El Yeti, antes más conocido como el abominable hombre de las nieves, es una misteriosa criatura bípeda que se dice que vive en las montañas de Asia. A veces deja huellas en la nieve, pero también se dice que habita bajo la línea de nieve del Himalaya. A pesar de las docenas de expediciones a las remotas regiones montañosas de Rusia, China y Nepal, la existencia del Yeti sigue sin demostrarse.
Se dice que el Yeti es musculoso, está cubierto de pelo grisáceo oscuro o marrón rojizo y pesa entre 200 y 400 libras. (91 a 181 kilogramos) Es relativamente bajo comparado con el Pie Grande de Norteamérica, con una media de 1,8 metros de altura. Aunque esta es la forma más común, se ha informado de que los Yetis tienen una gran variedad de formas.
Historia del Yeti
El Yeti es un personaje de las antiguas leyendas y del folclore del pueblo del Himalaya. En la mayoría de los cuentos, el Yeti es una figura de peligro, dijo el autor Shiva Dhakal a la BBC. La moraleja de las historias suele ser una advertencia para evitar los animales salvajes peligrosos y mantenerse cerca y a salvo dentro de la comunidad.
Alejandro Magno exigió ver un Yeti cuando conquistó el valle del Indo en el año 326 a.C. Pero, según National Geographic, los habitantes de la zona le dijeron que no podían presentar uno porque las criaturas no podían sobrevivir a tan baja altitud.
En los tiempos modernos, cuando los occidentales empezaron a viajar al Himalaya, el mito se hizo más sensacionalista, según la BBC. En 1921, un periodista llamado Henry Newman entrevistó a un grupo de exploradores británicos que acababan de regresar de una expedición al Monte Everest. Los exploradores le dijeron al periodista que habían descubierto unas huellas muy grandes en la montaña que sus guías habían atribuido a «metoh-kangmi», que significa esencialmente «hombre-oso de las nieves». Newman acertó con la parte del «hombre de las nieves», pero tradujo mal «metoh» como «asqueroso». Luego le pareció que «abominable» sonaba aún mejor y utilizó este nombre más amenazador en el periódico. Así nació una leyenda.
En su libro «¿Todavía vivo? Yeti, Sasquatch, and the Neanderthal Enigma» (1983, Thames and Hudson), la investigadora Myra Shackley ofrece la siguiente descripción, relatada por dos excursionistas en 1942 que vieron «dos motas negras moviéndose por la nieve a unos 400 metros por debajo de ellos». A pesar de esta significativa distancia, ofrecieron la siguiente descripción muy detallada: «La altura no era mucho menor de ocho pies … las cabezas fueron descritas como ‘cuadradas’ y las orejas debían estar cerca del cráneo porque no había ninguna proyección de la silueta contra la nieve. Los hombros se inclinaban bruscamente hacia un poderoso pecho … cubierto por un pelo marrón rojizo que formaba un pelaje cercano al cuerpo mezclado con largos pelos lisos que colgaban hacia abajo». Otra persona vio una criatura «del tamaño y la complexión de un hombre pequeño, la cabeza cubierta de pelo largo, pero la cara y el pecho no tenían mucho pelo. De color marrón rojizo y bípedo, estaba ocupado arrancando raíces y de vez en cuando emitía un fuerte grito agudo».
No está claro si estos avistamientos fueron reales, bromas o identificaciones erróneas, aunque el legendario alpinista Reinhold Messner, que pasó meses en Nepal y el Tíbet, llegó a la conclusión de que los grandes osos y sus huellas se habían confundido a menudo con el Yeti. Describe su propio encuentro con una criatura grande e inidentificable en su libro «My Quest for the Yeti: Confronting the Himalayas’ Deepest Mystery» (St. Martin’s, 2001).
En marzo de 1986, Anthony Wooldridge, un excursionista en el Himalaya, vio lo que creía que era un Yeti de pie en la nieve cerca de una cresta a unos 500 pies (152 metros). No se movía ni hacía ruido, pero Wooldridge vio unas extrañas huellas en la nieve que parecían dirigirse hacia la figura. Tomó dos fotografías de la criatura, que más tarde fueron analizadas y se demostró que eran auténticas.
Muchos en la comunidad de Pie Grande consideraron las fotos como una clara evidencia de un Yeti, incluyendo a John Napier, un anatomista y antropólogo que había servido como director de biología de primates del Instituto Smithsonian. Muchos consideraban improbable que Wooldridge pudiera haberse equivocado debido a su amplia experiencia en excursiones por la región. Al año siguiente, los investigadores volvieron al lugar donde Wooldridge había tomado las fotos y descubrieron que simplemente había visto un afloramiento rocoso oscuro que parecía vertical desde su posición. Todo fue un error, para vergüenza de algunos creyentes del Yeti.
¿Pruebas del Yeti?
La mayoría de las pruebas del Yeti provienen de avistamientos e informes. Al igual que Pie Grande y el monstruo del Lago Ness, hay una clara falta de pruebas contundentes de la existencia del Yeti, aunque a lo largo de los años han surgido algunas pruebas.
En 1960, Sir Edmund Hillary, el primer hombre en escalar el Monte Everest, buscó pruebas del Yeti. Encontró lo que se decía que era un cuero cabelludo de la bestia, aunque los científicos determinaron más tarde que la piel con forma de casco era en realidad de un serow, un animal del Himalaya similar a una cabra.
En 2007, el presentador de televisión estadounidense Josh Gates afirmó que había encontrado tres misteriosas huellas en la nieve cerca de un arroyo en el Himalaya. Los lugareños se mostraron escépticos, sugiriendo que Gates -que sólo llevaba una semana en la zona- simplemente había interpretado mal una huella de oso. No se supo nada más sobre lo que hizo la huella, y ésta se encuentra ahora no en un museo de historia natural, sino en una pequeña exposición en Walt Disney World.
En 2010, unos cazadores en China capturaron un extraño animal que, según ellos, era un Yeti. Este misterioso animal de cuatro patas y sin pelo fue descrito inicialmente con rasgos parecidos a los de un oso, pero finalmente fue identificado como una civeta, un pequeño animal parecido a un gato que había perdido el pelo a causa de una enfermedad.
Un dedo que en su día fue venerado en un monasterio de Nepal y que durante mucho tiempo se afirmó que era de un Yeti fue examinado por investigadores del zoológico de Edimburgo en 2011. El dedo generó controversia entre los creyentes de Pie Grande y Yeti durante décadas, hasta que el análisis de ADN demostró que el dedo era humano, quizás del cadáver de un monje.
Búsqueda rusa del Yeti
El gobierno ruso se interesó por el Yeti en 2011, y organizó una conferencia de expertos en Bigfoot en el oeste de Siberia. El investigador y biólogo de Bigfoot, John Bindernagel, afirmó que había visto pruebas de que el Yeti no solo existe, sino que construye nidos y refugios con ramas de árboles retorcidas. Ese grupo fue noticia en todo el mundo cuando emitió una declaración en la que afirmaba que tenía «pruebas indiscutibles» del Yeti, y que estaba seguro en un 95 por ciento de que existía, basándose en unas canas encontradas en una mata de musgo en una cueva.
Bindernagel puede haber quedado impresionado, pero otro científico que participó en la misma expedición concluyó que las pruebas «indiscutibles» eran un engaño. Jeff Meldrum, profesor de anatomía y antropólogo de la Universidad Estatal de Idaho que respalda la existencia de Pie Grande, dijo que sospechaba que las ramas retorcidas de los árboles habían sido falsificadas. No sólo había pruebas evidentes de cortes hechos con herramientas en las ramas supuestamente «retorcidas por el Yeti», sino que además los árboles estaban convenientemente situados justo al lado de un sendero muy transitado y difícilmente en una zona remota.
Meldrum llegó a la conclusión de que toda la expedición rusa era más un truco publicitario que un esfuerzo científico serio, probablemente diseñado para aumentar el turismo en la empobrecida región minera del carbón. A pesar de las afirmaciones casi oficiales de «prueba indiscutible» del Yeti, no se ha sabido nada más de la historia.
Muestras de ADN
En 2013, el genetista de Oxford Bryan Sykes hizo un llamamiento a todos los creyentes en el Yeti y a las instituciones de todo el mundo que afirmaran tener un trozo de pelo, dientes o tejido del Yeti tomado de un avistamiento. Recibió 57 muestras, 36 de las cuales fueron elegidas para las pruebas de ADN, según el University College London (UCL). Estas muestras se compararon con los genomas de otros animales almacenados en una base de datos de todas las secuencias de ADN publicadas.
La mayoría de las muestras resultaron ser de animales conocidos, como vacas, caballos y osos. Sin embargo, Sykes descubrió que dos de las muestras (una de Bután y otra de la India) coincidían al cien por cien con la mandíbula de un oso polar del Pleistoceno que vivió hace entre 40.000 y 120.000 años, un periodo de tiempo en el que el oso polar y el oso pardo, estrechamente relacionado, se separaban como especies, según la BBC. Sykes pensó que la muestra era probablemente un híbrido de oso polar y oso pardo.
Sin embargo, otros dos científicos, Ceiridwen Edwards y Ross Barnett, realizaron un nuevo análisis de los mismos datos. Afirmaron que la muestra pertenecía en realidad a un oso del Himalaya, una rara subespecie del oso pardo. Los resultados de su estudio se publicaron en la revista de la Royal Society, Proceedings of the Royal Society B.
Otro equipo de investigadores, Ronald H. Pine y Eliécer E. Gutiérrez, también analizaron el ADN y también concluyeron que «no hay razón para creer que las dos muestras de Sykes et al.Y en 2017, otro equipo de investigadores analizó nueve especímenes de «Yeti», incluyendo muestras de huesos, dientes, piel, pelo y heces recogidas en monasterios, cuevas y otros lugares del Himalaya y la meseta tibetana. También recogieron muestras de osos de la región y de animales de otras partes del mundo.
De las nueve muestras de yeti, ocho eran de osos negros asiáticos, osos pardos del Himalaya u osos pardos tibetanos. La novena era de un perro.
Los verdaderos creyentes no se dejan intimidar
La falta de pruebas contundentes a pesar de décadas de búsqueda no disuade a los verdaderos creyentes; el hecho de que no se hayan encontrado estas misteriosas criaturas no se toma como prueba de que no existen, sino de lo raras, recluidas y escurridizas que son. Al igual que Pie Grande, un solo cuerpo demostraría que el Yeti existe, aunque ninguna prueba puede demostrar que no existe. Sólo por eso, estos animales -reales o no- probablemente siempre estarán con nosotros.
Información adicional de Traci Pedersen, colaboradora de Live Science.
Recursos adicionales
- BBC: ¿Es el Yeti del Himalaya un animal real?
- Bigfoot Encounters: Un encuentro en el norte de la India, por Anthony B. Wooldridge
- Comité de Investigación Escéptica: No hay razón para creer que el críptido Yeti-Oso de Sykes exista
¿Has visto alguna vez el brillo de los ojos de Pie Grande en tus faros por la noche? ¿Oíste un chapoteo y juraste que viste la cola de Nessie desapareciendo bajo la superficie del lago? Las criaturas crípticas del mito y la leyenda son conocidas en todo el mundo.
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