Conozca la nebulosa del Bumerán: un joven ejemplo de lo que los astrónomos llaman nebulosa planetaria, aunque no tiene nada que ver con los planetas. Este objeto se encuentra a unos 5.000 años luz de distancia. En su día fue una estrella muy parecida a nuestro sol, pero ahora está cerca del final de su vida y se ha desprendido de sus capas exteriores. Los astrónomos dicen que la nebulosa del Bumerán es el objeto más frío conocido en el universo. Han averiguado que su temperatura es de un grado Kelvin (menos 458 grados Fahrenheit). Eso es incluso más frío que el débil resplandor del Big Bang, que es la temperatura de fondo natural del espacio: más frío que el propio espacio.
Los astrónomos han anunciado hoy (24 de octubre de 2013) que han utilizado el telescopio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en Chile para echar un nuevo vistazo a este objeto. La imagen de abajo es el resultado de esas nuevas observaciones. Con estas observaciones, los astrónomos también tienen una mejor comprensión de la forma de la Nebulosa del Bumerán, que anteriormente se pensaba que recordaba a una pajarita.
Ver más grande. | Nebulosa del Bumerán vista en longitudes de onda submilimétricas con el telescopio ALMA en Chile. Crédito: Bill Saxton; NRAO/AUI/NSF; NASA/Hubble; Raghvendra Sahai
Los telescopios terrestres mostraron originalmente el Boomerang como un objeto de apariencia asimétrica, de ahí su nombre. En 2005, el telescopio espacial Hubble reveló una estructura en forma de pajarita (ver la imagen al final de este post). Los nuevos datos de ALMA sugieren que los lóbulos gemelos de la pajarita pueden ser un truco de la luz vista en longitudes de onda visibles.
Los astrónomos dicen que la nebulosa del Búmeran está en camino de convertirse en una nebulosa planetaria; es decir, eventualmente su estrella central se convertirá en una enana blanca o estrella condensada, lo que hará que la nebulosa brille. Pero todavía no. En esta etapa, la nebulosa se ve por la luz de la estrella que se refleja en sus granos de polvo. En un comunicado de prensa del NRAO, los astrónomos que estudian este objeto explican:
El flujo de gas de esta estrella en particular se está expandiendo rápidamente y enfriándose en el proceso. Esto es similar, en principio, a la forma en que los refrigeradores utilizan el gas en expansión para producir temperaturas frías.
Aparentemente, es la rapidísima expansión de los gases lo que hace que la nebulosa sea tan fría.
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Nebula Boomerang vista en longitudes de onda visibles con el telescopio espacial Hubble. Antes de las nuevas observaciones con ALMA, los astrónomos habían pensado que esta nebulosa tenía forma de pajarita. Y así es, con el avance de las tecnologías que revelan cada vez más detalles sobre el universo que nos rodea. Imagen vía HubbleSite.org
Línea inferior: Los astrónomos dicen que la nebulosa del Bumerán es el lugar más frío del universo, con un grado Kelvin (menos 458 grados Fahrenheit). Es incluso más frío que el espacio de fondo. Anteriormente, se pensaba que esta nebulosa tenía forma de pajarita. Observaciones recientes con el telescopio ALMA en Chile revelan una forma diferente y más compleja.
Deborah Byrd creó la serie radiofónica EarthSky en 1991 y fundó EarthSky.org en 1994. En la actualidad, es la editora jefe de este sitio web. Ha ganado una galaxia de premios de la comunidad científica y de la radiodifusión, incluyendo el nombre de un asteroide 3505 Byrd en su honor. Comunicadora y educadora científica desde 1976, Byrd cree en la ciencia como una fuerza para el bien del mundo y una herramienta vital para el siglo XXI. «Ser editora de EarthSky es como organizar una gran fiesta mundial para los amantes de la naturaleza», dice.
