Mucha gente piensa que los conejos son roedores, pero en realidad son lagomorfos (un grupo de animales que incluye conejos, liebres y pikas). Tanto los roedores como los lagomorfos tienen dientes de raíz abierta (que crecen continuamente durante toda la vida); sin embargo, los conejos y los roedores difieren en los dientes que crecen continuamente. Los conejos tienen incisivos (dientes frontales) fácilmente visibles, además de molares en la parte posterior de la boca para triturar y masticar.
Sin embargo, a diferencia de los roedores, los lagomorfos tienen dos pequeños incisivos en forma de tubo (dientes en forma de clavija) detrás de los grandes incisivos superiores. Dado que los dientes crecen continuamente, los dientes superiores deben juntarse con los inferiores para permitir un desgaste adecuado de las superficies dentales, evitando el sobrecrecimiento. Todos los dientes deben encontrarse y desgastarse al mismo ritmo que crecen, o surgen problemas.
«Los lagomorfos tienen dos pequeños incisivos en forma de tubo (dientes de pinza) detrás de los grandes incisivos superiores.»
La maloclusión (posicionamiento imperfecto o encuentro de los dientes cuando las mandíbulas están cerradas), con el consiguiente desgaste inadecuado de los dientes, y el crecimiento excesivo de los incisivos o molares, puede ocurrir en los conejos.
Las puntas o picos afilados que se forman en los bordes de los dientes pueden cortar y dañar gravemente la lengua, las mejillas o las encías. Los molares inferiores demasiado grandes pueden formar un puente sobre la lengua y atraparla. Los molares demasiado grandes pueden chocar entre sí en la parte posterior de la boca, impidiendo así que la parte delantera de la boca se cierre completamente y cambiando la forma en que se juntan los incisivos. Como resultado, los incisivos no se desgastan adecuadamente y pueden crecer en exceso.
Los molares superiores e inferiores sobrecrecidos en la parte posterior de la boca se golpean entre sí cuando el conejo intenta cerrar la boca. Como estos dientes siguen creciendo y no se desgastan, quedan impactados en los maxilares superior e inferior, al igual que las muelas del juicio impactadas en las personas. Todo esto puede provocar dolor al masticar, el desarrollo de llagas y abscesos en la boca, dificultad para comer, babeo, manoseo de la boca, problemas de aseo y pérdida de peso.
«En los conejos puede producirse una maloclusión con el consiguiente desgaste inadecuado de los dientes, y un crecimiento excesivo de los incisivos o molares.»
Los incisivos mal formados y la maloclusión de los incisivos a veces hacen que estos dientes delanteros sobresalgan de la boca, crezcan en ángulo entre sí, se curven hacia atrás en la boca, se curven hacia los lados o adopten otras posiciones problemáticas.
Los dientes de los conejos normalmente crecen a un ritmo de aproximadamente 1 cm cada mes, y en el caso de un incisivo sin oposición, el crecimiento puede ser de hasta 1 mm por día.
¿Por qué estos dientes crecen de forma anormal?
Es probable que haya muchas causas de alargamiento de los dientes, maloclusión o tasas de crecimiento y desgaste inadecuadas. Un factor importante que contribuye es una dieta que carece de suficiente forraje o fibra para promover el desgaste normal de los dientes. Los conejos salvajes rechinan sus dientes todo el día masticando constantemente la hierba. Los conejos domésticos pueden comer algo de heno, pero a menudo comen una gran cantidad de pellets de conejo desmenuzados que no ayudan a desgastar los dientes. Algunos conejos domésticos no comen heno en absoluto.
«Un factor que contribuye significativamente es una dieta que carece de suficiente forraje o fibra para promover el desgaste normal de los dientes».
Además de una dieta inadecuada, la maloclusión también puede tener un componente hereditario o congénito, especialmente en conejos jóvenes enanos o de orejas caídas. Estas razas parecen estar sobrerrepresentadas cuando se trata de enfermedades dentales en los conejos.
También hay teorías de que los conejos de interior que no están expuestos a la luz ultravioleta necesaria para formar la vitamina D en la piel (que permite la absorción del calcio de la dieta), no tienen dientes correctamente formados debido a la falta de calcio. Por lo tanto, la genética, el medio ambiente y la dieta contribuyen potencialmente al desarrollo de enfermedades dentales en los conejos.
¿Qué se puede hacer al respecto?
Para minimizar el desarrollo de problemas dentales, su conejo debe ser alimentado con una dieta que consista principalmente en heno con alto contenido de fibra, con menores cantidades de pellets y productos frescos, para que mastique su comida constantemente y desgaste sus dientes en el proceso.
Los conejos con problemas dentales necesitan atención veterinaria regular. Los incisivos demasiado grandes deben ser acortados por un veterinario que esté familiarizado con los conejos; por lo general, esto debe hacerse regularmente, cada pocas semanas o meses, ya que los dientes siguen creciendo. Los veterinarios solían recortar los dientes de los conejos con cortaúñas, pero esto ya no se recomienda, ya que recortar los dientes de esta manera a menudo daña los dientes o las encías.
«Los conejos con problemas dentales necesitan atención veterinaria regular»
La mayoría de los veterinarios que tratan regularmente a los conejos utilizan ahora fresas dentales en taladros dentales para limar los incisivos y molares, a menudo bajo anestesia. El tratamiento de los dientes molares mal alineados puede ser un reto, pero forma parte del cuidado rutinario de un veterinario de conejos bien entrenado. Si un conejo tiene problemas dentales recurrentes, una solución a largo plazo es extraer los incisivos superiores e inferiores o los molares afectados para evitar la necesidad de repetir el limado de los dientes en el futuro. Este procedimiento puede ser sencillo o complejo, según el número de dientes afectados, su ubicación en la boca y si hay infección. Aunque la extracción de los dientes suena drástica, es sin duda la mejor solución a largo plazo del problema si se produce un sobrecrecimiento crónico, y es la única solución si los dientes están infectados y sus raíces están abscesadas.
Después del limado de los dientes o de las extracciones, es muy importante conseguir que el conejo coma inmediatamente, para promover el desgaste adecuado de los dientes existentes y mantener el tracto gastrointestinal funcionando correctamente. Los veterinarios enseñan habitualmente a los propietarios a alimentar a sus conejos con fórmulas comerciales en polvo mezcladas con agua para los conejos que no comen. Las revisiones veterinarias anuales son cruciales para todos los conejos para identificar cualquier problema dental en desarrollo y evitar que progrese.
