Cuando crecí, mis amigos y familiares siempre me describían como «tímido». Si hubiera sabido entonces lo que sé ahora sobre la ansiedad social, habría protestado y pedido ver a un terapeuta.
La timidez es un rasgo de la personalidad. A las personas tímidas no les gusta ser el centro de atención. Pueden sentirse incómodos cuando una multitud les canta el cumpleaños feliz o cuando entran en una sala donde no conocen a nadie. La ventaja que tienen las personas tímidas frente a las que sufren ansiedad social es que su incomodidad en estas situaciones dura poco y se olvida fácilmente. Puede superarse.
La ansiedad social, sin embargo, se caracteriza por altos niveles de angustia que pueden llevar a evitar por completo las situaciones sociales. Se trata de una aceleración del ritmo cardíaco, náuseas, temblores, sudoración, inseguridad y miedo a ser juzgado, y persiste.
A lo largo de los años, mi ansiedad social ha hecho que mucha gente me malinterprete. Me cuesta estar presente y conectar con los demás, por lo que no siempre doy la mejor primera impresión, olvido cosas importantes de la gente y me robo oportunidades de aprender y crecer; no sólo en las amistades y relaciones, sino también en el sentido profesional.
Más que nada, quiero que las personas de mi vida entiendan lo que significa para mí tener ansiedad social y lo que puede significar para ellos.
Me resulta difícil conectar con la gente
Cuando hablo con las personas, especialmente con las que acabo de conocer o no veo tan a menudo, casi siempre estoy en mi propia cabeza.
¿Qué están pensando de mí? ¿Parezco lo suficientemente interesado? ¿Debería utilizar más lenguaje corporal? ¿Es apropiado el tono de mi voz? ¿Qué debo preguntar a continuación?
En lugar de escuchar atentamente y dejar que la conversación fluya de forma orgánica, me baso en una serie de preguntas genéricas y las hago. ¿A qué te dedicas? ¿Cuánto tiempo llevas haciéndolo? ¿Dónde vives actualmente? Sólo tengo un puñado de preguntas que puedo hacer en piloto automático, así que cuando empiezo a quedarme sin ellas sé que nos dirigimos hacia un silencio incómodo que ejemplifica mi falta de atención, y eso es algo realmente desalentador para estar pensando mientras tienes una conversación con alguien.
Paso tanto tiempo preocupándome por cómo me estoy sosteniendo y qué preguntar a continuación que realmente no asimilo lo que están diciendo. Me pierdo ese nivel más profundo de conexión y comprensión que se consigue cuando se conversa activamente.
Suelo enorgullecerme de mi capacidad para escuchar. Mi nombre, Samantha, en realidad significa «oyente». Realmente me encanta escuchar, pero cuando me siento ansiosa pierdo esa inclinación y una simple conversación se convierte en una muestra errática e incómoda de inseguridad.
Esta aflicción no es exclusiva de ninguna persona nueva que conozca -incluso gente que conozco de toda la vida ha sentido esto, estoy segura.
La ansiedad social puede ser especialmente perjudicial en un entorno laboral
Una vez consideré no solicitar un ascenso por el que había estado trabajando durante meses sólo porque estaba ansiosa por el proceso de la entrevista. Las reuniones con clientes e incluso con colegas cercanos me tenían despierta las noches anteriores preocupada por todo, desde la agenda de la reunión hasta mi vestimenta, y cada vez que me presentaba ante un grupo de personas, me preocupaba más mi aspecto y lo que pensaban de mí como persona que lo que estaba presentando.
Es lo más frustrante. Sabes que te estás saboteando a ti misma al concentrarte en todas las cosas equivocadas, pero no puedes cambiar tu enfoque.
El otro día hablaba con una amiga que me contaba un evento de trabajo al que asistió en el Día Internacional de la Mujer. Al final de una serie de discursos inspiradores, cuando todo el mundo hacía cola para hablar con los oradores invitados, ella fue a buscar a su director general para invitarle a su exposición de arte. Incluso la idea de hablar con un director general me aterra. Cuando trabajaba, evitaba a propósito a las personas con cargos superiores porque me aceleraban el corazón. Me sentía demasiado intimidada y temerosa de ser juzgada como para ver cualquier interacción con ellos como una oportunidad de conectar, aprender o crecer.
