El sicómoro de California es un árbol grande y alto de rápido crecimiento. De joven tiene un porte piramidal y erguido. Con la edad desarrolla una copa extendida, irregular, ovalada o redondeada de ramas pesadas y de gran diámetro. Suele tener un solo tronco que puede ser macizo en los árboles más viejos, pero puede tener varios troncos. Las grandes y gruesas hojas verdes tienen de 3 a 5 lóbulos profundos con poco o ligero cambio de color amarillo en otoño. Los frutos son bolas de semillas peludas y marrones de aproximadamente 2,5 cm de diámetro que cuelgan en grupos de 2 a 7. En la base del tronco, la corteza es gruesa, áspera y surcada, de color gris oscuro o marrón. Por encima, es fina, lisa, de color blanco ceniza, y se descascara o desprende para mostrar colores moteados de blanco, bronceado y marrón. El sicómoro de California tolera muchas texturas de suelo, incluyendo el ácido, el alcalino, el compactado y el húmedo. Sólo tiene una tolerancia moderada a la sal y a la sequía cuando está bien establecido. Crece mejor en suelos húmedos que no se secan. Los suelos secos pueden acortar la vida de este árbol nativo de la ribera. El tamaño potencialmente enorme del sicómoro hace que sea el más adecuado para los paisajes a gran escala. Tiene un sistema radicular agresivo. Si se planta como árbol de calle, deben dejarse al menos 3 metros (preferiblemente más) entre la acera y el bordillo. A la hora de plantar este árbol hay que tener en cuenta el tamaño, los frutos, la densidad de las ramas, las raíces y las necesidades de humedad.
