En Georgia, una acción de manutención por separado, a veces llamada «separación legal», puede ser una alternativa al divorcio, pero puede no proporcionar todo lo que usted está buscando.
Dado que las acciones de manutención por separado son algo poco común, los tribunales de apelación en Georgia no han tenido la oportunidad de proporcionar respuestas claras a todas las preguntas que pueden surgir en un caso de manutención por separado.
Si usted está considerando llevar a cabo una acción de manutención por separado, debe ser consciente de las áreas grises en la ley. Esto es especialmente cierto si su caso será impugnado, lo que significa que usted y su cónyuge no están de acuerdo en todas las cuestiones y el juez tendrá que decidir aquellas cuestiones en las que no están de acuerdo.
En qué se diferencia un divorcio de una separación legal Georgia
¿Qué puede ordenar un juez en una acción de alimentos por separado?
A. Pensión alimenticia y manutención de los hijos
Al igual que en los casos de divorcio, los tribunales de Georgia pueden otorgar la manutención de los hijos y la pensión alimenticia como parte de una acción de separación legal. Aunque el estatuto de manutención por separado de Georgia no utiliza el término «manutención de los hijos», los tribunales han dejado claro que un juez puede otorgar la pensión alimenticia y / o manutención de los hijos en una acción de manutención por separado. El estatuto de manutención de los hijos también reconoce que la manutención de los hijos puede ser otorgada en acciones de manutención separada.
Ese estatuto establece la duración de una obligación de manutención de los hijos impuesta «en cualquier orden temporal, final o modificada de manutención de los hijos con respecto a cualquier procedimiento de divorcio, manutención separada, legitimidad o paternidad». Una orden de pensión alimenticia o de manutención de los hijos puede modificarse si cualquiera de las partes solicita el divorcio durante o después del caso de manutención por separado. Cualquier orden final de manutención emitida en el divorcio anularía cualquier orden anterior de manutención separada.
B. Custodia de los hijos
Al igual que en los casos de divorcio, la custodia de los hijos puede decidirse en los casos de separación legal en Georgia. El estatuto de manutención por separado no se refiere específicamente a la custodia de los hijos. Sin embargo, los tribunales superiores de Georgia están autorizados a otorgar la custodia de los hijos en las acciones de manutención por separado. Esto es cierto incluso si usted no incluye una solicitud de custodia por escrito en la petición de manutención separada que presenta ante el tribunal.
El estatuto de custodia de los hijos de Georgia es aplicable a «todos los casos en los que la custodia de cualquier niño está en cuestión entre los padres» y no se limita a las acciones de divorcio. Asimismo, el estatuto permite la modificación de la custodia «n cualquier caso en el que se haya dictado una sentencia que otorgue la custodia de un niño.» Si el tribunal concede una separación legal y otorga la custodia de los hijos a uno de los progenitores, la adjudicación de la custodia puede modificarse en una demanda de divorcio posterior, pero sólo si el divorcio se presenta en el condado de residencia de la persona a la que se le ha concedido la custodia.
C. División de la propiedad
Una de las principales diferencias entre un divorcio y una separación legal en Georgia es que la ley de Georgia no autoriza la división de la propiedad marital en los casos de separación legal. Los tribunales de apelación han indicado que una demanda de división de los bienes conyugales sólo puede ser presentada o mantenida en los procedimientos de divorcio. Sin embargo, los tribunales de apelación no han abordado realmente esta cuestión directamente en un caso de alimentos por separado. Los casos en los que los tribunales de apelación han dicho que el divorcio es la única vía para la división equitativa de los bienes conyugales no son casos de manutención por separado, sino que se trata de disputas patrimoniales.
Segars v. Brooks
En Segars v. Brooks, la administradora de la herencia de la esposa fallecida solicitó una división equitativa de los bienes conyugales de la esposa y el esposo después de que la esposa fuera asesinada (supuestamente por el esposo) durante el curso de su proceso de divorcio. El Tribunal decidió que, aunque la esposa había solicitado una división equitativa de los bienes conyugales en la demanda de divorcio, su patrimonio no podía proseguir con esa demanda después de su muerte.
El Tribunal sostuvo que «la demanda de división equitativa de los bienes no puede presentarse o mantenerse separada de los procedimientos de divorcio… sin divorcio no hay división equitativa de los bienes». En otro caso, un juez se refirió a Segars v. Brooks y señaló que si bien la pensión alimenticia puede ser otorgada en una acción de mantenimiento por separado, la división equitativa de la propiedad no puede ser otorgada a menos que se presente un divorcio – «incluso cuando la cónyuge que busca tal asignación es asesinada por su marido durante la pendencia de una acción de divorcio y «división equitativa».» Así que parece que la regla en contra de que un tribunal divida los bienes conyugales fuera de un caso de divorcio es bastante estricta.
¿Pero se supone que esa regla se aplica en las acciones de manutención por separado o sólo en las disputas sobre el patrimonio, como en el caso Segars?
Esta cuestión se planteó en tres recursos distintos de la misma pareja, conocidos como los casos Goodman. Los Goodman solicitaron la separación legal y llegaron a un acuerdo que incluía cómo dividirían sus bienes. El juez del caso de separación legal adoptó su acuerdo y concedió la separación legal, haciendo que el acuerdo sobre la división de los bienes formara parte de la orden judicial. Ninguna de las partes impugnó la autoridad del juez para incluir la división de los bienes en la orden de separación legal en ese momento.
Sólo más tarde, cuando las partes se divorciaron, se presentó ante el Tribunal de Apelación la cuestión de si el juez de la acción de alimentos por separado tenía autoridad para dividir los bienes de las partes. Pero el Tribunal de Apelación no respondió a esta cuestión. En su lugar, consideró que, dado que la Esposa se había basado en la orden de separación legal que dividía los bienes en la primera apelación de la orden de divorcio y había intentado ejecutarla, no podía alegar que la orden de separación legal era improcedente en la segunda apelación.
Así que la pregunta sigue siendo, cuando el Tribunal Supremo de Georgia dijo «sin divorcio no hay división equitativa de los bienes» en el caso Segars, ¿se pretendía aplicar a los casos de alimentos por separado?
Si usted está considerando buscar una separación legal, es importante ser consciente de esta incertidumbre. En un caso de separación legal, es posible que el juez interprete la ley en el sentido de que no puede ordenar ninguna división de los bienes conyugales, incluso si usted y su cónyuge están de acuerdo en cómo dividir todo. El juez puede decidir otorgar la custodia, la manutención de los hijos y la pensión alimenticia, pero negarse a emitir una orden que declare qué bienes (o deudas) pertenecerán a cada parte.
Esto significaría que todos los bienes conyugales (bienes adquiridos durante el matrimonio, excepto a través de donaciones o herencias) seguirían siendo propiedad tanto de usted como de su cónyuge. Los bienes conyugales podrían dividirse más tarde si se presenta un divorcio, pero no habría nada que impidiera a usted o a su cónyuge vender, transferir o disipar los bienes mientras no hubiera un divorcio pendiente.
Si le preocupa lo que su cónyuge pueda hacer con determinados bienes, es importante que considere todas las opciones y sopese los riesgos antes de decidir si desea llevar a cabo una separación legal o un divorcio.
Margaret Simpson es abogada del bufete de abogados de familia y divorcio de Atlanta Boyd Collar Nolen Tuggle & Roddenbery. Ella centra su práctica exclusivamente en asuntos de derecho de familia, incluyendo el divorcio, la pensión alimenticia, la división de activos, la custodia de los hijos, la manutención de los hijos, el desacato y las acciones de modificación, así como los casos de legitimación y visitas de los abuelos. www.bcntrlaw.com
