Guadalupe. Desde mediados de septiembre hasta finales de marzo, la población es abundante en el tercio oriental del estado, volviéndose cada vez menos común hacia el oeste (Lockwood y Freeman 2004).
El promedio de recuentos en la mayoría de las rutas del Breeding Bird Survey (BBS) en los dos tercios orientales de Texas es de 4-10 Grackles comunes por cada ruta de 40 km (25 mi) (Sauer et al. 2004).
Los números de invierno, medidos por los Conteos Navideños de Aves dentro de círculos de 25 km (15 mi) de diámetro, oscilan entre >100 por conteo en el tercio oriental de Texas, disminuyendo hacia el oeste y el sur (Sauer et al. 1996).
Los datos de las 125 rutas BBS en Texas en las que se ha detectado la Graca Común producen un intervalo de confianza del 95% de -1,7 a 1,9% de cambio por año (hay una probabilidad del 95% de que el valor real caiga dentro de estas dos cifras). Para el área de distribución total de la Grajilla Común en Estados Unidos y Canadá, la especie muestra un descenso estadísticamente significativo del 1,2% anual. La comparación de las 125 rutas en las que se encontró la Graca Común en Texas con las 2.765 del área total de la BBS, sugiere que el área de cría de Texas constituye sólo un 5% de su área total de cría (Sauer et al. 2004).
El número y el área de distribución de la Graca Común pueden verse afectados en los próximos años por la competencia con la Graca de Cola Grande, de mayor tamaño, cuya área de distribución se ha ampliado enormemente al este de las Montañas Rocosas en los últimos años. Dado que estas dos especies prefieren hábitats diferentes, la Graca Común seguirá encontrándose en las zonas más boscosas de Texas, siendo desplazada principalmente en los hábitats más abiertos preferidos por la Graca de Cola Grande, pero marginales para la Graca Común. Texto de Robert C. Tweit (2005).
Literatura citada:
Harrison, H. H. 1979. A field guide to western birds’ nests. Houghton Mifflin, Boston, MA.
Lockwood, M. W. y B. Freeman. 2004. The TOS handbook of Texas birds. Texas A&M University Press, College Station.
Oberholser, H. C. 1974. The bird life of Texas, Vol. 2. University of Texas Press, Austin.
Peer, B. D., y E. K. Bollinger. 1997. Common Grackle (Quiscalus). En The Birds of North America, No. 271 (A. Poole y F. Gill, eds.). The Birds of North America, Inc., Philadelphia, PA.
Sauer, J. R., S. Schwartz, and B. Hoover. 1996. The Christmas Bird Count Home Page, Version 95.1. Patuxent Wildlife Research Center, Laurel MD (sitio web, http://www.mbr-pwrc.usgs.gov/bbs/cbc).
Sauer, J. R., J. E. Hines, y J. Fallon. 2004. The North American Breeding Bird Survey, results and analysis 1966-2003. Versión 2004.1. USGS Patuxent Wildlife Research Center, Laurel MD (sitio web, http://www.mbr-pwrc.usgs.gov/bbs).
