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Así como los humanos viven más tiempo, gracias a la mejora de los cuidados médicos y de las dietas, el envejecimiento de los gatos también ha mejorado, gracias a la nutrición avanzada y a los cuidados veterinarios. Mientras que un gato se considera «mayor» en algún momento entre los siete y los diez años, muchos gatos domésticos de interior viven hasta los veinte años.
La forma en que los gatos envejecen es similar a la de los humanos, ya que cada gato experimenta el envejecimiento de forma diferente. Algunos gatos parecen aletargados y ancianos a los siete años, mientras que un gato de once años puede ser tan juguetón como un gatito. Pero el envejecimiento es un proceso natural, y aunque muchas afecciones no pueden corregirse, sí pueden controlarse.
La clave para garantizar que su gato senior tenga la mayor salud y calidad de vida posible es reconocer y reducir los factores que puedan suponer un riesgo para la salud, detectar las enfermedades lo antes posible, mejorar o mantener la salud de los sistemas del organismo y asegurarse de que su gato sea visto por su veterinario con regularidad.
Siempre es una buena idea conocer los signos de envejecimiento en los gatos.
¿Cuáles son los signos de envejecimiento en mi gato?
Debido a que cada gato es único, no todos los gatos mostrarán los mismos comportamientos, sin embargo, hay algunos rasgos específicos que puede notar en un gato mayor. Entre ellos se incluyen:
- Señorar con más frecuencia.
- Evitar un lugar de descanso favorito – y esconderse en su lugar.
- No usar la caja de arena, o no usarla en absoluto.
- No viene cuando se le llama.
- Cambios en los patrones de sueño o de alimentación.
Es importante recordar que no hay que atribuir los cambios de comportamiento sólo al envejecimiento. Cualquier cambio en el comportamiento o en la salud, independientemente de la edad, justifica una visita al veterinario para descartar y/o diagnosticar una enfermedad.
¿Qué ocurre a medida que mi gato envejece?
A medida que su compañero felino envejece, el rendimiento del cuerpo disminuye y el sistema inmunológico se vuelve menos capaz de defenderse de los invasores extraños. Las siguientes son algunas otras dolencias que puede experimentar su gato de edad:
- Deshidratación – Esto puede ocurrir como resultado de muchas enfermedades diferentes y disminuye aún más la circulación de la sangre, así como la inmunidad. También puede ser un signo de que algo más importante está sucediendo con su gato.
- Adelgazamiento de la piel – Es común que esto suceda en los gatos mayores y puede resultar en una reducción de la circulación sanguínea y hacer que la piel del gato sea más propensa a la infección.
- Aseo menos efectivo – Debido a la artritis o a problemas dentales, su gato puede no ser capaz de mantener el pelaje de la forma en que lo hacía antes. Esto puede dar lugar a esteras, olores e inflamación de la piel.
- Debilitamiento de las garras – Otro hecho común en los gatos que envejecen, las garras también pueden volverse bastante frágiles si no se mantienen adecuadamente.
- Cambios en el cerebro – En los seres humanos, los cambios en el cerebro asociados con el envejecimiento se conocen como «senilidad», y los gatos pueden experimentar problemas similares. En su gatito, esto podría parecerse a maullidos excesivos, vagar sin rumbo, desorientación y/o evitar la interacción social.
- Pérdida de audición – Por varias razones, esto es común en los gatos que envejecen.
- Cambios en los ojos – Los gatos mayores tienden a formar una neblina en el cristalino de sus ojos que no siempre afecta a la vista.
- Enfermedad dental – Esto es común en los gatos que envejecen y puede ser bastante doloroso. Puede dificultar la alimentación, así como el comportamiento de acicalamiento.
- Problemas renales – Las enfermedades de los riñones son comunes en los gatos y se presentan con varios síntomas.
- Enfermedades degenerativas – Problemas como la enfermedad de las articulaciones y la artritis pueden ser comunes, pero a menudo son difíciles de evaluar. Sin embargo, pueden provocar que su gato tenga dificultades para acceder a las cajas de arena, a los cuencos de comida o a sus lugares de descanso favoritos, así como que juegue menos o se canse más rápidamente.
- Hipertensión, diabetes, tiroides hiperactiva – Los gatos pueden desarrollar a menudo estas enfermedades que ponen en peligro su vida.
¿Cómo puedo ayudar a mi gato anciano a prosperar?
Hay tres factores clave en el cuidado de los gatos ancianos. Estos incluyen:
- Nutrición
- Ejercicio
- Una sensación de seguridad
Proporcionar estos fundamentos a su amigo felino puede tener un gran impacto en una vida satisfactoria para él o ella hasta bien entrada la vejez.
¿Cuál es el tipo de alimento adecuado para mi gato anciano?
Cuando se trata del cuidado de un gato anciano, es una buena idea pedir a su veterinario que le recomiende cuál es el mejor alimento. Por lo general, se prefiere una dieta que sea suave para los órganos y que favorezca el metabolismo. Los gatos de entre siete y doce años suelen ganar peso, por lo que la dieta es especialmente importante para prevenir la obesidad, que puede provocar diabetes y predisponer a enfermedades articulares. Después de los doce años, algunos gatos pierden peso, lo cual es otro tema que debe ser evaluado por su veterinario.
¿Y qué hay del ejercicio?
El ejercicio para su gato siempre es beneficioso, pero para su gato que envejece, puede ser como «¡La fuente de la juventud!» El ejercicio fortalece los músculos, protege las articulaciones, pone en marcha la circulación, promueve el metabolismo y mantiene el físico de su felino en forma. Si su gato ya ha empezado a estar perezoso, póngalo en marcha con varios juegos de comida. Puede distribuir golosinas en la habitación para que su gato tenga que dar unos pasos y activar los sentidos del olfato para cada bocado. Puede poner comida seca en una bola de comida o un juguete similar, que no suelte la comida hasta que el gato juegue con ella. Los juegos interactivos, como los encantadores de gatos o las luces en la pared, también pueden hacer que su gato se ponga en marcha sin necesidad de recompensa alimentaria. La falta total de movimiento, los trastornos de movimiento o las restricciones no suelen ser un signo del comportamiento de los gatos mayores, sino un indicio de enfermedad.
Ese cariño extra
A medida que su gato envejece, tiene una mayor necesidad de seguridad, por lo que un poco más de cariño será de gran ayuda. Es más probable que su gato mayor busque la cercanía de personas conocidas y que disfrute de muchas caricias. Su gato querrá descansar en un lugar cálido, así que considere la posibilidad de trasladar su cama o su manta favorita a un lugar cálido y acogedor de su casa y alejado de cualquier corriente de aire (¡piense en el calor, no en la temperatura!).
A cierta edad, a su felino anciano le puede resultar difícil cuidar de su cuerpo y asearse como lo hacía antes. Puede ayudar a su gato a sentirse de nuevo cómodo en su propia piel con un suave masaje de cepillado, que también le ayudará a recuperar parte del brillo del pelaje.
Tomar medidas para garantizar que su gato esté seguro y cómodo en su casa a medida que envejece también contribuirá en gran medida a manifestar su bienestar. A medida que a su gatito le resulte más difícil moverse, utilizar cajas de arena más bajas y asegurarse de que los cuencos de comida sean fácilmente accesibles le facilitará mucho la vida. Además, puede considerar la posibilidad de encontrar formas de ayudarle a subir a su silla favorita o al sofá si le resulta demasiado difícil.
¿Mi gato está enfermo o es sólo la vejez?
Es natural que los gatos se vuelvan más tranquilos y duerman más a medida que envejecen. Sin embargo, muchos cambios en el comportamiento de su gato podrían ser indicativos de enfermedad y no deberían ser ignorados. Las enfermedades asociadas a la vejez son a veces poco visibles y los síntomas surgen de forma tan gradual que los propietarios a menudo pasan por alto las señales de advertencia. Es importante no asumir que los cambios son una parte inevitable del envejecimiento. A medida que su gato envejece, es aún más importante que su veterinario lo revise regularmente para seguir garantizando que su amigo felino tenga una vida larga y saludable.
