El pub más antiguo de Londres

El pub más antiguo de Londres

Londres oculto elimina a los pretendientes y declara un ganador (y probablemente no sea uno de los que esperas)

Cuando vuelvas a ver un cartel en el exterior de una casa pública londinense que diga algo así como «Establecido en 1598», vale la pena preguntarse: «¿De qué manera específica están tratando de engañarme?»

En ocasiones, la señalización ni siquiera se refiere al pub, o al edificio que ocupa. Es la cervecería que se estableció hace tanto tiempo – y que probablemente ahora forma parte de algún conglomerado mundial de bebidas.

Incluso si el letrero se refiere al lugar en sí, es posible que el edificio no comenzara su existencia como cervecería o posada, o al menos no se puede demostrar que lo hiciera. El Lamb and Flag de Covent Garden (originalmente el Cooper’s Arms) puede ser al menos 50 años más joven que la estructura del edificio que ocupa, como se indica claramente en su sitio web, con una honrosa franqueza. Un ejemplo más extremo es el del King William en Sipson, cerca de Heathrow: un pub centenario en un edificio que puede tener 500 años de antigüedad.

O, lo que es más probable, el pub puede haberse establecido en (digamos) 1598, pero no en el edificio al que ahora está unido el letrero. Todos los pubs londinenses que dicen ser del siglo XVI o anteriores han sido derribados y reconstruidos al menos una vez desde 1600.

Es menos probable que se vean tales afirmaciones en la City de Londres, la parte más antigua de la capital, porque todo el mundo sabe que el Gran Incendio de 1666 arrasó la mayor parte de la City. Pero los impostores son habituales en la periferia de la City. El sitio web de Aldgate’s Hoop and Grapes afirma que el fuego «se detuvo a sólo 50 metros» del lugar donde se encuentra la posada. En realidad fueron más bien 500 metros. Pero este hecho resulta ser irrelevante. La mayoría de las autoridades consideran que el Hoop and Grapes data de finales del siglo XVII y no de antes del incendio, y probablemente no ha sido un establecimiento de bebidas durante toda su existencia. Sin embargo, es un buen edificio antiguo y está catalogado de grado II*.

El genuino y antiguo Olde Mitre, en Ely Court, es «genuinamente antiguo» en el sentido de 1772, no en el de 1546, como se proclama en la señalización exterior. Y el edificio fue completamente remodelado internamente en la década de 1920. Pero no hay que obsesionarse con la remodelación o habría que descartar todo el top 10 de abajo, incluyendo el estimado Olde Cheshire Cheese y el encantador George Inn (el único pub de grado I de Londres, mostrado abajo).

Además del Olde Cheshire Cheese hay otros dos pubs recién salidos del fuego en Fleet Street: el Old Bell Tavern y el Tipperary. Este último fue reinventado como pub irlandés en 1895 y obtuvo su nombre actual en 1967, para conmemorar la canción de la Gran Guerra. Para saber más sobre el Tipperary -y sus predecesores en el lugar-, véase esta entrada del blog.

Algunos de los más engañosos -hagan o no una afirmación de «Establecido…»- son los pubs que parecen realmente antiguos, como el Dickens Inn, que se creó en 1976 en un antiguo almacén reubicado y «reestilizado» en St Katherine Docks. Es casi tentador proponer una «ley» que diga: «

Otro culpable de la falsificación es el Prospect of Whitby, en Shadwell (o Wapping, si se prefiere), donde se han importado accesorios antiguos de otros sitios en un intento (exitoso) de mejorar su atractivo turístico. Pero no seamos demasiado duros con el Prospect. La mayor parte del pub actual se construyó en torno a 1800, pero algunas partes -incluido el suelo de piedra- pueden datar de 1520. Si la mayor parte de la estructura original hubiera sobrevivido intacta, sería el pub más antiguo de Londres, según los cálculos de Hidden London.

Algunos pubs del siglo XX de la zona de Holborn están diseñados para parecer mucho más antiguos de lo que son, aunque no necesariamente con la intención de engañar. El Cittie of Yorke y el Ship Tavern, por ejemplo, fueron reconstruidos a principios de la década de 1920 y dotados de interiores «anticuados».

Los mayores mentirosos son los establecimientos que ni siquiera están en los mismos sitios que sus antiguos homónimos. Por muy admirable que sea como pub, el Cittie of Yorke tiene que admitir ese pecado, al igual que la Jerusalem Tavern de Clerkenwell, una creación de los años 90 en un edificio de 1720 con una fachada de madera de 1820. No es el caso de la Ship Tavern -a pesar de lo que dice la Wikipedia-, pero sí lo es el de la White Hart de Drury Lane, que profesa escandalosamente haber sido fundada en 1216. The Londonist dice: «Es una afirmación dudosa. El edificio sólo tiene 100 años, y está construido en un terreno diferente al del White Hart original. Pero nos gusta el sentimiento». Esa última frase debe ser seguramente una broma.

Cuando se duda de la verdadera antigüedad de las instalaciones de un pub, uno de los mejores lugares para comprobarlo es el registro de edificios protegidos de Historic England. En el caso de un edificio antiguo, normalmente se puede averiguar aproximadamente cuándo se construyó -y cuánto se ha modificado desde entonces- buscando en el registro (o haciendo zoom en el mapa, para evitar algunos de los fallos de indexación del sistema de búsqueda) y leyendo la entrada de la lista. Pero, sorprendentemente, a menudo se descubre que alguna taberna supuestamente antigua no está incluida en la lista, lo que significa que el edificio tiene casi con toda seguridad menos de 170 años, y tampoco tiene mucho mérito arquitectónico. El Blue Anchor de Hammersmith – «Establecido en 1722»- es un caso no catalogado, aunque el cercano Dove sí es de principios o mediados del siglo XVIII, y está catalogado de grado II.

El Nell of Old Drury de Covent Garden -un supuesto «pub del siglo XVII»- es otro ejemplo no catalogado, porque su historia no se remonta a antes de 1835 y fue completamente reconstruido en 1883. En cuanto al túnel secreto entre el pub y el Theatre Royal, supuestamente utilizado por Carlos II para visitar a Nell, es tan secreto que nadie lo ha visto nunca.

El Shakespeare’s Head de Soho tampoco está incluido en la lista de Historic England, a pesar de «remontarse a 1735» y tener «auténticas conexiones con el Bardo», según su página web. El pub fue reconstruido en 1927, y la supuesta relación con William Shakespeare es terriblemente tenue.

El Mayflower de Rotherhithe – «Establecido en 1550»- es una omisión aún más notable de la lista de Historic England. Hay una reseña en Internet sobre este lugar de aspecto pintoresco que dice que «se puede decir que es realmente antiguo por las ventanas de cristal emplomado» (que se muestran en la foto que encabeza este artículo). Pero es casi todo falso, de mediados de los años 50 y posteriores, lo que lo convierte en «un pintoresco pastiche». Para ser justos, el edificio fue alcanzado por una bomba de la Luftwaffe, por lo que era comprensible la necesidad de reconstruirlo después de la guerra, pero el Spread Eagle (como se llamaba entonces el pub) ya había sido reconstruido a principios del siglo XIX.

¿Cuál es entonces la casa pública más antigua de Londres? ¿Qué establecimiento se construyó hace más tiempo y no ha sido reconstruido por completo (o casi) desde entonces? Tras largas deliberaciones y vacilaciones, Hidden London ha aceptado el veredicto emitido por el Dr. John Hawkins, que fue publicado en una página de Google Sites en 2010. Bajo un conjunto de reglas racionalmente formuladas, y basándose en una sólida (aunque no exhaustiva) investigación, declara que el pub más antiguo de Londres es el Seven Stars, en Carey Street.

El Seven Stars es el ganador por cierto margen también – como muestra la tabla de abajo. He aquí un poco de historia extraída de su página web:

«El pub Seven Stars se construyó en 1602 y, con toda probabilidad, se construyó específicamente como cervecería (las pruebas tienen algunos remiendos). Las tabernas solían llamarse las Siete Estrellas para atraer a los marineros holandeses, lo que hacía referencia a las Siete Provincias Unidas de los Países Bajos. La zona que rodea a Carey Street, delimitada por el río Fleet al este y el Támesis al sur, era popular entre los colonos holandeses de Londres, por lo que parece que el marketing de finales del Renacimiento estaba en marcha aquí. Antes de su embalsamiento, el Támesis era más ancho (y, por tanto, más cercano a las Siete Estrellas) y la industria estaba muy basada en el mar.

«El pub se llamó ‘The Leg and Seven Stars’ durante muchos años , y aunque no existe una serie ininterrumpida de registros que se remonten a sus 400 años de historia, la información sobre todos los negocios y servicios de la zona también está incompleta. El Gran Incendio de Londres se extinguió antes de llegar a Temple Bar, salvando este pub original, pero el coste invisible del incendio para Londres fue la destrucción generalizada de los registros parroquiales.

No está claro exactamente cuándo «The Leg and Seven Stars» se convirtió simplemente en «The Seven Stars», pero John Diprose, escribiendo en 1868 , dice: «Nos tememos que el Seven Stars ha sido despojado por alguna persona vulgar de su pierna o liga».

En caso de que quiera volver a comprobar la buena fe del edificio, aquí hay un enlace a la entrada de la lista de Historic England del Seven Stars. Sí, contiene algunas advertencias y detalles de la remodelación del siglo XIX, pero es poco probable que encuentres una entrada en la lista de cualquier otro pub de Londres que admita la clara posibilidad de que sea tan intrínseca y sustancialmente antiguo como éste.

Es justo mencionar que el libro London Heritage Pubs de Brandwood y Jephcote (CAMRA, 2008) afirma que «el edificio en sí mismo probablemente sólo data de la década de 1680». No se ofrece ninguna prueba que respalde esta afirmación, pero si fuera cierta, el Seven Stars bajaría varios puestos en el top 10, más abajo.

De cualquier manera, si buscas un interior arquetípico de hostelería inglesa, no lo encontrarás en el Seven Stars. Tal vez por eso no aparece en la encuesta de Londonist sobre los mejores pubs antiguos de Londres. Pero si quieres un pequeño pub con carácter que realmente podría ser lo más antiguo que puedes encontrar en Londres, Hidden London recomienda encarecidamente el Seven Stars, aunque se llena un poco de abogados locales en las horas punta de los días laborables.

Los 10 mejores pubs antiguos de Hidden London:

Basado en la lista de John Hawkins pero con varias revisiones

	Nombre	Localización	Fecha
1	The Seven Stars	Carey Street, WC2	1602
2	Ye Olde Cheshire Cheese	Fleet Street, EC4	reconstruido 1667
3	The Tipperary	Fleet Street, EC4	construido c.1667
4	The Old Bell Tavern	Fleet Street, EC4	reconstruida en 1670
5	The George Inn	Borough High Street, SE1	reconstruido a partir de 1676
6	The Hoop and Grapes	Aldgate High Street, EC3	probablemente 1670s o 80s
7	The Spaniards Inn	Spaniards Road, NW3	c.1700, con licencia 1721
8	The Lamb and Flag	Rose Street, WC2	*ver nota abajo
9	The Grapes	Narrow Street, E14	reconstruido c.1720
10	The Guinea	Bruton Place, W1	reconstruido en la década de 1720

* La carcasa del edificio parece datar de principios del siglo XVIII, aunque no se registró de forma verificable como local con licencia hasta 1772 (véase la página de la guía de Hidden London sobre el Lamb and Flag).

El top 10 excluye el Olde Wine Shades en Martin Lane, EC4, en primer lugar porque es un bar de vinos, no un pub, y en segundo lugar porque el edificio no parece haber albergado un bar de ningún tipo hasta alrededor de 1830. Fue entonces cuando el Shades se trasladó aquí desde su ubicación bajo la terraza del Fishmongers’ Hall, donde se había establecido en 1697. El cambio de dirección fue necesario por la demolición del salón antes de la reconstrucción del cercano London Bridge. El edificio de Martin Lane comenzó su existencia como casa de un comerciante antes de finales del siglo XVII, posiblemente ya en 1663.

Véase también el magnífico artículo de Time Out sobre el pub más antiguo de Londres, aunque tiene algunos errores, como no señalar que la mayor parte del Old Bull and Bush de Hampstead es una reconstrucción de la década de 1920. Aun así, es probable que también haya uno o dos errores en el artículo anterior.