P:
Me gustaría cambiar un calentador de agua eléctrico de tipo tanque por un modelo sin tanque a gas. Uso propano para cocinar, pero sospecho que añadir un calentador de agua a mi sistema de gas requerirá un tanque de propano más grande. No quiero ver un gran cilindro blanco en el patio lateral todos los días. ¿Puedo enterrar un depósito de propano de forma segura?
Ernie Clark, Potomac, MT
A:
Responde James Saladin de Ferrell Gas en Overland Park, Kan: Sí, usted puede enterrar con seguridad un tanque de propano. Los tanques de propano subterráneos se han utilizado durante décadas y tienen un historial de seguridad probado. Mientras que algunas partes del proceso pueden ser abordadas por un bricolaje (excavación, compra de relleno, relleno y jardinería), otras partes del proceso deben ser gestionadas únicamente por un profesional (instalación del tanque, protección catódica, tuberías de gas, comprobación de seguridad y puesta en servicio del sistema).
Los tanques subterráneos que se suelen instalar en las residencias oscilan entre los 120 galones y los 1000 galones, siendo el más común el de 500 galones. Los códigos nacionales dictan los requisitos de distancia desde los edificios hasta el tanque. Los tanques deben instalarse a 3 metros de cualquier edificio, línea de propiedad o fuente potencial de ignición (como una unidad de aire acondicionado). Tampoco deben estar a más de 100 pies de una entrada o camino de acceso para que la manguera del camión de reparto pueda llegar.
Para enterrar un tanque de 500 galones, se necesita un agujero de aproximadamente 5 pies de profundidad, 5 pies de ancho y 12 pies de largo. El tanque debe ser colocado en un lecho de arena para el drenaje y rellenado con arena o relleno limpio para evitar que el revestimiento del tanque se dañe por las rocas y los desechos. Los pocos centímetros superiores de la cúpula deben quedar expuestos para permitir el acceso de servicio a las válvulas y reguladores. La pendiente del suelo debe alejarse de la cúpula para evitar que el agua entre en ella. Se puede ajardinar alrededor del depósito para ocultar aún más esta zona; sólo hay que asegurarse de dejar un camino libre para el personal de reparto.
Además de los revestimientos especiales que ayudan a evitar la corrosión, todos los depósitos subterráneos deben instalarse con protección catódica. Normalmente, los ánodos de sacrificio (lingotes de magnesio o zinc encerrados en bolsas de material especial) se fijan al tanque. El metal de los ánodos se desgasta, impidiendo que el tanque de acero se corroa. Las pruebas periódicas mostrarán si los ánodos están protegiendo el tanque adecuadamente. Deberían durar 50 años y pueden ser sustituidos.
Trabaje estrechamente con su distribuidor de propano para encontrar la mejor ubicación para su depósito. Elija un distribuidor de propano con un historial probado y una excelente reputación de seguridad. En concreto, pregunte por la formación, el seguro y el servicio de atención al cliente, ya que algunas empresas pequeñas sólo ofrecen un nivel mínimo en alguno de los tres aspectos. Para encontrar un distribuidor cerca de usted, visite www.ferrellgas.com o www.usepropane.com.
Fotos: Cortesía de Ferrell Gas
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