El Aloha Stadium, la antigua sede del equipo de fútbol hawaiano, anunció el jueves una moratoria para nuevos eventos en el estadio, lo que ha llevado a los Rainbow Warriors a iniciar la búsqueda de una nueva sede para la temporada 2021.
«Estamos más que decepcionados por la noticia del anuncio de hoy de la Autoridad del Estadio Aloha de que no habrá más eventos en el actual estadio con aficionados», dijo el director deportivo de Hawai’i, David Matlin, en un comunicado. «El estadio Aloha tiene una historia tan rica y conlleva tantos recuerdos para nuestro programa de fútbol y para generaciones de familias hawaianas. Ahora debemos asumir la responsabilidad de encontrar un lugar adecuado para que nuestros Rainbow Warriors, el equipo de fútbol de Hawái, jueguen frente a nuestros fieles seguidores a partir de 2021».
La apertura de un nuevo estadio con 35.000 asientos está prevista para el otoño de 2023, pero no está claro qué soluciones se considerarían para albergar al equipo de fútbol durante las próximas dos temporadas. Para mantener el estatus de FBS, se requiere que un programa de fútbol «tenga un promedio de al menos 15.000 asistentes reales o pagados para todos los concursos de fútbol en casa durante un período de dos años», según los estatutos de la NCAA.
La isla de Oahu no tiene otro estadio con una capacidad de 15.000 o más. Un mensaje dejado a la NCAA preguntando sobre la posibilidad de una exención para que Hawái mantenga su estatus FBS mientras juega en un lugar más pequeño no fue devuelto inmediatamente.
En el comunicado inicial de la Autoridad del Estadio de Aloha, el cambio fue llamado una «moratoria temporal de nuevos eventos y reducción de operaciones». Sin embargo, en un comunicado posterior, la autoridad del estadio dijo que continuará recibiendo eventos, pero «los gastos operativos adicionales se pondrán sobre el concesionario».
Preguntado si los Rainbow Warriors podrían seguir jugando en el estadio en 2021, un portavoz del estadio dijo en un correo electrónico: «Sí, vamos a entretener a cualquier cliente que pueda funcionar dentro de las restricciones y limitaciones.» No está claro cuándo entrarían en vigor las restricciones y limitaciones.
Los eventos que ya están programados para el Aloha Stadium podrán celebrarse, lo que presumiblemente incluye la Hula Bowl, un partido de las estrellas del fútbol universitario programado para el 31 de enero.
«Con mucho dolor tomamos esta difícil decisión», dijo Ross Yamasaki, presidente de la Autoridad del Estadio. «El Aloha Stadium ha estado gastando sus reservas para mantener las operaciones desde que comenzaron las restricciones de la COVID-19. Lamentablemente, hemos llegado a un punto en el que ya no podemos permitirnos continuar con estos gastos. Esperamos poder encontrar una solución a largo plazo, pero por ahora debemos hacer estos cambios para reducir los gastos y generar ingresos a través de las actividades en el aparcamiento y los eventos que ya se han reservado».
Una opción potencial para los Rainbow Warriors es el War Memorial Stadium en la isla de Maui, donde el equipo abrió la temporada 2001 con una victoria contra Montana ante 12.863 personas. El estadio tiene 15.631 asientos permanentes con capacidad para 20.000 personas.
«Estoy abierto a la idea de que el War Memorial Stadium acoja partidos de fútbol de la UH. Sería una gran oportunidad para que nuestros aficionados locales al fútbol universitario animaran al equipo de fútbol de los Rainbow Warriors aquí, en casa, en Maui», dijo el alcalde de Maui, Michael Victorino, en un comunicado. «Estoy dispuesto a agilizar las mejoras del estadio para mejorar los asientos, la iluminación o la ampliación de las zonas de concesión, con el fin de acoger los partidos de la UH aquí».
El estadio Aloha ha acogido a los Rainbow Warriors desde 1975.
