«Durante el siglo XVIII, y más completamente durante el XIX, el conocimiento y el estudio inteligente de los métodos y materiales de la pintura cayeron en una especie de edad oscura, de la que nuestros pintores contemporáneos no han salido del todo. El buen oficio y el conocimiento profundo de los materiales y métodos siguieron siendo la preocupación de algunos pintores, pero fueron excepciones a la tendencia general». – The Artist’s Handbook of Materials and Techniques: Fifth Edition, Revised and Updated (Reference)
Medios y disolventes en la actualidad
Las semillas de lino, la amapola y el cártamo son los aceites de secado y semisecado más utilizados. Los aceites pueden utilizarse para modificar el tiempo de secado, el brillo y la consistencia de los colores. Son útiles para mantener la flexibilidad de la pintura, sobre todo cuando se trabaja con grasa sobre magra. También ayudan a evitar el adelgazamiento excesivo cuando se trabaja con disolventes.
El aceite de linaza está disponible hoy en día en varias formas diferentes: Aceite de linaza refinado, aceite de linaza prensado en frío, aceite de linaza espesado (Stand Oil), aceite de linaza de secado.
El aceite de linaza refinado se prensa con vapor y se refina con ácido sulfúrico y agua para eliminar las impurezas. Aporta brillo y transparencia y tiene una película duradera. Esto lo ha convertido en uno de los aglutinantes más populares en la pintura al óleo durante casi cinco siglos. Sin embargo, amarillea un poco con el paso del tiempo. Tiene una viscosidad fina y se seca a un ritmo moderadamente lento. El aceite de linaza refinado diluye los medios y permite un largo tiempo de «apertura» cuando se utilizan técnicas húmedas.
El aceite de linaza prensado en frío es el grado más puro de aceite natural y tiene un color más pálido y amarillea menos que los aceites prensados en caliente o extraídos con disolventes. También forma una película más fuerte. Se seca ligeramente más rápido que el aceite de linaza refinado y aumenta el brillo y la transparencia. Reduce la consistencia y las pinceladas, y se utiliza a menudo para moler los pigmentos.
El aceite de pie es más espeso que el aceite de linaza. Crea una película de pintura resistente sin las tendencias de amarilleo del aceite de linaza refinado. El aceite de pie hace que los colores del aceite fluyan al secarse, minimizando las pinceladas. Es un excelente medio para pintar y esmaltar y puede diluirse con trementina y barniz damar. No es adecuado para hacer pintura al óleo. El aceite de linaza se obtiene calentando el aceite de linaza a alta temperatura durante muchas horas. El cambio molecular que se produce -polimerización- crea un aceite pesado de consistencia similar a la miel.
El aceite de linaza de secado es más oscuro que el aceite de linaza refinado. Promueve la velocidad de secado más rápida de todos los aceites, al tiempo que aumenta el brillo. Mejora la fluidez y puede añadirse a otros aceites para acelerar el secado.
Los aceites de amapola y de nuez se han utilizado como aceites secantes desde los primeros tiempos registrados hasta la actualidad, pero siempre han sido menos populares que el aceite de linaza.
El aceite de amapola es naturalmente incoloro o de color pajizo muy claro. A veces se utiliza en la fabricación de pinturas blancas y de colores más claros. Tiene una velocidad de secado lenta. El aceite de amapola produce una película de pintura que puede volverse quebradiza con el tiempo.
El aceite de nuez se seca más rápidamente que el de amapola. Tiene menos durabilidad que el aceite de linaza. El aceite de nuez se extrae en frío de las nueces y se refina para obtener su pureza. Puede volverse rancio si se almacena durante demasiado tiempo. Los aceites de adormidera y de nuez pueden mezclarse con el aceite de linaza.
Otros aceites
El aceite de soja se considera inferior al de linaza y siempre requiere secadores.
El aceite de semilla de girasol y el de cáñamo tienen propiedades parecidas a las del aceite de adormidera, pero se consideran inferiores.
El aceite de cártamo se utiliza en la fabricación de resinas alquídicas que no amarillean y es un buen vehículo para pinturas blancas y de colores claros. Se considera que su utilidad es similar a la del aceite de linaza, pero puede producir una película más frágil.
Sintéticos modernos
La resina alquídica se produce mediante una reacción del aceite natural con un alcohol polifuncional y un ácido polibásico (originalmente llamado «alcid»). Las resinas alquídicas fueron desarrolladas inicialmente por General Electric en la década de 1920 como revestimiento para los cables eléctricos. El primer medio de resina alquídica real fue producido por Winsor & Newton en los años 60, llamado Liquin. Se produjo como un medio de pintura al óleo de todo tipo con el beneficio principal de las propiedades de secado rápido. Como aglutinante, la resina alquídica no puede mantener una carga de pigmentos tan alta como el aceite de linaza. Los medios de pintura de resina alquídica son populares porque se fabrican con disolventes más suaves y aceleran el tiempo de secado de los óleos. Las capas finas de colores al óleo mezcladas con medios de pintura de resina alquídica se secan en 24 horas y forman películas de pintura muy resistentes, aunque flexibles. Los medios de pintura de base alquídica también pueden añadir brillo y transparencia a las capas de pintura. Los medios alquídicos son buenos para la estratificación y pueden utilizarse para aplicaciones de veladuras muy complejas. El tiempo de secado puede prolongarse añadiendo unas gotas de aceite de linaza. Se puede utilizar alcohol mineral para diluir. Los medios alquídicos pueden utilizarse en las capas inferiores de los óleos tradicionales, debajo de las capas más gruesas, o desde el principio hasta el final en cada capa. Para conseguir una adhesión óptima, los medios alquídicos no deben utilizarse sobre los medios tradicionales de pintura al óleo o sobre la pintura no modificada de secado lento. Aunque los alquídicos como clase son un material muy duradero, utilizado a menudo en pinturas y barnices para exteriores, pueden volverse quebradizos con el tiempo y deben ser utilizados con criterio por el artista.
De Winsor and Newton:
«Los médiums tradicionales al óleo están hechos de una combinación de aceite y disolventes, mientras que los médiums alquídicos combinan resinas alquídicas sintéticas y disolventes. Dado que la resina alquídica funciona de forma muy parecida al aceite de linaza, los médiums alquídicos pueden añadirse a los aceites convencionales. Los medios de resina alquídica ofrecen grandes ventajas al acelerar la velocidad de secado, además de añadir una translucidez única y natural. La adición de liquina hará que la capa de color sea más gruesa. La adición de disolvente hará que la capa de color sea más delgada. Por lo tanto, sólo las capas inferiores deben contener disolvente y las capas superiores deben contener cantidades crecientes de Liquin. Debido a que el Liquin es un medio y no un disolvente, no existe un límite superior para su proporción con el color al óleo, sin embargo, se recomienda que en proporciones altas las capas se apliquen lo más finamente posible»
Hoy en día los medios alquídicos vienen en muchos «sabores», dependiendo de lo que el artista prefiera. Las opciones básicas para modificar la pintura son: adelgazamiento, espesamiento, acabado brillante, acabado mate, tiempo de secado rápido, tiempo de secado lento. Para aumentar el desconcertante abanico de opciones, se pueden comprar en fluidos o geles. Los fluidos pueden obtenerse tanto de secado rápido como lento, de alta viscosidad (más gruesos, pueden mostrar marcas de pincel) o de baja viscosidad (ideales para lavados). Los geles son más espesos que los fluidos de alta viscosidad, y pueden utilizarse para mostrar marcas de pincel pronunciadas en la película de pintura y no se convertirán en un fluido al trabajarlos. Los geles también vienen en varias viscosidades dirigidas principalmente a los pintores que quieren desarrollar más impasto en su trabajo.
De Gamblin:
«Galkyd tiene un nivel más bajo de disolvente y menos secantes. Nuestro método de gelificación de los medios los mantiene claros y como joyas en lugar de turbios como el Liquin». Gamblin nunca ha intentado copiar exactamente a Liquin. Neo Megilp es similar a la textura de Liquin. Galkyd es similar al tiempo de secado de Liquin. Galkyd Lite también se aproxima al tiempo de secado, pero es un medio de baja viscosidad, por lo que afecta a la pintura de forma muy diferente. El nivel de brillo de Galkyd Lite es probablemente el más parecido al de Liquin».
Nota del autor:
Nuestros médiums personales favoritos son todos de Robert Gamblin e incluyen: Galkyd, Galkyd Lite y NeoMegilp. Lo mejor es diluirlos y limpiarlos con Gamsol, el disolvente inodoro de grado cosmético patentado por Gamblin.
Secadores
El secador de cobalto reduce el tiempo de secado al atraer el oxígeno más rápidamente a la película de pintura. Es un fluido viscoso de color púrpura hecho por la cocción de sales de cobalto en aceite de linaza.Debe utilizarse con moderación (no más del 5%) y puede alterar ligeramente los colores, especialmente los colores claros. El secante de cobalto es útil cuando se añade a los medios de esmaltado que contienen aceite stand, goma trementina pura y barniz damar.
Fotografía histórica de la cosecha de trementina
Disolventes
La trementina, la acetona y los alcoholes minerales suelen llamarse «disolventes». No se puede pintar con ellos directamente porque no forman la película necesaria que requiere el pigmento para convertirse en pintura «seca». Un disolvente es un líquido, sólido o gas que disuelve otro sólido, líquido o gas. Por tanto, los términos «disolvente» y «aceite» derivan su significado de cómo se utilizan. En otras palabras, un aceite puede ser un diluyente/solvente.
El aguarrás es un disolvente orgánico que se utiliza para diluir pinturas al óleo, para producir barnices y como materia prima para la industria química. Su vapor puede irritar la piel y los ojos, dañar los pulmones y el sistema respiratorio, así como el sistema nervioso central cuando se inhala, y puede causar insuficiencia renal cuando se ingiere, entre otras cosas. Al ser combustible, también supone un riesgo de incendio.
Los espíritus minerales sin olor pueden sustituir a la trementina en todas las funciones de pintura que no incluyan el dammar. Es una buena alternativa para diluir la pintura y para la limpieza general. También requiere una ventilación adecuada. Los alcoholes minerales inodoros son productos petroquímicos a los que se les han eliminado las fracciones aromáticas tóxicas (malolientes), por lo que son menos tóxicos que la trementina de goma, la trementina mineral o el white spirit. También se evaporan más lentamente que las trementinas, por lo que se genera muy poco vapor durante una sesión de pintura. Este factor puede ser más importante que su menor toxicidad. Sin embargo, se evaporan con el tiempo.
El espíritu de petróleo es un aceite de petróleo refinado muy eficaz para diluir los colores y proporcionar una suavidad de aplicación similar a la de la acuarela. Se evapora rápidamente.
El bálsamo de Canadá, también llamado trementina de Canadá o bálsamo de abeto, es una trementina elaborada a partir de la resina del abeto balsámico (Abies balsamea) de la América del Norte boreal. Al no cristalizar con el tiempo, sus propiedades ópticas no se deterioran. Sin embargo, tiene poca resistencia térmica y a los disolventes. Se seca hasta formar una película clara y transparente. Se utiliza como resina plastificante para barnices y medios.
La trementina de Venecia es un líquido pesado y espeso que se obtiene de la savia del alerce austriaco o del alerce occidental (Larix occidentalis). Añadido a las pinturas al óleo, a los médiums y a los barnices, crea una superficie resistente, parecida al esmalte. Como tiene la característica de amarillear con el tiempo, debe utilizarse en combinación con aceites secantes como el aceite de soporte o aceites volátiles como la trementina. La trementina de Venecia también se utiliza como revestimiento en los cascos de los caballos para endurecerlos y crear una barrera contra el agua.
La trementina de Estrasburgo (Olio d’Abezzo) se obtiene del abeto del Tirol y es similar a la trementina de Venecia. Era el preferido por los artistas del siglo XVII.
El aceite de espiga o lavanda de espiga se destila a partir de Lavandula spica, una variedad de lavanda de hoja ancha que crece de forma silvestre en Europa y se cultiva en España. No es el mismo cultivar que se utiliza para crear el aceite de lavanda utilizado en perfumería. Tiene propiedades similares a las de la trementina, pero tiene una mayor tendencia a engomarse u oxidarse cuando se expone al aire. El aceite de espiga es un sustituto natural y poco tóxico de la trementina. Se evapora más lentamente que la trementina, los alcoholes minerales o los alcoholes minerales inodoros. Muchos dicen que el aceite de espiga de lavanda fue el medio utilizado por Leonardo, así como por los pintores holandeses. Tiene un atractivo aroma edificante, y sólo se necesita una pequeña cantidad, una o dos gotas cada vez.
Barnices y otros medios
El dammar se introdujo por primera vez como barniz para cuadros en 1826, y se conoce comúnmente como barniz dammar. Este barniz, elaborado con goma dammar y aguarrás, se utiliza habitualmente en la pintura al óleo, tanto durante el proceso pictórico como una vez terminado el cuadro. Mezclado con aceite y trementina, es un buen medio para pintar.
El moderno Maroger Medium es una actualización del histórico Maroger Medium y está hecho de aceite de linaza, resina de lentisco, goma arábiga y aceite negro. Se utiliza para mejorar el manejo de la pintura y para crear colores más ricos incluso cuando están secos. Maroger Medium hace que los colores del óleo no migren. Esto puede ayudar a pintar detalles al mantener los colores separados. Se recomienda tener cuidado al utilizar este producto, ya que aún contiene pequeñas cantidades de plomo.
El Medio de Cera Fría es una pasta suave que se utiliza para hacer que los colores al óleo sean más gruesos y mates. No amarillea y puede reforzar la pintura contra la contracción y el agrietamiento. Utilice un 25% de medio de cera con un 75% de color al óleo para pintar con pincel y un 50% de medio de cera con un 50% de color al óleo para las técnicas con espátula.
Ralph Mayer recomienda esta receta para un buen medio de esmalte y pintura al óleo de uso general:
Barniz de Damar (corte de 5 libras) – 1 onza líquida
Aceite de pie – 1 onza líquida
Goma trementina pura – 5 onzas líquidas
Secador de cobalto – unas 15 gotas»
Otro libro interesante es Fórmulas para pintores
