Comprensión de la idea principal (suma)
Esta compleja habilidad resulta tener un gran papel en la comprensión lectora en general. La instrucción en la comprensión de la idea principal ha sido identificada como una de las prácticas de instrucción con mayor impacto en la comprensión lectora por muchos expertos líderes en el campo. La comprensión de la idea principal también aparece con frecuencia en las prácticas de instrucción (como la lectura cercana) y en las evaluaciones de lectura.
Enseñar a los estudiantes a encontrar la idea principal de un texto es un reto para muchos educadores. Para empezar, veamos algunas de las variaciones de las preguntas, todas las cuales preguntan esencialmente lo mismo:
- ¿Cuál es la idea principal del pasaje?
- ¿Cuál es otro buen título para este pasaje?
- ¿De qué trata principalmente este pasaje?
- ¿Cuál es una buena frase de resumen para este pasaje?
Estas cuatro preguntas (y otras similares que flotan en diferentes actividades y pruebas) apuntan a la misma habilidad subyacente de la comprensión sumativa. Como su nombre indica, la comprensión sumativa es la capacidad de reducir un texto a su idea central. Esa idea central debe ser lo suficientemente amplia como para no ser incoherente con ninguna parte del texto, pero lo suficientemente específica como para dar a los lectores una noción adecuadamente significativa de lo que trata el texto.
El reto de enseñar la comprensión de la idea principal
Para que los alumnos hagan algo, primero tienen que saber lo que se espera que hagan. Por ejemplo, antes de pedir a los alumnos que describan el escenario de una historia, les explicamos que el escenario es el tiempo y el lugar, o el cuándo y el dónde de la historia. Sin embargo, en el caso de la comprensión de la idea principal, los profesores se encuentran en una posición difícil desde el principio al intentar definir la «idea principal» para sus alumnos. El término es muy abstracto: intente explicar qué significa «idea principal» sin utilizar las palabras «principal» o «idea» en su definición. Luego, intente convertir su definición en algo que entiendan los niños de ocho o nueve años, y experimentará parte del reto al que se enfrentan los profesores cuando enseñan la idea principal.
La naturaleza abstracta del término «idea principal» es sólo un anuncio de las dificultades que se presentan cuando los profesores empiezan a instruir a los alumnos sobre cómo encontrar la idea principal de un texto. Puede resultar tentador adoptar un enfoque en el que se exponga a los alumnos a muchos pasajes y tipos diferentes de ideas principales y se espere que capten el concepto sólo con la práctica. Este enfoque se conoce como EGRUL, o aprendizaje de un concepto mediante la exposición a ejemplos y no ejemplos del mismo. Los enfoques EGRUL funcionan bien para los conceptos que son relativamente sencillos, pero son arriesgados cuando enseñamos conceptos complejos o abstractos como la idea principal. Si ésta es toda la instrucción que reciben los alumnos, es posible que no desarrollen habilidades de comprensión sumativa.
Como resultado, los alumnos acaban aprendiendo trucos para identificar la idea principal, incluyendo el uso del título del texto, la primera frase del primer párrafo o la última frase del último párrafo. Como estos trucos funcionan a veces, los alumnos aprenden a buscar la idea principal en el título o en lugares concretos del texto y a no analizar un pasaje en función de sus temas.
Un modelo para la enseñanza de la comprensión de la idea principal
Una estrategia eficaz se basa en hacer explícito lo que la gente hace implícitamente cuando identifica el tema principal de un texto: evaluar la frecuencia relativa de los diferentes temas y elegir cuál es el más dominante.
Los estudiantes pueden necesitar un apoyo considerable al principio. Dado que este enfoque requiere que los estudiantes encuentren un tema, un primer paso es enseñar a los estudiantes a encontrar el tema de oraciones individuales antes de que intenten encontrar el tema de párrafos o pasajes completos. Dado que la comprensión de la idea principal es una cuerda floja entre la generalidad y la especificidad, la enseñanza de la idea principal puede ser uno de los puntos en los que el uso de preguntas de opción múltiple es la forma más eficaz de hacer que los alumnos piensen en temas que son «justos» en su amplitud. La siguiente pregunta muestra una posible estrategia de interrogación para principiantes. Observe que los dos distractores mencionan el parque, que es un tema en la frase pero una respuesta incorrecta.
Jugaron en el parque.
¿De qué trata esta frase?
- donde jugaron
- cómo llegar al parque
- qué comieron en el parque
A pesar de parecer obvio, este nivel de apoyo inicial beneficia a los alumnos que no están acostumbrados a pensar en términos de categorías abstractas o temas incluso a nivel de frase. A partir de este tipo de actividad, un siguiente paso sería hacer que los alumnos identifiquen el tema de los párrafos y, por último, de los pasajes completos.
Una vez que los alumnos empiecen a trabajar con los párrafos, se encontrarán con una nueva dificultad porque cada frase del párrafo puede tener su propio tema. Algunos temas de las frases se solaparán y otros no, pero los alumnos tendrán que conciliar de alguna manera esas discrepancias e identificar qué tema es el más predominante. También en este caso, dar a los alumnos algunas alternativas cuidadosamente elegidas es un buen método para que desarrollen una estrategia que puedan perfeccionar gradualmente con la práctica. Considere el párrafo y la pregunta siguientes. En el párrafo, cada frase se ha marcado en función de su tema (el superíndice a, por ejemplo, significa que el tema de esa frase son las cosas que se llevan a la playa). Estas marcas no son visibles para los alumnos – simplemente muestran que de las cinco frases del párrafo sólo una está relacionada exclusivamente con el tema principal, mientras que las demás se solapan con temas secundarios o no están relacionadas con ningún tema determinado.
Fran y Lee van a la playa. Fran coge su bañador, y luego encuentra su toalla de playa, y finalmente su balla de playa,b. Lee quiere llevar su radioa. «¡No te olvides de llevar tu protector solar, Lee!» dice Frana,c. «¡No querrás que te quemes con el sol!»c
¿De qué trata principalmente este párrafo?
- las cosas que se llevan a la playa
- encontrar un traje de baño
- el dolor de las quemaduras solares
¿Cómo aprenden los alumnos a reconocer cuál de estos tres temas es el principal? Enseñar a los alumnos una estrategia replicable les permitiría encontrar el tema principal en diversos párrafos o pasajes, sin tener que recurrir a conjeturas o a trucos como utilizar la primera frase como pista (que en el caso anterior no serviría de nada). Esta estrategia puede ponerse en un lenguaje familiar para los alumnos, como «¿De qué trata esta frase? Ponga una cuenta al lado de la respuesta que diga de qué trata. Repita esta operación para cada frase. A continuación, comprueba qué respuesta tiene más recuentos». Por supuesto, los alumnos tendrán que seguir practicando la aplicación de esta estrategia en diversos pasajes y temas para perfeccionarla, ponerla en sus propias palabras y, en última instancia, aplicarla sin pensarla explícitamente ni necesitar indicaciones, es decir, «interiorizarla».
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