El 28 de septiembre de 2010, otro participante de un reality televisivo ha tenido un final trágico.
Joe Cerniglia, el chef del restaurante Campania de Nueva Jersey, se precipitó a la muerte desde el puente George Washington, entre Nueva York y Nueva Jersey, el viernes, según las autoridades neoyorquinas. Las autoridades dijeron a los periodistas que se está investigando la causa de la muerte de Cerniglia, pero que no se sospecha de «ninguna criminalidad».
En 2007, Cerniglia apareció en el programa de rehabilitación de restaurantes del famoso chef Gordon Ramsay, «Kitchen Nightmares».
En «Kitchen Nightmares», el a menudo franco Ramsay se ensañó con Cerniglia, un marido de 39 años y padre de tres hijos. Cerniglia tenía una deuda de más de 80.000 dólares cuando su restaurante apareció en el programa.
En una cruel ironía, el cuerpo de Cerniglia fue encontrado flotando en el río Hudson.
No es la primera vez que alguien de un programa de Ramsay se suicida: en 2007, Rachel Brown se disparó fatalmente un año después de competir en «Hell’s Kitchen» de Ramsay, una serie que establece batallas entre chefs prometedores.
Hay que tener en cuenta que, tanto en el caso de Brown como en el de Cerniglia, sus suicidios se produjeron mucho después de aparecer en sus respectivos programas de Ramsay.
Para algunos participantes en realities, el drama llega sólo después de que su serie salga al aire.
«Tu vida es un libro abierto para la gente y eso te hace sentir muy vulnerable», dijo a ABCNews.com Nadine Kaslow, psicóloga jefe de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory en Atlanta. «Cuando la gente se siente avergonzada y humillada públicamente, eso es un factor de riesgo para el suicidio. Parte de lo que no se sabe es lo sensibles que van a ser las personas a la vergüenza y la humillación que puedan experimentar»
Las personas con enfermedades mentales son obviamente vulnerables. En el caso de los concursantes bipolares, la razón por la que se sienten atraídos por estos programas puede provenir de su enfermedad mental y su deseo de actuar o ser famosos, dijo Kaslow. Los concursantes mentalmente estables también son vulnerables, especialmente cuando las presiones de la competición y el ojo público resultan demasiado grandes.
«No tienen control o pierden el control. Pierden los límites que todos mantenemos», dijo Kaslow. «La gente -los medios de comunicación y el público- tampoco es siempre tan amable con ellos. También puedes pasar de ser una estrella y realmente famoso a ser un don nadie o un villano».
Por eso, puede que no baste con examinar a los participantes antes de que se incorporen al programa.
«Hay que ser sensible con ellos después de que estén fuera o pierdan. Ahora, los perdedores salen en la televisión matutina al día siguiente. La mayoría de nosotros cuando hemos tenido un fracaso público no es cuando queremos estar en la televisión matutina», dijo.
«Obviamente la gente se siente atraída por estos reality shows», añadió Kaslow. «Así que no vamos a dejar de tenerlos. Pero la gente tiene que hacer un mejor trabajo de gestión y evaluación de las personas que aparecen en ellos».
A continuación, ABCNews.com analiza lo que sucede cuando las realidades de la vida real se encuentran con las realidades de un programa de televisión y las consecuencias devastadoras para algunos participantes del programa y sus familias:
Paula Goodspeed
La antigua concursante de «American Idol», de 30 años, estaba aparentemente encaprichada con la juez Paula Abdul. Goodspeed fue ridiculizada y rechazada de plano por los jueces durante su audición, pero nunca abandonó su obsesión por la ex animadora de Los Ángeles Lakers y estrella del pop.
El 12 de noviembre de 2008, Goodspeed aparcó su coche a pocas puertas de la casa de Abdul en Los Ángeles y, según la policía de Los Ángeles, murió de una aparente sobredosis.
En ese momento, Reuters informó que en el coche se encontraron pastillas recetadas, junto con CDs y fotos de Abdul.
Más tarde, Abdul dijo a «The View» de ABC que Goodspeed la había estado acosando durante 17 años y más tarde dijo a la copresentadora Barbara Walters en el programa de radio de Walters que rogó a Cowell y a los productores que no dejaran a Goodspeed audicionar.
Lo hicieron, dijo, por el «valor de entretenimiento. Es divertido para ellos causarme estrés. Esto era algo que haría buena televisión».
En una entrevista anterior en «Good Morning America», dijo, «lo que la gente no se da cuenta, es que esta era una situación seria, seria».
Cowell se defendió a sí mismo y a los productores del programa en una entrevista en la revista Us Weekly en diciembre de 2008. «Lo que pasó fue horrible», dijo. «Lo que lamento en todo esto es que no sabíamos lo problemática que era esta persona. Si hubiera podido retroceder en el tiempo y saber por lo que estaba pasando, desearía que hubiéramos dedicado tiempo a intentar ayudarla, pero realmente no lo sabíamos.»
Cheryl Kosewicz
La ex ayudante del fiscal del distrito de Reno se suicidó después de ser expulsada de «Pirate Master», el reality show de la CBS que seguía a 16 aspirantes a piratas modernos en su búsqueda de un millón de dólares.
La cuarta persona en abandonar el programa, Kosewicz, de 35 años, fue encontrada muerta en su casa el 27 de enero de 2007, por un aparente suicidio. Antes de suicidarse, escribió en la página de MySpace de una compañera de concurso que había «perdido a la fuerte Cheryl y estoy flotando perdida»
También culpó al programa de interponerse entre ella y su novio Ryan O’Neil, que se suicidó dos meses antes. «Este jodido programa… fue una gran contención entre Ryan y yo», escribió supuestamente en ese momento. «La vergüenza parecía afectarle», dijo Kaslow. «La nota era tan pública y estaba, en parte, culpando al programa de televisión».
Kaslow añadió que a menudo hay varios factores que conducen a un suicidio y, en el caso de Kosewicz, perder a su novio podría haber sido un factor de estrés adicional, mientras que ser eliminada del programa podría haber sido la gota que colmó el vaso. En el episodio final del programa, hubo un mensaje de dedicatoria a Kosewicz.
CBS no respondió a las repetidas solicitudes de comentarios.
Danny Bonaduce
La estrella de «Partridge Family» permitió que las cámaras de VH-1 siguieran cada detalle de su vida para «Breaking Bonaduce», incluyendo incluso un aparente intento de suicidio.
Según el sitio web de entretenimiento TheWrap.com, el ex actor infantil trató de suicidarse ingiriendo Vodka y Vicodin después de que su esposa Gretchen le pidiera el divorcio durante el rodaje del reality show – y justo antes del estreno del 12 de septiembre de 2005. En otro episodio, se cortó las venas antes de ingresar en rehabilitación.
Su comportamiento sólo hizo que el programa fuera más popular. Volvió a emitirse una temporada más y se contrató para su distribución internacional. Al final, su matrimonio con Gretchen se rompió. Pero Bonaduce ha seguido buscando el protagonismo como personalidad radiofónica.
VH-1 no respondió a las repetidas peticiones de comentarios.
Najai Turpin
El boxeador de 23 años de Filadelfia fue, según se informa, el primer participante de un reality show en quitarse la vida.
Concursante de la primera temporada del programa de la NBC «The Contender», Turpin se disparó en un coche aparcado pocas semanas antes del estreno de la serie.
Según el informe policial, Turpin había estado sentado con su novia, con la que mantenía una disputa por la custodia de su hija de 2 años. Según los informes de los medios de comunicación, también se dice que se frustró, tras ser eliminado del programa antes de tiempo, porque no se le permitió competir en ningún combate de boxeo profesional hasta que se emitió el final de la serie, lo que le habría dificultado mantener a su familia.
Su antiguo entrenador Percy «Buster» Custus también dijo a ABCNews.com que Turpin nunca estuvo mentalmente capacitado para participar en el programa. «Ni siquiera debía estar en el programa», dijo Custus, antiguo boxeador de los Guantes de Oro. Según Custus, Turpin no sólo no superó una evaluación psicológica para el programa, sino que ya había intentado suicidarse. Sin embargo, dijo Custus, el joven atleta fue empujado a participar en el programa.
La cadena estableció un fondo para la familia de Turpin, pero Custus cree que la NBC podría haber hecho más. «No estoy contento con cómo trataron a Najai», dijo. «Tampoco estoy contento con el fondo»
La NBC no respondió a las solicitudes de comentarios.
James Scott Terrill
El padre soltero de Georgetown, Ky, padre soltero apareció en el reality show de ABC «Supernanny» en enero de 2008, en busca de ayuda para manejar a sus dos hijos, Lane, de 11 años, y Tate, de 5, después de que su madre los abandonara.
Pero después de que las cámaras se fueran, Terrill al parecer seguía luchando con la crianza en solitario. El 4 de julio de 2008, llamó a la policía de Georgetown desde el cementerio donde estaba enterrado su padre y amenazó con dispararse en el pecho. La policía permaneció al teléfono con él durante casi una hora, pero al final Terrill, de 37 años, se quitó la vida.
ABC Entertainment declinó hacer comentarios. ABC Entertainment forma parte de The Walt Disney Company, la empresa matriz de ABC News.
Nathan Clutter
En la segunda entrega de «Paradise Hotel», el reality show de la Fox en el que los participantes compiten para ver quién puede permanecer más tiempo en un hotel de lujo, apareció Clutter, de 25 años, aunque se había suicidado justo después de terminar la producción del programa.
Originalmente, el programa cubrió su muerte del 12 de octubre de 2007 diciendo que Clutter, un antiguo empleado de un centro de llamadas, se había caído durante un accidente de escalada. Pero después de una investigación de la oficina del sheriff en las afueras de Amarillo, Texas, donde murió, se determinó que Clutter en realidad había saltado desde lo alto de una torre de telefonía móvil.
«No hubo hallazgos de juego sucio todas las pruebas y conclusiones muestran que fue producto de su propio fallecimiento», se lee en el informe del sheriff obtenido por RealityTVWorld.com.
Un miembro de la Oficina del Sheriff también fue citado diciendo que Clutter luchaba contra la depresión y el trastorno bipolar y su familia le había transferido recientemente dinero para que pudiera volver a casa y recibir tratamiento.
Su familia y los productores acordaron mantener las escenas de Clutter, según Broadcasting & Cable.com.
Fox no respondió a las solicitudes de comentarios.
Los programas de telerrealidad de otros países han sufrido tragedias similares, lo que demuestra que no es sólo un fenómeno estadounidense. De hecho, el suicidio en 1997 de un sueco que participó en el precursor de la serie «Survivor», un programa llamado «Expedition: Robinson», producido por Mark Burnett, llevó a éste y a otros productores a someter a los posibles concursantes a pruebas psicológicas antes de que fueran elegidos. Sin embargo, desde entonces se han producido varios incidentes.
En Inglaterra, dos concursantes se suicidaron y otro al parecer lo intentó después de participar en el reality, según TheWrap.com. Simon Foster fue encontrado muerto el 15 de abril de 2008 presumiblemente por un exceso de metadona y alcohol, después de que hiciera la versión inglesa del programa «Wife Swap» con su entonces esposa Jane. Carina Stephenson, una joven inglesa de 17 años, se quitó la vida en mayo de 2005, dos semanas antes de que se emitiera su papel en el reality show británico «The Colony».
Jo O’Meara, que apareció en el programa inglés «Celebrity Big Brother», ingirió pastillas y whisky después de que la acusaran de racista y matona en el programa y recibiera amenazas de muerte cuando éste terminó. Sobrevivió después de que un amigo la encontrara, pero O’Meara seguía furiosa con los productores por haberla «abandonado», según declaró al periódico británico News of the World en marzo de 2007.
«En realidad, apenas hice nada en ese programa, pero me hicieron parecer un monstruo», dijo. «Luego, cuando el programa terminó de jugar conmigo como si fuera una marioneta, me abandonó y me dejó resolver mis problemas, sabiendo lo mal que me había puesto».
