¿Es el síndrome de Skeeter?

Es esa época del año en la que muchos de nosotros pasamos más tiempo al aire libre, y nos encontramos mucho más expuestos a las molestas y picantes picaduras de mosquito. Para la mayoría de nosotros -si podemos resistir el impulso de arañar las picaduras- los puntos se desvanecen, el picor desaparece por sí solo y las picaduras son poco más que una molestia. Sin embargo, algunas personas sufren reacciones alérgicas más graves que pueden ser mucho más desagradables y durar días; estas reacciones alérgicas se denominan a veces «síndrome de Skeeter».

El síndrome de Skeeter es una reacción inflamatoria relativamente rara a las picaduras de mosquito, según la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología. Los síntomas pueden desarrollarse horas después de una picadura de mosquito y pueden incluir una gran zona de hinchazón, calor, enrojecimiento, picor y dolor que imitan lo que ocurriría con una infección.

Aquí se explica cómo saber si le está ocurriendo el síndrome del mosquito y qué hacer al respecto:

Picaduras de mosquito normales Pueden desencadenar una hinchazón y un enrojecimiento inmediatos que alcanzan su punto máximo al cabo de unos 20 minutos, seguidos de pequeñas protuberancias que pican y que suelen tener menos de 2 centímetros (unos ¾ de pulgada) de diámetro, dice la doctora Catherine Newman, dermatóloga de la Clínica Mayo de Rochester, Minnesota.

Síndrome de Skeeter La marca es más grande y duradera. Las ronchas pueden hincharse de 2 a 10 centímetros de diámetro (hasta unas 4 pulgadas) una hora después de la picadura y progresar durante los siguientes días, dice la Dra. Newman. Los bultos pueden picar, enrojecer, doler y estar calientes al tacto.

«El síndrome de Skeeter es el resultado de una reacción alérgica a las proteínas de la saliva del mosquito», dice Newman. «No existe un análisis de sangre sencillo para detectar los anticuerpos de los mosquitos en la sangre, por lo que la alergia a los mosquitos se diagnostica determinando si las grandes zonas rojas o la hinchazón y el picor se producen después de haber sido picado por los mosquitos.»

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¿Quién padece el síndrome de Skeeter?

Las personas especialmente propensas a padecer el síndrome de Skeeter son los bebés y los niños pequeños que han sufrido picaduras y se han sensibilizado a la saliva de los mosquitos pero aún no han desarrollado una inmunidad natural, así como las personas recién llegadas a una región donde hay mosquitos con los que no se han encontrado previamente.

Para los niños en particular, la inmunidad natural puede tardar años en desarrollarse porque depende de la frecuencia con la que se exponen a los mosquitos, según un estudio de casos de niños pequeños y preescolares con síndrome de skeeter publicado en The Journal of Allergy and Clinical Immunology. Los padres suelen intentar mantener a los niños con reacciones graves alejados de los mosquitos, lo que alarga el tiempo que tardan los niños en desarrollar la inmunidad.

Las personas con trastornos de inmunodeficiencia también corren un mayor riesgo, dice Newman.

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¿Cómo saber si se trata del síndrome de Skeeter frente a una infección?

El síndrome de Skeeter, o una reacción alérgica a una picadura de mosquito, se caracteriza por grandes ronchas rojas. Con o sin síndrome de Skeeter, rascarse una picadura de mosquito hasta que sangre puede provocar infecciones bacterianas.

El síndrome de Skeeter suele confundirse con un tipo de infección cutánea conocida como celulitis, dice la doctora Kara Wada, alergóloga e inmunóloga del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio en Columbus.

La celulitis puede desarrollarse cuando las bacterias de su cuerpo atraviesan la piel perforada donde la picadura ha sido arañada en crudo, según la Clínica Cleveland. Los signos de advertencia de la celulitis incluyen el enrojecimiento que se extiende alrededor de la mordedura, el pus o la secreción de la herida, la piel que se siente caliente al tacto y los escalofríos o la fiebre. El análisis de muestras de sangre y de piel puede ayudar a confirmar una infección de celulitis y a precisar el tipo de bacteria presente.

Aunque los antibióticos pueden utilizarse para tratar la celulitis, no ayudarán al síndrome de Skeeter, dice el Dr. Wada.

«El síndrome de Skeeter se diagnostica normalmente mediante la realización de una historia clínica y una exploración física cuidadosas», añade Wada. «En los casos notificados, los pacientes suelen ser diagnosticados después de episodios graves».

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¿Qué puedo hacer con el síndrome de Skeeter? ¿Cómo se trata?

Los antihistamínicos orales de acción prolongada, como Zyrtec (cetirizina), Xyzal (levocetirizina) o Allegra (fexofenadina), pueden ayudar a aliviar las reacciones alérgicas graves a las picaduras de mosquito, dice la doctora Purvi Parikh, especialista en enfermedades infecciosas, alergia e inmunología de la NYU Langone Health de Nueva York.

Poner hielo y esteroides tópicos en la zona afectada también puede ayudar, dice el Dr. Parikh. A veces los síntomas son tan graves que los pacientes necesitan una prescripción de prednisona u otros esteroides orales.

«Debe consultar a su médico si no mejora con los tratamientos de venta libre o si empeora», aconseja Parikh.

¿Cómo puedo protegerme de las picaduras de mosquito para prevenir el síndrome de Skeeter?

El repelente de mosquitos y la ropa que cubre la piel expuesta son la mejor prevención cuando se trata del síndrome de Skeeter (y de cualquier picadura de mosquito en primer lugar), dice Parikh. Permanecer en el interior cuando los mosquitos están más activos y mantener las ventanas cerradas también puede ayudar a evitar las picaduras. Los mosquitos tienden a salir en masa al amanecer, al atardecer y alrededor de los humedales.

Este consejo para evitar las picaduras de mosquitos es el mismo para las personas que son más propensas al síndrome de skeeter – sólo tienen que ser hipervigilantes sobre estas precauciones.

«Los individuos que son alérgicos que ya sufren de eczema, asma o alergias están en mayor riesgo», dice Parikh. «No necesitan necesariamente un repelente más potente, pero es importante recordar usarlo y reaplicarlo con frecuencia».

Cuando la exposición a los mosquitos es inevitable, algunas personas propensas al síndrome del mosquito pueden querer tomar un antihistamínico antes de salir al exterior, dice Newman.

Qué repelentes de insectos protegen contra las picaduras de mosquitos y el síndrome de Skeeter

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan buscar repelentes con los siguientes ingredientes para ayudar a reducir las picaduras de mosquitos:

• DEET Nombre químico: N,N-dietil-m-toluamida o N,N-dietil-3-metil-benzamida; se encuentra en productos como Off, Cutter, Sawyer y Ultrathon.
• Picaridina Nombre químico: éster 1-metilpropílico del ácido 2-(2-hidroxietil)-1-piperidina; se encuentra en productos como Cutter Advanced, Skin So Soft Bug Guard Plus y Autan.
• Aceite de eucalipto de limón (OLE o PMD) Nombre químico: para-mentano-3,8-diol; la versión sintetizada de OLE se encuentra en productos como Repel y Off Botanicals. Tenga en cuenta que los CDC recomiendan buscar el OLE como ingrediente de un repelente; el aceite esencial de eucalipto de limón por sí mismo no se recomienda como repelente de insectos.
• IR3535 Nombre químico: ácido 3–aminopropiónico, éster etílico; se encuentra en productos como Skin So Soft Bug Guard Plus Expedition y SkinSmart.
• 2-Undecanona Nombre químico: metil nonil cetona); se encuentra en BioUD.

«El DEET sigue siendo el estándar de oro por el que se juzgan todos los demás repelentes», dice Joseph Conlon, asesor técnico de la Asociación Americana de Control de Mosquitos en Sacramento, California. «Más de 25 años de pruebas empíricas de más de 20.000 otros compuestos no han dado como resultado otro producto químico comercializado con la duración de la protección y la eficacia de amplio espectro del DEET».

Algunos estudios realizados a lo largo de los años han relacionado el DEET con algunos efectos secundarios poco frecuentes pero graves, entre los que se incluyen efectos neurológicos adversos como convulsiones, movimientos descoordinados, agitación, comportamiento agresivo, presión arterial baja e irritación de la piel, según los CDC.

«La picaridina y el aceite de eucalipto de limón tienen una eficacia notablemente similar a la del DEET, sin muchas de las supuestas características indeseables de éste», afirma Conlon.

Sea cual sea el repelente que elija, el truco para burlar a los mosquitos es aplicarlo -y volver a aplicarlo- según las indicaciones.

«La mayoría de los aparentes fallos de repelencia con DEET se deben a una mala aplicación, por lo que hay que tener cuidado de aplicarlo a fondo, aunque evitando los ojos y las membranas mucosas de la nariz, y volver a aplicarlo cuando sea necesario», dice Conlon. La reaplicación es crucial para mantener la barrera de vapor de DEET sobre la piel que impide que los mosquitos piquen.