En el norte de California tenemos muchas cosas a nuestro favor. Tenemos varios volcanes activos, Parques Nacionales vírgenes, una hermosa costa, algunos de los mejores destinos de pesca del planeta y una enorme cascada que el presidente Theodore Roosevelt apodó la «Octava Maravilla del Mundo».
Ahora, puede añadir la «Cordillera más pequeña del mundo» a esa lista.
Asentada a unos 80 kilómetros al norte de Sacramento, a lo largo de la ruta estatal 20 en el condado de Sutter, se encuentra Sutter Buttes, una cadena montañosa que puede parecer fuera de lugar la primera vez que se ve en las tierras planas del valle de NorCal. Las montañas tienen unos 16 kilómetros de ancho y alcanzan los 2.122 pies de altura desde el fondo del valle, lo que las convierte en la cordillera no oficial más pequeña del mundo.
La pequeña cordillera es lo que queda de un volcán que se formó hace 1,6 millones de años, pero que ahora permanece inactivo. En la actualidad, las Sutter Buttes se pueden ver cubiertas de una exuberante hierba verde, que brilla en el aire al acercarse. Sus picos, que se elevan sobre la cercana ciudad de Yuba City, pueden verse desde los ríos Sacramento y Yuba.
Aunque las Sutter Buttes son de una belleza espectacular, sólo unos pocos pueden verlas de cerca. Gran parte del terreno sigue siendo propiedad privada y las 7 puertas de acceso a lo largo del camino hasta la montaña dificultan el acceso. De hecho, la única manera en que el público en general puede acceder a las Sutter Buttes es ir de excursión con Middle Mountain Interpretive Hikes, con menos de 800 personas permitidas en la zona cada año.
La zona no sólo tiene una historia volcánica, sino también una historia de los nativos americanos. Las tribus Wintun y Maidu poblaban cada una un lado diferente de la cordillera, y ambas creían que las Sutter Buttes tenían un papel destacado en la historia de la creación. Hoy en día, los restos de la actividad de los nativos americanos son prominentes, con grandes abolladuras hechas por el hombre en las rocas, utilizadas para moler bellotas para cocinar. Es uno de los ejemplos más evidentes de los antiguos nativos americanos en NorCal.
Incluso con un nombre tan dramático como el de la «cordillera más pequeña del mundo», Sutter Buttes es probablemente el secreto mejor guardado de NorCal. Esté atento a la cordillera más pequeña del mundo la próxima vez que esté en el condado de Sutter:
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