En 1994, el nuevo drama televisivo «ER» enfureció tanto al jefe de medicina de urgencias del antiguo Hospital del Condado de Cook que quiso demandar por difamación. Los abogados del hospital informaron al Dr. Robert Simon de que la representación del ficticio «Hospital General del Condado de Cook» podía ser extravagante (en sus cartas a la NBC y a los productores del programa, Simon se quejaba de las «graves inexactitudes»), pero el verdadero hospital de Chicago no tenía recursos legales.
Simon, muy orgulloso de su respetada sala de urgencias y de su compañera, la legendaria unidad de traumatología del condado de Cook, no podía soportar absurdos como que un residente junior operara un aneurisma aórtico o que un pediatra ordenara burdamente a una madre que comprara medicamentos que no podía pagar. «Estas cosas pueden ocurrir», dijo Simon a un periodista en su momento. «Mi problema es que no pueden ocurrir aquí».
Quince años después, mientras la NBC se prepara para emitir el episodio final del programa el jueves por la noche, Simon es un observador cambiado, con una opinión agradecida. Es posible que incluso vea el programa final de principio a fin, algo que nunca ha hecho.
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Los chillidos del Hospital del Condado de Cook acabaron por acobardar a los creadores de «Urgencias» para que acortaran el nombre de su hospital televisivo a lo que sigue siendo hoy: «County General». Pero al mantener las distancias con el hospital real del Near West Side de Chicago, los guionistas de «ER» se perdieron sus momentos más extraños que la ficción.
En los meses anteriores a la emisión de la serie, los cirujanos de la Unidad de Traumatología real se habían desprendido de las zapatillas de deporte y las habían sustituido por brillantes zuecos de goma, para lavar mejor la sangre seca.
La serie tampoco recogió las tensiones de la vida real cuando pandilleros rivales compartían la sala de espera tras un tiroteo. Y un problema adicional: los guardias de seguridad del Hospital del Condado de Cook habían mantenido a los miembros de las bandas fuera de las escaleras para evitar que recuperaran los cuerpos de sus víctimas de asesinato para el desmembramiento definitivo.
La primera «Urgencias» también pasó por alto la mitad de las razones por las que el personal del Hospital del Condado de Cook desnudaba la ropa de los pacientes gravemente heridos. «Oficialmente, desnudamos a la gente para ver sus heridas», confió entonces la enfermera jefe Lola Whalen. «Extraoficialmente, lo hacemos para descargar sus armas». ¿Y quién, sin escuchar la historia real de alguien en el Condado de Cook, podría saber sobre la inutilidad que los médicos experimentaron sobre el hombre que recibió un disparo mortal en la cabeza por parte de su hermano en una pelea por … un cambiador de canales?
Al principio, muchos médicos en el Condado de Cook y otros hospitales ocupados se quejaron sobre el enfoque arrogante de la serie a la medicina – en particular la falta de supervisión en la sala de emergencias. Y los personajes eran tan descuidados en el manejo de la sangre que los instructores de control de infecciones de los hospitales de la Universidad de Chicago grabaron episodios de «ER» para mostrar al personal médico lo que no debían hacer.
Pero eso era entonces. Al terminar la serie, no hace falta extenderse demasiado para decir que «Urgencias», el culebrón médico, bien puede haber salvado algunas vidas. Algún día, tal vez la suya.
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La medicina de urgencias se desarrolló como una especie de campo mestizo; los médicos de muchas especialidades solían rotar por las salas de urgencias o respondían a casos individuales a medida que entraban por las puertas. No fue hasta 1979 cuando la medicina de urgencias fue reconocida formalmente como especialidad por la Junta Americana de Especialidades Médicas.
«Urgencias» dio más glamour a la medicina de urgencias que ningún otro programa anterior, ni siquiera «St. Elsewhere», el programa que muchos médicos siguen alabando por su representación realista de la medicina urbana. Algunos de los efectos de ese glamour son innegables: Ninguna especialidad médica puede reivindicar a George Clooney como propio, ni siquiera en un drama televisivo, sin que su estatura aumente y la calidad de sus solicitantes de residencia mejore. Ese será un legado duradero de «Urgencias»: El programa aumentó el respeto del público por la medicina de urgencias y las personas que la practican.
Incluso el Dr. Robert Simon se muestra voluntario en ese veredicto. Según él, mantener a la audiencia de la televisión como rehén durante 15 años en una sala de urgencias ficticia «ha creado una impresión positiva de nuestra profesión. Ha mostrado a la gente la compasión por los pacientes en emergencias reales»
Ninguno de nosotros aspira a ser uno de esos pacientes. Nos encontraremos algún día a merced de un médico de urgencias especialmente hábil que se interesó por esa especialidad viendo «Urgencias»? Podría ser.
La serie, con su atento énfasis en las escenas reales de Chicago y en los habitantes reales de Chicago, ha sido buena para la ciudad. Si también ha sido buena para algunos de los pacientes que llegarán a las salas de urgencias de Estados Unidos la semana que viene o el año que viene -aunque sólo sea porque el entorno les resultará familiar-, mejor que mejor.
En cuanto a la vistosidad, la exageración y la irreverencia… hasta el doctor Simon consiguió superarlo. Doc, trae las palomitas el jueves por la noche.
