Por Panu Wongcha-um
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BANGKOK (Reuters) – Las elaboradas ceremonias de coronación del rey Maha Vajiralongkorn en Tailandia este fin de semana están cargadas de historia y son un escaparate de la rica cultura budista del reino para el mundo.
Sin embargo, para muchos en Occidente, la monarquía tailandesa todavía se asocia a menudo con otro rey: el personaje interpretado por Yul Brynner en el musical de Hollywood de 1956 «El rey y yo».
Esa película está prohibida en Tailandia porque su representación del rey Mongkut -el tatarabuelo del actual rey- se considera irrespetuosa y falsa.
En la película, el rey, interpretado por Brynner, aparecía como un monarca malhumorado, vanidoso, ignorante y misógino que se ablandaba gracias a la influencia de la valiente institutriz inglesa de los niños.
De hecho, el rey Mongkut, que reinó desde 1851 hasta su muerte en 1868, es considerado por muchos historiadores como un reformista para su época.
El rey, también conocido como Rama IV, tenía 47 años cuando subió al trono tras la muerte de su hermanastro.
Había pasado 27 años como monje budista y fundó una secta budista reformista que aún se practica en Tailandia.
Durante este tiempo estudió lenguas extranjeras como el inglés y el latín, así como matemáticas y astronomía occidental a través de conversaciones con misioneros cristianos y de libros.
Como rey, Mongkut llevó a cabo una serie de reformas sociales y educativas que incluían medidas para mejorar los derechos de las mujeres y modernizar el ejército.
Su pasión por el aprendizaje le llevó a contratar a una mujer inglesa, Anna Leonowens, en la década de 1860 como tutora de algunas de sus 32 esposas y concubinas y 82 hijos.
El relato contemporáneo de la experiencia de Leonowens, «La institutriz inglesa en la corte siamesa», se convirtió en la base, casi un siglo después, de la novela de ficción «Anna y el rey de Siam», de Margaret Landon, que inspiró un musical de Rodgers y Hammerstein en Broadway y la película de Hollywood.
CULTURA DE CHOQUE
El libro de Leonowens -a diferencia de su descendiente ficticio- no está prohibido en Tailandia y, de hecho, se ha vuelto a traducir al tailandés este año.
Aunque la historia oficial tailandesa desestima las obras de Leonowens por considerarlas inexactas y excesivamente sensacionalistas, muchos historiadores ven ahora su obra como una valiosa visión del choque de visiones del mundo entre el Siam del siglo XIX y las potencias coloniales.
«Sus obras proporcionan una visión del choque cultural entre Oriente y Occidente», dijo Somrit Luechai, un académico independiente.
«Aquí tenemos a una dama inglesa victoriana con fuertes puntos de vista contra la esclavitud y la postración y, obviamente, chocó con la élite tailandesa que tenía una visión del mundo y una conducta muy diferente sobre los derechos de las personas en ese momento», dijo.
Sin embargo, la idea de que Leonowens introdujo al rey Mongkut en las ideas occidentales es exagerada, según los historiadores.
«El rey Mongkut y otros nobles emplearon a misioneros occidentales para que enseñaran en su casa inglés, modales occidentales y otros conocimientos mucho antes de la llegada de Leonowens», dijo a Reuters Kanthika Sriudom, historiadora de la Universidad de Rangsit.
«Ya en el reinado de Rama III, muchos nobles siameses eran capaces de leer libros europeos», dijo.
Los historiadores tailandeses también discuten el relato de Leonowens sobre cómo el rey maltrataba a sus esposas, afirmando que Mongkut fue en realidad el primer monarca que proporcionó educación a las mujeres de su corte.
También permitió que las concubinas que no le dieran hijos abandonaran el palacio y se volvieran a casar, rompiendo con la antigua tradición.
Una cosa en la que coinciden tanto los historiadores tailandeses como los occidentales: Es muy poco probable que Mongkut y Leonowens tuvieran algo parecido a un romance. Y nunca -como en la famosa escena de la película- bailaron juntos una polca al son de «Shall We Dance?»
Edición de Kay Johnson y Robert Birsel
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