NOTA DEL EDITOR: El Dr. Atwood, que normalmente estaría programado para publicar hoy, está de vacaciones. Por lo tanto, publicamos el siguiente post de Samuel Homola, D.C., un quiropráctico retirado que limitó su práctica a métodos basados en la ciencia y habló en contra de las prácticas irracionales y abusivas de sus colegas. Es autor de Inside Chiropractic y Bonesetting, Chiropractic, and Cultism y coautor con Stephen Barrett del sitio web escéptico Chirobase, una división de Quackwatch) .
Daniel David Palmer, creador de la nebulosa subluxación y padre de la quiropráctica.
En 1895, Daniel David Palmer, un sanador magnético, anunció que «el 95 por ciento de las enfermedades son causadas por vértebras desplazadas; el resto por luxaciones de otras articulaciones.» Abrió la primera escuela de quiropráctica en Davenport, Iowa, la Enfermería Palmer, que ofrecía un curso de tres semanas de duración.
En 1906, el hijo de D.D. Palmer, Bartlett Joshua Palmer, graduado en 1902 de la Enfermería Palmer, se hizo cargo de la escuela de su padre. En 1924, afirmando que la «subluxación» de cualquier vértebra causaría enfermedades al comprimir los nervios en los agujeros intervertebrales, B.J. Palmer introdujo el «Neurocalómetro», un dispositivo de termopar que garantizaba la localización de las subluxaciones vertebrales que pinzaban los nervios. Se dijo a los quiroprácticos que si no utilizaban este dispositivo «infalible» para medir las diferencias de calor en la piel sobre la columna vertebral, no podrían localizar y ajustar una subluxación de forma competente. Pero el neurocalómetro no estaba a la venta. Los quiroprácticos se veían obligados a alquilar el instrumento y a pagar un alquiler mensual.
A principios de los años 30, después de casi tres décadas de enseñar que las subluxaciones en cualquier parte de la columna vertebral pueden causar enfermedades, B.J. Palmer anunció que había encontrado la única causa de enfermedad: la subluxación del atlas. Palmer llegó a la conclusión de que la subluxación de una vértebra de la columna vertebral por debajo del eje no era posible porque las vértebras por debajo de ese nivel estaban unidas por discos intervertebrales y articulaciones entrelazadas. A los estudiantes de la Escuela de Quiropráctica de Palmer no se les permitió ajustar la columna vertebral por debajo del eje hasta 1949, cuando se volvieron a incluir las técnicas de columna completa en el curso de instrucción.
La técnica del «agujero en uno» (HIO) de B.J. Palmer para ajustar el atlas y el eje siguió siendo popular entre ciertas facciones de la profesión quiropráctica. Según la edición de 2005 de Job Analysis of Chiropractic, publicada por el National Board of Chiropractic Examines, el 25,7% de los quiroprácticos en ejercicio incluyen la técnica «Palmer upper cervical/HIO» en sus procedimientos de ajuste.
El club NUCCA
Los miembros de la National Upper Cervical Chiropractic Association (NUCCA) se especializan en el ajuste del atlas, utilizando el procedimiento como tratamiento exclusivo para una gran variedad de dolencias. «El enfoque del trabajo de la NUCCA es la relación entre la columna cervical superior (cuello) y su influencia en el sistema nervioso central y la función del tronco cerebral. Es esta relación la que afecta a todos los aspectos de la función humana, desde las sensaciones de los dedos hasta la regulación de las hormonas, el control del movimiento y la capacidad de oír, ver, pensar y respirar.» La misión de NUCCA se define como «Maximizar el potencial de salud humana asociado a la reducción del Complejo de Subluxación del Atlas (ASC).» (nucca.org)
Con una definición tan amplia e inclusiva, los practicantes de NUCCA ajustan el atlas como tratamiento para dolencias que van desde alergias e infecciones de oído hasta esclerosis múltiple y epilepsia. (Vea aquí una lista de las afecciones tratadas por los practicantes de NUCCA.)
Procedimientos NUCCA
En un esfuerzo por localizar «subluxaciones del atlas menores y sin dolor» que supuestamente causan «isquemia del tronco cerebral» y comprometen las vías neurales del tronco cerebral, los practicantes de NUCCA utilizan comúnmente estos dudosos procedimientos:
- Una comprobación de la longitud de las piernas en posición supina que revela disparidades en la longitud de las piernas cuando la cabeza se gira a la izquierda o a la derecha.
- Uso de termografía o dispositivos de termopar infrarrojo para medir la temperatura de la piel sobre la columna cervical.
- Un análisis postural utilizando el «Anatómetro NUCCA» que requiere estar de pie sobre un aparato de plataforma que mide el desequilibrio postural, la distorsión pélvica, la inclinación de la cabeza y la carga desigual de las piernas derecha e izquierda.
- Tres vistas de rayos X del área del eje del atlas.
- Uso de un transportador para medir la alineación del atlas.
El paciente se coloca entonces en una posición de postura lateral para que el talón de la mano (hueso pisiforme) o un estilete de la máquina puedan usarse para ajustar el atlas «desalineado».
Tratamiento NUCCA de la presión arterial alta
El enfoque NUCCA para el tratamiento de dolencias humanas recibió recientemente un apoyo inesperado cuando un estudio piloto publicado en una revista médica legítima sugirió que la corrección de la desalineación del atlas reduciría la presión arterial alta temprana. Pronto se realizará un estudio clínico más amplio sobre el efecto de la manipulación de las altas cervicales en la hipertensión en fase 1 en el Palmer College of Chiropractic, gracias a una subvención concedida por el Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa. «Este proyecto reproducirá y ampliará un estudio reciente publicado en el Journal of Human Hypertension, que descubrió que una técnica quiropráctica específica conocida como Asociación Nacional de Quiropráctica de Cuello Superior (NUCCA) es eficaz para reducir la presión arterial alta en un pequeño grupo de pacientes hipertensos. El estudio incluirá ocho semanas de atención quiropráctica en 155 pacientes. El centro clínico para la atención de los pacientes estará en el Campus Davenport de Palmer». (Chiropractic Economics, Chiropractic News, mayo de 2008)
Vistas y opiniones de un escéptico
Nunca he estado convencido de que la terapia manual de ningún tipo pueda producir una reducción permanente de la presión arterial. Algunas formas de terapia manual pueden reducir temporalmente la presión arterial, mientras que otras pueden elevarla temporalmente. El alivio de la tensión o la relajación que se produce como resultado de la terapia manual puede reducir temporalmente algunas formas de presión arterial alta, pero no conozco ninguna forma de que la manipulación del cuello pueda reducir permanentemente la presión arterial alta, que tiene muchas causas no relacionadas con el cuello. Excepto en los casos que implican una anormalidad anatómica grave o una lesión en la zona de las altas cervicales, que afecta a las estructuras vasculares, no hay ninguna razón para creer que una ligera desalineación del atlas pueda afectar a la presión arterial, especialmente las «subluxaciones» menores e indoloras que ajustan de forma rutinaria los quiroprácticos de altas cervicales de la NUCCA
Cuando estaba en la escuela de quiropráctica, a principios de la década de 1950, aprendí de la obra de Best & Taylor, Physiological Basis of Medical Practice, que la compresión del seno carotídeo en su bifurcación en la zona de las altas cervicales causaría una caída de la presión sanguínea y de la frecuencia cardíaca al aumentar la presión en el seno, mientras que la presión sobre la arteria carótida común en la zona de las bajas cervicales aumentaría la presión arterial y la frecuencia cardíaca al reducir la presión dentro del seno carotídeo. Tales efectos resultantes de la estimulación manual son, por supuesto, temporales, y no una cura para la hipertensión esencial o para la presión arterial alta causada por riñones malos, arterias enfermas, y otros problemas orgánicos.
Independientemente del efecto que la manipulación del cuello pueda tener sobre la presión arterial, la afirmación de los «especialistas en altas cervicales» de la quiropráctica NUCCA de que pueden reducir la presión arterial corrigiendo pequeños desajustes del atlas para aliviar la «isquemia del tronco cerebral» y normalizar las vías neuronales del tronco cerebral es demasiado inverosímil para ser tomada en serio. Cuando el atlas se puede mover libremente y no está bloqueado por una enfermedad o lesión dolorosa, no se puede cambiar su lugar de reposo, que está determinado por la estructura anatómica de las superficies articulares del occipucio, el atlas y el eje. Los quiroprácticos de NUCCA pueden simplemente medir la asimetría estructural para determinar si el atlas está desalineado. Dado que no hay discos intervertebrales ni articulaciones entrelazadas en la articulación del atlas con el occipucio y el eje, el atlas se moverá cuando se manipule, como ocurre en el movimiento cotidiano de la cabeza, pero el atlas siempre vuelve a su lugar de reposo anatómico, determinado por las limitaciones ligamentosas y los contornos de las superficies articulares. Incluso cuando hay una fijación atlanto-occipital o atlanto-axial, no hay razón para creer que el tronco cerebral se vea afectado si no se ha producido una lesión y no hay una deformidad anatómica.
En mis 43 años de práctica como quiropráctico, nunca he podido determinar que la manipulación de la columna vertebral haya cambiado permanentemente la posición del atlas o de cualquier otra vértebra que se pueda mover libremente.
El quiropráctico de NUCCA que examinó y trató a los pacientes que participaron en el estudio publicado en el Journal of Human Hypertension (Atlas vertebra realignment and achievement of arterial pressure goal in hypertensive patients: a pilot study. Vol. 21, nº 5, 2007) determinó por sí solo que había localizado y corregido la «desalineación del atlas» en pacientes por lo demás sanos que presentaban una desalineación indicada por los desequilibrios detectados en una comprobación de la longitud de las piernas en posición supina y por otras evaluaciones cuestionables dependientes del operador, como la medición de la distorsión pélvica y la temperatura de la piel cervical. Se utilizó un «Anatómetro NUCCA» para medir las «asimetrías posturales». El quiropráctico tratante, que lleva 50 años utilizando la técnica NUCCA, proporcionó tanto el procedimiento simulado como el tratamiento real en este estudio «doble ciego controlado con placebo». Cree que la vértebra del atlas es la «caja de fusibles del cuerpo», y que cuando el atlas está desalineado tan sólo medio milímetro ocurren cosas malas en el cuerpo. (WebMD Medical News, 16 de marzo de 2007)
Obviamente, sería difícil o imposible para un practicante de NUCCA dedicado y no cegado proporcionar una intervención falsa a un grupo y un tratamiento real a otro grupo sin transmitir su creencia al paciente, posiblemente desencadenando un efecto placebo en el grupo de tratamiento. Las mediciones de rayos X realizadas por una persona podrían estar influidas por la posición del paciente y por los prejuicios del investigador. Un intento de replicar los hallazgos de un estudio piloto tan defectuoso con otro estudio realizado en una facultad de quiropráctica utilizando procedimientos similares ciertamente plantearía preguntas. El tratamiento a corto plazo de las presiones sanguíneas fluctuantes en pacientes con hipertensión en estadio 1 (presiones inferiores a 159/99 mm de Hg, sin causa conocida) sería difícil de evaluar. La conclusión de que «el restablecimiento de la alineación del Atlas se asocia con reducciones marcadas y sostenidas de la PA» después de ocho semanas de manipulación semanal de la parte superior del cuello pide otra explicación.
Examinando las afirmaciones de que la manipulación quiropráctica puede reducir la presión arterial, un estudio publicado en un número de 2002 del Journal of Hypertension (Treatment of Hypertension with Alternative Therapies Study: a randomized clinical trial. Vol. 29, No. 10) concluyó que «Para los pacientes con presión arterial normal alta o hipertensión en fase 1, la manipulación quiropráctica de la columna vertebral junto con un programa de modificación de la dieta no ofrecía ninguna ventaja en la reducción de la presión arterial diastólica o sistólica, en comparación con la dieta sola».
No se ha demostrado que las subluxaciones menores del atlas encontradas rutinariamente por los quiroprácticos NUCCA sean significativas. Me sorprendería que un estudio legítimo debidamente controlado ofreciera pruebas de que la manipulación de la parte superior del cuello redujera permanentemente la presión arterial que tiene un origen orgánico. La afirmación de los practicantes de NUCCA de que un atlas ligeramente desalineado e indoloro es una causa de la presión arterial alta no tiene suficiente evidencia de apoyo para justificar el riesgo de manipular los cuellos de los pacientes que sufren de presión arterial alta, arriesgando la lesión de las arterias vertebrobasilares.
Los hallazgos del cuestionable y controvertido estudio del Journal of Human Hypertension, que ofrece apoyo a las afirmaciones de que corregir una pequeña desalineación del atlas reducirá la presión arterial, están siendo extrapolados por los quiroprácticos de la NUCCA para demostrar que la quiropráctica de altas cervicales es un tratamiento eficaz para las dolencias orgánicas. Según el quiropráctico que participó en el estudio sobre la presión arterial, «…la presión arterial alta no es ni mucho menos lo único que provoca una desalineación del Atlas». (WebMD Medical News, 16 de marzo de 2007)
Aunque el estudio sobre la presión arterial de NUCCA señalaba que «El mecanismo de por qué se produce esta mejora en la PA es desconocido y no puede ser determinado por este estudio», el estudio en sí mismo se lee como una pieza promocional de la quiropráctica. Por ejemplo, el estudio afirma que «Lo que está claro es que la desalineación de la vértebra Atlas puede determinarse mediante la evaluación de la alineación de las crestas pélvicas», y añade que «… el dolor no estaba presente en ninguno de los pacientes asignados al azar en este estudio.» Tales afirmaciones pueden ser utilizadas por los quiroprácticos para apoyar el tratamiento de una variedad de dolencias humanas, basándose en la medición de una desalineación vertebral común pero insignificante o en desviaciones estructurales inofensivas de lo normal.
