Los chimpancés inteligentes pueden ser más inteligentes que los monos.© Punchstock Un estudio sobre el coeficiente intelectual de los primates ha consolidado la reputación de éstos como nuestros primos más inteligentes. Un análisis de una serie de estudios diseñados para detectar la inteligencia ha llegado a la conclusión de que los orangutanes y los chimpancés son los principales cerebritos, mientras que los monos y los lémures les siguen la estela intelectual.
El estudio ha elaborado una tabla clasificatoria de la capacidad cognitiva general de los primates. Investigaciones anteriores habían intentado comparar las capacidades de los distintos primates en tareas específicas, pero nadie había combinado estos datos en una medida global de la inteligencia.
Los investigadores recopilaron los resultados de docenas de rompecabezas de resolución de problemas que los investigadores habían aplicado a distintos tipos de primates. Entre ellos se encontraban pruebas de capacidad para recorrer laberintos, desenredar una maraña de hilos de distintos colores para encontrar comida y detectar lo extraño en una serie de imágenes. Clasificaron a cada especie y calcularon la inteligencia media general de cada una.
Los orangutanes se situaron a la cabeza, superando por poco a los chimpancés. Ambas especies comparten una prodigiosa capacidad para utilizar herramientas e impartir sabiduría tradicional a sus crías. «Los orangutanes son más pacientes y deliberativos», afirma Robert Deaner, que dirigió la investigación en el Centro Médico de la Universidad de Duke, en Durham (Carolina del Norte). «Y son los maestros escapistas de los zoológicos»
«Los orangutanes son más pacientes y deliberativos. Y son los maestros escapistas de los zoológicos»
Robert Deaner
Universidad Estatal de Grand Valley, Michigan
Los resultados refuerzan el orden jerárquico de los simios en la cima, seguidos por los monos del Viejo Mundo, como los macacos, y los del Nuevo Mundo, como los titíes, informan los investigadores en la revista Evolutionary Psychology1. «Podemos tener bastante confianza en que los grandes simios lo hacen mucho mejor que otros animales», dice Deaner, ahora en la Universidad Estatal de Grand Valley en Allendale, Michigan.
En general, la inteligencia parece estar correlacionada con el tamaño absoluto del cerebro, en lugar del tamaño del cerebro en relación con el tamaño del cuerpo, o los tamaños relativos de las diferentes regiones del cerebro, dice Deaner. Teorías anteriores habían sugerido que un factor crítico podría ser el tamaño del neocórtex del cerebro, una región que parece variar de tamaño en función del tamaño de los grupos sociales en los que vive un animal y que, por tanto, podría reflejar las habilidades cognitivas.
La cima del árbol
Una sorpresa es el tercer puesto alcanzado por los monos araña (Ateles), que superan marginalmente a los gorilas. «No es una diferencia significativa», dice Deaner, ni sabe por qué puede ser así.
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Tal vez sea de esperar que las especies más inteligentes sean las más cercanas a nuestra propia rama del árbol evolutivo. El resultado subraya el hecho de que los humanos surgieron de un grupo que ya poseía formidables poderes cognitivos, que luego se perfeccionaron aún más en nuestro propio desarrollo evolutivo.
Lo que parece seguro es que los humanos son los dueños de la inteligencia. Aunque varias de las pruebas aplicadas a los primates -como la capacidad de desaprender y reaprender reglas arbitrarias- son similares a las utilizadas para identificar a los humanos con problemas de desarrollo, un adulto normal superaría todas las pruebas.
Sin embargo, parece poco probable que alguien llegue a enfrentar al hombre incluso con el más inteligente de los primates. «Por lo general, no se ponen a los humanos pruebas que no impliquen el lenguaje», dice Deaner. «Si los sentaras frente a un ordenador y les dieras una uva cada vez que hicieran algo bien, probablemente saldrían de la habitación».
