El primer papel en un largometraje de Erika Eleniak fue a los 12 años, en la película de 1982 E.T. el Extraterrestre, como la niña besada por Elliott en la escena del aula. Su coprotagonista de 10 años, Henry Thomas, dijo a la revista People que no le gustaba filmar la escena: «Cuando tuve que besar a la niña, ¡tuve que hacerlo dos veces! No me gustan las chicas».
A los 18 años, interpretó el papel de Vicki De Soto, una víctima de la criatura en la película de terror de 1988 The Blob, que era un remake de la película de 1958 del mismo nombre.
Eleniak apareció en el número de julio de 1989 de Playboy en un reportaje con temática náutica. Ese mismo año, comenzó un papel recurrente en la serie de televisión Charles in Charge como la novia de Charles, Stephanie Curtis, y también obtuvo un papel en Baywatch como la protagonista femenina Shauni McClain, que interpretó de 1989 a 1992. También interpretó a Carrie, la novia de instituto de Jesse (John Stamos), en «One Last Kiss», el episodio del 16 de noviembre de 1990 de Full House.
En 1992, Eleniak volvió a actuar en el cine, interpretando a una Playboy Playmate contratada para realizar un striptease para el capitán de un acorazado de la Armada estadounidense en Under Siege. En la película, se la describe como «Miss Julio de 1989», el mes en que Eleniak fue Playmate del Mes en la vida real.
Tuvo un papel protagonista como Elly May Clampett en la adaptación cinematográfica de The Beverly Hillbillies en 1993. Al año siguiente, protagonizó la película de comedia romántica dirigida por Dennis Hopper, Chasers, con William McNamara. Eleniak rodó otra película con McNamara, Girl in the Cadillac (1995), y protagonizó a unas gemelas idénticas en el videojuego interactivo de 1995 Panic in the Park. Siguió haciendo más películas independientes hasta 2003.
Eleniak apareció en la serie de telerrealidad The Real Gilligan’s Island en junio de 2005.
Eleniak ha sufrido problemas de peso. En un momento dado, estaba por debajo de su peso debido a un trastorno alimentario y una vez fue hospitalizada por abuso de laxantes. En 2006, tenía sobrepeso y participó en la cuarta temporada del Celebrity Fit Club de VH1.
En 2006, apareció en 80’s Movie and Music Fest Cafe, un podcast de comedia británica en iTunes, en el que habló de su carrera con los presentadores Ross Dyer y Julian Bayes. En su intervención habló de Baywatch y de su reto durante el rodaje de Celebrity Fit Club.
